Тринитротолуол из Перистальтики

Кит-паук (или, точнее сказать, скорпион?) гневно засопел дыхалом, будто разделяя мои чувства. Кто-то там это услышал, тревожно забормотал:

— Э, мужики! Слыхали? Там пыхтит! Не медведь ли, часом?

— Если медведь, так он уже… — сказали ему, и дальше несколько слов я различить не смог, хотя говорили так же громко.

— Ну дык…

— Проверить надо! За него… — И дальше опять неясно, слух зацепил только слова «скотина», «девки» и «награда». Как говорится, тут разобрал, тут — не разобрал. Выговор у них невнятный какой-то.

Снаружи затихли, и через минуту я понял, что это неспроста: на фоне светлеющего пролома по завалу проскользнула осторожная тень. Что характерно — с дубиной в руке. И двигается гладко, не спотыкаясь в потемках.

Зверь-конструктор сидел тихо, не двигаясь, — так же, как и тогда, когда я сюда вломился. Выжидает. А у меня нервы не выдержали.

— Э! Слышь, вам че тут надо? — заорал я, знатно дав петуха.

Мужик от неожиданности пригнулся, чуть не выронил дубину и метнулся обратно, к своим. Там непечатно выругались, дали кому-то затрещину и, судя по хрусту снега, поперлись ко мне уже всей толпой.

— Выходи, тролль вонючий! — вопил какой-то из бродяг, срываясь не хуже меня. — Не спрячешься! Будешь ответ держать!

Какой такой «ответ держать»? Товарищеский суд решили мне устроить?

И тут монстр все-таки тоже подал голос. Да так подал, что с потолка посыпалось. Чудовищный тонкий свист будто бы пронзил все тело и замерз где-то в позвоночнике, продирая его насквозь. Уши мигом заложило, причем бомжам досталось явно побольше — пасть твари была направлена в их сторону, а я так, сбоку стоял. Оглушенные мужики, которых шарахнуло не слабее, чем пыльным мешком, оказались то ли очень смелыми, то ли очень тупыми. Или, может, это оттого, что их так приложило. По крайней мере, я бы на их месте точно драпанул куда подальше отсюда, а они лишь застыли и озираются. Но кит-паук живо пресек их раздумья. Он поднялся с пола, глухо затрещал-застонал и разинул рот, причем явно не в приветливой улыбке. Угрожающе, нарочито медленно надвинулся на пришлых чужаков. Увидев нависшую на длинных ногах тушу, оборванцы быстро сообразили, что к чему, и их как ветром смело. Только пятки засверкали — если так можно сказать о грязных валенках.

И, главное, совершенно молча все — надеюсь, я от этого свиста не оглох. Будь я среди кодлы остервенелых люмпенов — после такого точно бы бросил пить.

Внутри все тряслось, но ликовало, в голове шумело — и не похоже, что от восторга. Спасся! Поживу еще! Этих уродов так шуганули, что они теперь сто раз подумают, прежде чем за кем-то по лесу гоняться. И даже лезть в драку не понадобилось — там бы я и переломами не отделался, мне кажется.

Но как же все-таки гудит голова. Что это за свист, который чуть слышно было — да и то сразу угас, но при этом прошелся по подвалу так, что чувствуешь себя слегка избитым? Съехал в ультразвук? Похоже на то — уж больно у зверя башка смахивает на китовую. Я слышал, дельфины так рыбу умеют глушить.

И даже ведь не покалечил никого — здорово, а то кто их знает, лесных психов. Точно бы мстить взялись. Если даже без повода открыли охоту на прохожего.

Как они там меня обзывали? Опять каким-то троллем ведь? Небогато у них тут с ругательствами. И почему вообще «тролль», откуда они это слово взяли? Вряд ли подразумевали то же самое, что и в разных там соцсетях с форумами. Или правда приняли за какого-то своего интернет-врага, который их так довел, что аж убить его решили? Вычислили, ага. Тьфу, какая хрень лезет в голову.

Охота на тролля, значит. За награду. Ну, видимо. Так, постойте-ка…

Из дальних закоулков мозга наконец-то всплыла мысль, которую я туда загнал еще в первый день своих блужданий. Загнал старательно, потому что совсем не до нее было — слишком много всего сразу навалилось. Не каждая психика выдержит, можно гордиться.

Ногти. От ожогов они все же не растут. Я подступил к пролому, рывком сдернул варежку и уткнулся взглядом в свою кисть, вертя ее перед глазами. По-новому представляя, что же с ней такое могло случиться. Руки затряслись, как у припадочного.

Да не человеческие они. Ничего там не болит, не жжет, не гниет, не распухает, не кровоточит — какие уж ожоги. Собственно, здоровые руки.

