Тринадцатый ярус

Лежа на грязном полу в разорванном в лохмотья комбинезоне с зажатым в руке куском гнутого металла, Ар оценивал шансы на успех предстоящего боя. И с удовольствием признавал, что это будет самоубийством. Звуки идущего в транспортном коридоре боя приближались, с каждой минутой обещая избавление от затянувшегося кошмара. Он изнывал от предвкушения. Никогда не думал, что с таким нетерпением будет ждать собственной смерти.

Вот сквозь клубы дыма стали видны вспышки выстрелов. Тварь, контролирующая его многострадальное тело, напряглась, готовясь к рывку. В этот момент произошло сразу три события. Справа ухнул взрыв. Похоже, пламя добралось до чего-то взрывоопасного. Взрывной волной его отбросило к стене и придавило чем-то тяжелым. Шепот в голове развалился на отдельные звуки, а через миг превратился в вой. Окружавшие его низшие сорвались с поводка и вцепились друг в друга, заглушая вой скрежетом раздираемого металла. Тело билось в конвульсиях, пытаясь вдохнуть под тяжестью, задавившей грудь, а в голове зациклилась лишь одна мысль: «Они его грохнули! Они убили чертову королеву!».

Ну и последней каплей в череде совпадений стала красная надпись, перекрывшая обзор:

«Установка оборудования завершена!»

«Начат процесс синхронизации!»

По транспортному коридору в тусклом свете аварийных ламп уныло брели две фигуры, облаченные в ядовито-жёлтые комбинезоны. За ними следовала небольшая платформа на антигравитационном приводе. На платформе бесформенной кучей были свалены разные детали, оружие, короба с боеприпасами.

Возле ничем не приметного бокового ответвления одна из фигур остановилась.

— Грем, постой! — обратился остановившийся к напарнику огрубевшим от долголетнего употребления алкоголя голосом.

— Что тебе, Трой? — ответил не менее сиплым голосом напарник. — Шевелись давай. Нам до конца маршрута осталось двести пятьдесят метров, и можно поворачивать назад.

Монолог Грему дался с трудом. На его сморщенном, огрубевшем лице были видны невооруженным глазом симптомы вчерашнего веселья. По этой причине его самочувствие не располагало к общению.

— Да говорю тебе, постой, Грем! Давай заглянем в этот коридор.

— За каким хером, Трой! Ты что, не чувствуешь, что оттуда гарью тянет? Там выгорело, поди, всё, и ничего ценного мы там не найдем, только в саже уделаемся. Пошли давай!

Грем повернулся и двинулся дальше, решив плюнуть на напарника. Хочет лезть в этот коридор, пусть лезет.

Да послушай, придурок! — не унимался Трой.

— Как ты меня назвал?! Давно в рыло не получал! — начал не на шутку злиться Грем, его кулаки сжались, не предвещая ничего хорошего напарнику.

— Как слышал! — огрызнулся Трой, не впечатленный агрессивным видом Грема. — Ты сначала выслушай, а потом кулаками махать будешь, ну или признаешь, что и в самом деле придурок! В прошлом году я работал на крысеныша Тавта. Помнишь этого плешивого курхута?

— Ну помню и что? — сбавил пыл Грем, решив все же выслушать напарника.

— Ну так вот. Как-то раз крысеныш отправил меня на одиннадцатый забрать посылку.

— Брешешь! Тебя прибили тут как мерзкого карха и фамилии не спросили!

— Ты да слушай сначала. А не прибили меня, потому что я был всего лишь носильщиком. Старшим был Тидо. Тот здоровый модификант, помнишь его?

— Помню, помню. Давай ближе к теме, жрать охота, а мы еще маршрут не отработали, — проворчал Грем, которого вновь начала раздражать словоохотливость напарника.

— Хорошо, хорошо, — поднял ладони в примирительном жесте Трой. — Короче так короче. Посылку я забирал именно отсюда. Там дальше по коридору располагался небольшой автоматизированный производственный комплекс. Рулил им щуплый такой инженерешка, не помню, как его звали. Да и хрен с ним, главное, что варганил он там крэк! Который я и тащил под охраной Тидо.

— Врешь!!! — не поверил Грем.

