Тринадцатый ярус
Шрифт:
И сейчас порожденные эросом уродливые металлические големы копошились в телах погибших собратьев, собирая крохи кристаллизировавшегося эроса. Словно падальщики они терзали мертвые корпуса. То там, то здесь вспыхивали плазменные горелки, отделяющие манипуляторы и блоки и тут же их приваривающие к телам хозяев в самых зачастую неожиданных местах. Жизнеспособность и функциональность подобных конструкций в большинстве случаев вызвала бы истерический скепсис у самого сумасшедшего техника с недоученными первоуровневыми базами. Но твари, копошащиеся в отсеке, в основной своей массе еще недавно были обычными бытовыми дроидами, и их скудным электронным мозгам было не дано это понять. Периодически между ними вспыхивали короткие схватки. В снопе искр, под аккомпанемент скрежета раздираемого металла, и победитель становился чуточку умнее и сильнее, чтобы через десяток
Основная же схватка шла в центре у корпуса поверженного исполина. Псевдожизнь еще не покинула его металлическое тело. Опорные манипуляторы скребли по прорезиненному полу в попытке выполнить последнюю команду лишившегося энергии искина, но это была лишь агония. Вокруг же шла неслабая драка. Полноценный искин в груди Ариса был тем призом, что мог вывести любого из уродливых, тупых сервов на новую ступень развития. И неудивительно, что они рвали друг друга за столь ценную добычу с особой жестокостью.
В углу у стены лежало тело, человеческое тело. Человек был скорее мертв, чем жив. Легкий бронескаф имел несколько сквозных пробитий, затянутых серыми пробками быстро застывающей пены. Шлем раскололся, а лицевой щиток был разбит. Осколки пластика рассекли посеревшую кожу и торчали уродливыми шипами на бледном, замызганном кровью и копотью лице. Он не подавал признаков жизни, лишь красный тревожный индикатор на стальном плече все еще взывал о помощи.
Прошла пара минут, и тело дернулось. Неуверенно и скорее конвульсивно, но это было только началом, первой попыткой. Еще пара минут судорог, и человек открыл глаза. Зрачки были расширены настолько, что от радужки не осталось даже следа, а белки стали красными от крови из разорванных сосудов. Обведя взглядом творящийся вокруг ад, человек попытался подняться. Копошащиеся рядом низшие прыснули в разные стороны, почувствовав его энергетическую матрицу. Она, словно пылающее знамя, давала понять, что он стоит на много ступеней выше них в кормовой цепочке. Да, он уже не тот низший, которого походя чуть не прихлопнул залетный скир на борту фрегата.
Тело слушалось плохо. Нервная система отторгала его. Опираясь на стену, он с трудом встал на ноги и еще раз осмотрелся. Пошатываясь и с каждым шагом рискуя завалиться на бок, он добрался до трупа поверженной особи. Сцепившиеся за его добычу низшие поспешили убраться подальше, осознав, что им больше ничего не светит. Встав на колени перед трупом Ареса, он вскрыл неприметный лючок на стальном корпусе и повернул рычаг. Бронепластина, прикрывавшая электронный мозг машины, ушла в сторону, открывая физический доступ к искину зараженного серва. В том, чтобы иметь носителем биологическое тело разумного, кроме недостатков есть и свои преимущества. В его памяти много полезной информации.
Вытащив из кофра на поясе скафандра энергетическое ядро, он влил в него недостающую энергию из своего источника. Кристалл разгорелся приятным оранжевым светом. Убедившись, что всё в норме, он прижал его к серой мертвой поверхности искина. Ядро запульсировало и растаяло, погрузившись в недра кристаллического процессора. Лючок захлопнулся, чуть не отхватив ему пальцы. Серв вздрогнул, по металлу корпуса прокатилась энергетическая волна, делая его на миг полупрозрачным, а потом поджал опорные манипуляторы под себя и замер. Убедившись в синхронизации новой энергетической матрицы и кристалла носителя, а также в абсолютном контроле над переродившейся особью, он устало опустился на пол и привалился к новому питомцу спиной.
Особь, которой являлся Арес, в иерархии роя не имеет полноценного разума. Они хоть и поумнее низших, но все же скорее очень умные животные. Да, если исходным материалом, как в случае Ареса, был боевой серв, то набор боевых программ позволяет особи действовать очень эффективно, но своей воли у него нет. Роль особей в рое — командир подразделения. Размер этого подразделения зависит от объема накопленного эроса.
Встретить полноценную особь здесь было удачей, хоть и чуть не стоило ему жизни. Объема полученного эроса при ее гибели как раз хватило для того, чтобы вырваться из плена и подавить личность носителя. Также он получил покорного исполнителя и телохранителя. Плюс вернулось связующее звено, что объединило свору низших в единую ячейку, слив их в одно сознание, подвластное его воле. Сам бы он не смог их контролировать, биологическая оболочка накладывала определенные ограничения. Мелкие сервы прекратили свару и рванули в коридор.