Только кожа с каменной корочкой кое-где. Корочка серая, а кожа блекло-синяя. Без волос. И длиннющие обломанные когти. Тоже вроде здоровые, хоть и слоятся немного на концах. Просто маникюра им отведать не доводилось. В лучшем случае — подгрызали их.

Как я мог не понять раньше? Вот как?! И ведь мимоходом вспоминал, задумывался — но тут же отвлекался, забывал. Что-то ограждало разум от этого осознания, вот точно.

Словно во сне, я приблизил ладонь к глазам. Недолго таращился на нее, совершенно бессмысленно. Складок там почти не заметил, кстати. Потом прижал руку ко лбу и тщательно ощупал лицо. Беззвучно шепча губами и умоляя кого-то: только бы не было рогов, шипов и бородавок на половину хари… Пусть хоть трижды урод, лишь бы без излишеств.

Однако, как ни странно, результаты меня вполне удовлетворили. Черты лица оказались, в принципе, почти человеческими, не обнаружилось никаких дополнительных деталей или нехватки привычного. Два глаза, нос умеренной величины, переносица с небольшой горбинкой, зубы прикрыты губами, напоказ не торчат. Хотя зубы все равно меня насторожили — на ощупь мельче и длиннее, чем человеческие. К тому же их было явно больше тридцати двух. Насколько удалось определить, а то когти сурово мешали. Одних клыков, если судить по форме, штук восемь. А у человека всего четыре.

Подбородок пропорциональный, в три пальца длиной, лоб — высотой примерно с ладонь. Рот тоже нормальной ширины, открывается не на всю рожу. Чересчур заостренные скулы, но не так уж выпирают. Ни бороды, ни усов, ни щетины. В общем, лицо как лицо, по-моему. На щеках, правда, кое-где нащупал твердые наслоения. Ну, ничего страшного, могло быть гораздо хуже. Особенно если на когти посмотреть. Ужас.

А вот уши из человекообразной картины выбиваются категорически — вытянутые, просто непомерного размера, где-то с локоть, наверное. Мочки почти отсутствуют, сами раковины тонкие, заостренные, плавно изогнутые назад. Подернуты каким-то мягким пухом. В левое ухо по всей длине вставлено несколько грубых колец и каких-то проволочных петель. И они там, думаю, не сами выросли. В правом колечек было только два, оба — ближе к верхушке.

Мать моя женщина, что со мной?

Вспоминая картинки с троллями, которые я когда-то видел, могу считать, что мне очень повезло. Осталось понять, за что на меня так ополчились местные жители. Из-за чего подумали, что я тролль. И главное — что случилось после того, как я навернулся на крыльце.

Пока могу лишь однозначно утверждать, что взрослый организм самопроизвольно так мутировать не мог — по частям сожрала бы собственная иммунная система. Или бы выдохлась в борьбе, а потом бы я от насморка помер. Значит… Неужели перемена тела? Пересадка мозга? Реинкарнация или еще какая-то мистика? Пожалуй, это звучит более разумно, хоть и менее научно. Поскольку это я представить еще могу, а вот идея с пересадкой центральной нервной системы выглядела достоверно только в тридцатых годах прошлого века. Но все эти религиозные заморочки с реинкарнацией, насколько я помню, предполагают перерождение души с потерей памяти и переселением в эмбрион или младенца. А я сейчас, извините, на новорожденного никак не похож. По крайней мере, рост у меня примерно тот, к которому я привык при прежней жизни, — то есть где-то метр восемьдесят с копейками. Даже если учесть, что меня теперь троллем называют, — я сильно сомневаюсь, что тролли непорочно образуются посреди ельника. Причем одетыми в плащ-палатку, свитер и сапоги, с заточкой в голенище. И уже, главное, вымазанными в болотной грязи. С другой стороны, что я могу доподлинно знать о троллях, существуй они взаправду? Может, они на самом деле формируются из грязи, снега и брошенной одежды, как бы глупо это ни звучало. Кажется, у каких-то народов в сказках описывалось нечто подобное.

Ну да бог с ним, фольклор — он и есть фольклор. Народный вымысел. Какие еще тролли, право слово. Мало ли что могут ляпнуть маргиналы, которые наверняка бухают, не просыхая. Или вообще сбежали из психдиспансера. Или специально нанятые актеры… Ногти, в конце концов, мне и нарастить могли — да так, что не отличишь от натуральных. А лицо — загримировать. Правда, остается вопрос с зубами, их так просто не подделать. Плюс восприятие температуры почему-то очень изменилось.

А если… Я теперь тоже робот?! В голове мигом пронеслось, как видеоролик: пока я лежал в реанимации с черепно-мозговой травмой, мой разум скопировали, условно говоря, на флешку и загрузили в искусственное тело… И под безволосой кожей — не плоть и кости, а металл и сервоприводы! И я не оригинал, а плохая репродукция!