— Да на хрен мне это, Грем?! Сам подумай! — слегка обиделся Трой на недоверчивого напарника. — Не хочешь, не верь. Топай дальше по маршруту, а на обратном пути я тебя встречу с парой килограмм дури. Только учти, в этом случае делиться с тобой я не буду.

— Что же тогда не идешь? — спросил его Грем, прищурив один глаз и скорчив ехидную рожу. — Ссышь?! Точно ссышь, что какая-нибудь недобитая тварь тебя выпотрошит! И правильно делаешь! Мне тоже страшно, но кило крэка — это весомый аргумент. Можно и рискнуть шкурой. Платформа не пройдет, придется ее здесь оставить.

Включив наплечные фонари, Грем и Трой вошли в темный коридор. А спустя полчаса, перемазанные сажей так, что едва ли можно было разглядеть изначальный цвет их комбезов в тусклом свете фонарей, они стояли над придавленным куском стальной балки телом.

— Ну и где твой гребаный крэк? — спросил Грем напарника и отвесил ему смачную затрещину. — Проверь, живой! Может хоть полтинник кредитов получим за выжившего. Смотришь, и не зря ползали по этим завалам.

Трой, потирая пострадавший затылок, извлёк из кармашка на поясе простенький медицинский анализатор и провёл им над телом. Диоды на приборе вспыхнули ярко-красным цветом.

— Смотрикась, и прям живой! Как только смог уцелеть в этой мясорубке?! — выдал Трой, удивлённо смотря на анализатор. — Но, судя по показаниям, вот-вот уйдёт на встречу пустоте.

— Ну так и не болтай! Цепляй автодок, а то и полтинник потеряем!

— А почему я? Расходники к нему так-то денег стоят! — решил возмутиться Трой, но, опасаясь повторной экзекуции, поспешно выполнил указания напарника.

— Учтем при дележке, не ной! — сжалился Грем, видя, что товарищ не перечит. — Лучше помоги. Я сейчас балку приподыму, а ты тяни его. Да смотри аккуратно, не угробь бедолагу.

Глава 21

Словарь

Асур — полукровка. Не все расы в Сфере Миров могут скрещиваться, но Илаи, Орусы и люди вполне на это способны. Их потомство и называют асурами. К сожалению, в Сфере даже асуры стоят выше людей и имеют больше прав.

Антарский синдикат — объединение из двенадцати звездных систем, находящихся под властью двадцати крупных корпораций. Данное объединение не имеет официального государственного статуса, но заставляет с собой считаться все политические силы Сферы миров, аккуратно лавируя на точках пересечения интересов игроков. А боевые флоты корпораций, объединившись в случае угрозы, способны нанести неприемлемый ущерб даже Конгломерату Старших.

«Благочестивая Эрита» — корабль господина Ури, отца Ушруса. По совместительству сиротский приют с одноименным названием. Транспортник второго поколения производства корпорации «Ренс».

БРК – боевой роботизированный комплекс. Один или звено боевых дроидов, управляемых ИИ (искусственным интеллектом) или оператором.

Базы знаний — это пакеты информации, несущие в себе знания и навыки по определенной сфере деятельности. Используются для быстрого обучения путем прямой загрузки в область длительной памяти головного мозга.

Звездные дороги — сеть межзвездных врат, построенная неизвестной древней цивилизацией. Нанесение ущерба вратам является в Сфере Миров самым страшным преступлением и карается смертью всех причастных, даже косвенно. Уничтожить врата далеко не тривиальная задача. Емкость их щитов колоссальна, а броня мало восприимчива к любым видам урона. Но несмотря на это прецеденты в истории Сферы имеют место быть. Операция «Карантин» — объединённый флот Конгломерата Старших уничтожил врата, ведущие в крупные транспортные узлы сети, с целью отсечения пояса Мертвых миров. Операция прошла успешно, но не дала желаемого результата. Полномасштабного вторжения удалось избежать, но рой продолжил просачиваться в карантинные миры на границе пояса. Космос слишком огромен, а построенная древними транспортная сеть слишком разветвлена. Даже в обитаемом космосе по официальным данным Ассоциации ученых Тифрисского университета обнаружено не более 86% звездных врат.