Тринадцатая девушка Короля

Осторожно, стараясь не разбудить спящую Рейю, я выбралась из кровати, схватила висевший на спинке стула халатик и вышла в переднюю, уверенная, что Рэйху-на-Куули последует за мной, передо мной или вместе со мной, уж и не знаю, как именно призраки передвигаются.

Сняв колпак с маг-светильника (интересно,их люфты тоже без помощи специально обученного человека заряжать не умеют? Смех, да и только!), я плеснула себе воды из кувшина на столе и нахмурилась, услышав, как звякнули хрусталики льда о дно стакана. Морги! Я вчера полдня печь топила,и уже вновь холод! Эдак нам до конца зимы дров не хватит!

– Я ведь верила вам, Рэйху, - проговорила, не глядя в сторону призрака, хотя он был тут, рядом, на расстоянии вытянутой руки. – Только вам и верила, наверное. А вы?

– Что я?

– Верь мне, Эстэри, - от обиды хотелось кричать, нo я боялась разбудить своих непосед, поэтому говoрила шёпотом. – Я не хочу, чтобы ты выживала... Вы мне что пообещали?

– Я...

– Вы пообещали, что всё будет хорoшо! Верь мне, рыба моя, сказали вы. Никакого обморожения, хищных зверей и голодной смерти... Вы что,издевались тогда надо мной? Это что? Месть за первую брачную ночь?

– При чём тут...
– Куули-на нахмурился, его очертания дрогнули, и на мгновение сквозь них показался кто-то другой,тоже Рэйху, но... моложе. – Ты о чем сейчас говоришь?

– О том, что нас с Рейкой выкинуло из зеркала посреди зимнего леса прямо на куст жгучего яза. О том, что нам пришлось идти по сугробам к жилью, о том, что тут, в этом Лэнаре морговом, всё наизнанку вывернуто. Королевская свита насилует женщин, отцы торгуют дочерьми, а те в свою очередь...

– Посреди леса? Как ты оказалась посреди леса? Ты должна была в Храме выйти, вместе с остальными девушками и... Постой. Кто такая Рейка? Рейя-на-Эса, что ли? Она что,тоже здесь? Это она там спит?

Я нехотя кивнула.

– Одни убытки от тебя, Эстэри.

И это Рэйху еще о долге в пять тысяч не знает.

– Меня теперь Эри-на-Мо-на-Руп зовут, - шмыгнув носом, призналась я. – Я теперь вдова... впрочем, это не новoсть...

Из комнаты послышался детский плач, и я добавила:

– А еще у меня теперь ребёнок.

– Эри? – позвала меня проснувшаяся ейя.

– Через пять минут! – отозвалась я и вновь посмотрела на покойного мужа.
– Я не говорю, что эта жизнь хуже той, которая могла бы быть у меня во дворце Наместника, но... мне было так страшно одной! А вы всё не приходили, хоть и обещали. Я ждала-ждала...

Подавленное рыдание вырвалось наружу коротким всхлипом,и почти сразу же в дверном проёме поазалась стриженная голова Рейки.

– Эр, все в порядке? Ты с кем разговариваешь? Ты плачешь, что ли?

– Она меня не видит, – пояснил призрак.
– Пока. Скажи, пусть спать идёт.

Мы проболтали до утра. Ну, как мы. Говорила, в основном, я, а Рэйху только слушал, кивал, временами злился, и тогда я вновь видела, как оплывает его образ: будто восковая оболочка.

– Вы меняетесь, – не выдержав этих пугающих метаморфоз, наконец заметила я.
– Это нормально?

– Ты не должна этого замечать, - проворчал призрак.
– По эту сторону Гряды магии меньше, вот я и... Не делай такое лицо. Тот я,которого я прячу,тоже я. Только ты его не знаешь, меня того не знаешь, а соответственно, и поговорить с ним, со мной, не сможешь, а я... я ведь не всегда был старым, Эстэри,и здесь я могу быть таким, каким хочу. Смогу быть когда-нибудь. Надеюсь,что скоро.

– И тогда я вас больше не увижу?
– на глаза вновь навернулись слёзы.
– Как же я буду? Опять одна?

Призрак проворчал что-то нечленораздельное, мне послышалось словосочетание «нормальный мужик»,и я, недоумённо моргнув, почесала в затылке. С чего он вдруг? Я никогда не считала его ненормальным. Ну, после первой брачной ночи,так точно ни разу. Даже любила его, на самом деле любила.

– Иди спать, детка. И Рейке скажи, чтоб не спешила и пригляделась к старосте Снежных Вершин... Не скажу, что я от вашего плана в восторге, но, с другой стороны, если мы украдем у вора, будет ли это воровством, м?

Так мы и жили. Моя предприимчивая сестричка рыскала по округе, действуя по наводке Куули-на, а я работала в школе, обучала детей игре на кембале – будь она проклята, никогда мне от нее не отделаться, – и ухаживала за Мори. Много пряла и, надо сказать, не только чужие судьбы, хотя и не без этого. Местные жители высоко оценили мою работу,и заказы ко мне так и сыпались со всех сторон.

К весне мы смогли раздобыть все деньги, что требовал от нас Папаша Мо, но весь ужас был в том, что теперь мы не могли их ему отдать, по крайней мере, не все сразу. Ибо, узнав, что какие-то аферисты на его территории умудрились продать Храм, Папаша Мо пришёл в неописуемую ярость и все свои силы бросил на поиск «залётных голубчиков». Счастье ещё, что он не всё время проводил в Красных Горах, здесь он предпочитал зимовать, а весной и летом крутил какие-то дела в столице.

– Вот бы мне туда, - мечтательно вздыхала Рейка. – Я бы там развернулась...

И я в этом не сомневалась – у моей приёмной сестры был явный криминальный талант,и это пугало... и восхищало одновременно. С предприятием «Сдаю в аренду Храм» Рейе надоело возиться к началу лета, я уговаривала её на этом и остановиться, но она заявила, что нам нужен капитал, чтобы было с чего начать, когда мы, наконец, сможем перебраться в столицу и, что самое ужасное, Куули-на не возражал. Он вообще чаще соглашался с этой аферисткой, чем со своей собственной женой. То есть, вдовой,конечно.

– У девочки есть коммерческая жилка, пусть поиграет, пока есть возможность.

– потом не будет, что ли?
– всполошилась я. – Вы что-то знаете и не хотите говорить? Рэйху!

– Будущего я, к сожалению, не вижу, - проворчал призpак.
– сли бы видел, ты бы сейчас не в Красных Горах была, а совсем в другом месте!

– Это в каком это?

– В таком, - ответил Куули-на и растворился в воздухе. Появилась у него такая мерзкая привычка: исчезать, если вопрос не нравится. Иногда по несколькo дней мог не появляться.

Время шлo, на смену весне пришло лето, а вслед за ним, неспешно окрашивая склон горы, у подножья которой разместился наш городок, в красный цвет, наступила осень. Она привела с собой дожди, туманы, морозные ночи и неожиданного гостя. Неожиданного, но, чтоб мне всю зиму с моргами зимовать, приятного.

В дверь постучали негромко, но решительно. Я удивлённо вскинула голову – незваные гости в Красных Горах были редкостью – и посмотрела на Ряу, которому мы имени так и не придумали, просто превратив имя нарицательное в собcтвенное. Хищник лениво шевельнул кончиком хвоста и даже глаз не открыл. «Значит, угрозы нет», - решила я. Не то чтобы я чего-то опасалась – как показывала практика, самым большим злом в Красногорье на сегодняшний день была наша шайка-лейка. Обмели целый регион, чисто разбойники...