Тринадцатая
Шрифт:
Наследный Принц в окружении друзей, всё ещё одетые в охотничьи костюмы, и городские чиновники, при полном параде, находились в приёмном покое городской управы.
Тело погибшей в лесу доставили в покойницкую на заднем дворе управы. Там несчастную должны были обмыть и переодеть. Родителям девушки отправили срочного вестника, их ожидали к утру.
Всех найденных в лесу девиц проводили через приёмный покой в участок, где для задержанных была устроена просторная комната без окон с антимагической решёткой. Заталкивая плачущих пленниц в комнату, их, буквально, считали по головам. В самом дальнем углу приёмного покоя
Пришёл момент, и Оза решила, что пора сделать рывок к Тирашу. Она набрала в грудь воздуха, подобралась и…
Внезапно одна из девушек с криком бросилась в ноги к Принцу:
— Ваше высочество, я не была в лесу! Простите меня, Ваше Высочество! Это брат уговорил меня соврать, чтобы получить наградные деньги. Я согласилась, потому, что не знала про порку. Я не хочу! Я не была в лесу! Прошу, прикажите отпустить меня! Меня не за что пороть!
— Как раз, есть, за что! Девушек накажут за то, что преследуют Принца, не думают головой и глупо рискуют жизнью, а тебя за попытку обмана, — холодно отрезал Принц.
— Но это всё брат!
— Вы с ним между собой потом разберётесь. Уведите её!
Пока длилась эта сценка, Озу успели протащить и втолкнуть в участок. Ещё секунда — и она в комнате, где вместо одной из голых каменных стен толстая антимагическая решётка. Вскоре, к ней присоединились и оставшиеся девушки.
Пленницы растерянно толпились в тесном помещении, начиная осознавать весь ужас последствий своего глупого порыва. Некоторые плакали. Многие устало сели прямо на пол и, прислонившись спиной к стене, закрыли глаза. Оза тоже решила попытаться поспать, она очень устала за прошедший день, последние силы были на исходе.
Уже поздней ночью, возвратившись в свои покои, в замке городского главы Тираш позволил себе расслабиться, плеснув в бокал крепкой виноградной настойки. Друзья, с такими же бокалами в руках, вытянув ноги, устроились рядом с Принцем, в креслах у камина.
— Дружище, по десять плетей, на площади, для молоденьких девушек — это не слишком ли?
— Никош, одна из них погибла! Погибла, понимаешь? Юная семнадцатилетняя магичка лежит в покойницкой! Я должен это остановить! Или, хотя бы, уменьшить возможную опасность.
— Согласен! Никош, я считаю, что Тираш прав. Когда девицы караулили его у ворот нашей школы — это ещё можно было перенести, но то, что произошло сегодня никогда не должно повториться. У меня до сих пор перед глазами жуткая картина, как клык вонзается в её живот…
— Вот именно, Рош! Когда я регулярно нахожу, на всё готовую, красавицу в своей постели, стоит мне заночевать вне стен дворца — с этим тоже легко можно справиться. Но то, что случилось сегодня, эта нелепая смерть…. Попустительством и обманчивой мягкостью я добьюсь только того, что будут совершаться новые безрассудные и опасные глупости. Нужно показательное массовое наказание, о котором народная молва широко разлетится по всему королевству. Я уверен, что это приостановит моих слишком ретивых воздыхательниц.
— Может, ты и прав… Но девчонок жалко, — вздохнул Никош.
— Я прикажу палачу не слишком усердствовать, чтобы без крови. И так достаточно крику
будет. Всё, парни! Пошли спать. Завтра у нас трудный день.Глава 15
Новая жизнь Озарии совсем не нравилась.
Долгожданный приезд Тираша, о котором Оза столько дней грезила, на который возлагала столько наивных надежд, с замиранием сердца ждала без всякой задней мысли, на деле обернулся сущим кошмаром. Как часто, потом, девушка думала, что лучше бы его и вовсе не было!
Кто бы только мог предположить, что сезонная охота Наследного Принца в этот раз обернётся настоящей трагедией, принесёт так много боли, страданий и позора?
Оза долго с содроганием вспоминала день наказания девушек, побежавших в лес, за Принцем.
Накануне, всю ночь шёл ливень. К утру дождь прекратился, но тучи не разошлись. Они всё так же тяжело нависали над городом, надёжно заслоняя холодное осеннее солнце.
Дрожащих от страха перед наказанием, растрёпанных и грязных, девушек вывели на площадь и оставили под охраной, недалеко от наспех сколоченного помоста в самом центре.
Оза шла, как и остальные, низко склонив голову. Гладкие камни под ногами не успели просохнуть и казались чёрными, кое-где образовались небольшие грязные лужи. Девушки шагали, не обращая на них внимания, меньше всего сейчас заботясь о том, чтобы не промочить ноги. Уже стоя у помоста, Озария внимательно огляделась вокруг.
За ночь сильный ветер ободрал почти все листья на немногочисленных городских деревьях возле центральной площади, а те немногие, что остались, были не гладкими и ярко-жёлтыми, а серо-коричневыми и скрюченными.
В другой раз, окружающая картина показалась бы Озе просто унылой и безрадостной, но сейчас она была пугающей, до жути страшной!
Несмотря на погоду, на площади перед управой собралось полным-полно народу. Казалось, здесь столпился весь город. Маленьких детей сажали на шею, чтобы их не затоптали, или, чтобы крохам было лучше видно происходящее. Многие горожане выглядели странно весёлыми, словно пришли на потеху.
Городское начальство удобно расположилось, сидя на широком балконе второго этажа городской управы. Там же находился и принц с друзьями.
На балконе никто не веселился. С того места, где стояли девушки, Озе показаось, что Принц выглядит суровым и неумолимым.
Живот у девушки неприятно заныл — в участке их даже не подумали покормить. Оза, уже отвыкшая обходиться больше суток без еды, неожиданно сильно страдала от голода, хоть и меньше, чем другие девушки. Она всю ночь горько сожалела о своём глупом порыве бежать за Тирашем в лес. Хотя… Пожалела Оза об этом необдуманном поступке ещё днём, когда блудила по лесу, а когда вечером узнала, чем всё обернулось в результате, сожаление затопило её по самую макушку.
И всё же, происходящее в этот момент на площади, казалось девушке несправедливым. Она же никого не обидела, не ограбила, не убила, не звала за собой в лес. «Погибшая девушка сама приняла решение, и сама от него пострадала. За что сейчас собираются наказывать всех остальных? Нас сейчас будут бить и унижать за то, что мы хотели пообщаться с Тирашем? Это правильно? Это справедливо?» — молча возмущалась девушка.
В душе Озарии росла досада на друга детства: он сам виноват, что Оза никак не может с ним поговорить!