Их задачей было прочесать смежные отсеки на предмет воды и пищи. Его телу сильно досталось, и, если он не хочет вернуться за Грань в ближайшие часы, нужно дать организму восстановиться. Ну и контроль периметра, вдруг гости появятся, а ему нужно время, чтобы во всем разобраться.Искомый источник питания нашелся быстро. Комната отдыха персонала оказалась совсем рядом. Он, не раздумывая, перебрался туда. Несколько круглых столиков в окружении мягких диванчиков, последние пришлись очень кстати. Несколько десятков метров до комнаты отдыха дались ему тяжело, израненное тело ослабло, и передвигаться в броне было трудно. Блок управления Коры получил повреждения, и сервомоторы отказали. ПБС превратился в мертвый металл, а весил он немало. Повозившись с защелками, он свалил его на пол и, оставшись в одном сером комбинезоне технического персонала, развалился на ближайшем диване.
Один из низших притащил поднос с пищевыми брикетами и напитками из синтезатора, встроенного в стену, и он жадно накинулся на еду. Взрывная регенерация требовала прорву энергии, а взять ее истощенному организму было негде. Вход пошли накопления ИЭБР, он физически ощущал, как утекает драгоценная энергия.
На удовлетворение потребностей биологической оболочки ушло минут пятнадцать, после чего он сыто отвалился от стола. Ощущения были странными. Чувство насыщения приятным, а вот сигналы от вкусовых рецепторов не очень. Хотя, если верить заимствованной памяти, поглощенная пища была откровенным дерьмом. Возможно, стоило попробовать что-то другое. Но, во-первых, что-то лучшее нужны были кредиты, а где их взять. А во-вторых, в него больше просто не влезет. Ладно, будет еще время для кулинарных экспериментов.
Насытившийся организм требовал отдыха, и глаза немилосердно слипались. Но отдыхать было не время. Требовалось разобраться с главным. Ответить на вопрос: кто он и что делать дальше? Гворн!? Одержимый!? Заемная память подбросила образ бешеной твари с перекошенным лицом и безумным взглядом, бьющейся в стальных оковах. Это видео его предшественник нашел в сети, и запечатлённая на ней тварь совсем не походила на развалившегося после сытного обеда на диване его. Не чувствовал он в себе непреодолимой жажды убийства и разрушения, а именно так характеризовалось поведение одержимых. Тогда кто он?
Он посмотрел на замершего безмолвной статуей рядом Ареса. Расширил канал и нырнул в его сознание. Пустота! Нет мыслей, нет желаний, лишь слабенькие инстинкты и клубок заскриптованных программ. От машины, ставшей носителем энергетического ядра, его отличал лишь голод, неутолимый и всепоглощающий. Ослабь поводок, и эта машина смерти рванет убивать всё живое и неживое, жадно поглощая крупицы энергии, выброшенные в пространство в момент гибели жертв. Наращивая мощность кристаллического процессора и блоков памяти, вырывая их из разорванных корпусов низших. Так будет продолжаться, пока кто-то более сильный не вернет поводок или не свернет ему шею. Возможно, ему повезет, и он переродится в скира. Обретет сознание, осознает себя. Но, по сути, это ничего не изменит. Голод продолжит гнать его дальше, он будет убивать, поглощать эрос, развиваться и набирать силу. Но рано или поздно кто-то оборвет его никчемную жизнь, и нет разницы, кто это будет, тяжелый космодесантник ВКС Сферы или Лэрд роя. Скиры — тупиковая ветвь развития гворнов, выродки-одиночки!
Хорошо, если он не одержимый и не скир, то кто он. Частью местного роя он себя не чувствовал и становиться ей не желал. Роль безвольной марионетки, частички коллективного сознания его совсем не прельщала. Он слышал ЗОВ! Где-то совсем рядом находилась королева, но зов был слабый и какой-то невнятный. Скорее всего, она и была его целью. Именно так. Вопрос: «Что делать дальше?» — был риторическим. Задачу и цель он видел четко, и даже мысль нарушить приказ татуированного приносила практически физическую боль. Что с ним сделал Брат Айи, не понятно, но с этим можно разобраться позже. Тем более, что пока их планы совпадают. Прятаться тут на заражённом ярусе вечно не получится, ушастые рано или поздно решат эту проблему. И сделают они это, скорее рано, и, вероятнее всего, самыми радикальными методами. Причём про него точно не забудут и будут искать, пока не убедятся на сто процентов, что он труп. С одержимыми у разумных разговор короткий. Значит, нужно рвать отсюда когти и затеряться на просторах космоса, и при этом желательно зачистить за собой хвосты. В противном случае он попадёт в списки на ликвидацию, и ему не будет места в обитаемой вселенной.