Триумф королевы, или Замуж за палача
Шрифт:
— Не нашли, — фыркнул он. — А теперь им точно не до меня.
— А что с Сюзанной? Она в порядке?
— Она жива, — уклонился от прямого ответа Карл.
— А в остальном?
— Если бы я сам знал наверняка. Она не рассказывает: обрывает на полуслове, замыкается в себе, уходит от прямых ответов. А мои догадки слишком мрачны, чтобы пугать еще и тебя.
Ками нахмурилась:
— Это несправедливо, она и так потеряла слишком многое. Я бы хотела быть рядом с ней, помочь, но сейчас…
Они вывернули на площадь, украшенную фонтаном и несколькими лавочками. Обычно тут было
— Слышал про корабли гильдии, — негромко произнес Карл, огибая зрителей по широкой дуге. — Звучит жутко и несправедливо, но я от всего сердца надеюсь, что Людвиг выкарабкается. Как ты справляешься?
— Плохо. Но выбора особо нет.
— Эй, — он приобнял её за плечо. — Все будет хорошо. Я отправил письма всем, кому было можно. Уверен, скоро все прояснится и муж вернется к тебе целым и невредимым.
— Спасибо, — отозвалась она, чувствуя, как в груди разливается знакомое чувство благодарности. Карл, хоть и выглядел потрепанным и повзрослевшим лет на пятнадцать, остался все тем же чутким и верным другом. Ками даже мысленно укорила себя за то, что с собственными переживаниями и думать забыла о Вики, её суровом муже, нападении и пожаре, да и честно сказать, о Карле тоже. А он, оказывается, не просто вернулся в столицу, но и занялся поиском человека, приходящимся ему никем. — Прости, я такая невнимательная, — извинилась она. — А как твои дела? Расскажешь, что произошло?
— Ш-ш-ш, — он внезапно приложил палец к губам, привлекая внимание к тому, что происходило на сцене.
Тряпичные актеры как раз изображали финальную часть пьесы: рыцарь с блестящим мечом в руке отрубил голову королю, а прекрасная золотоволосая девушка, до этого томящаяся за картонной решеткой, оказалась на свободе. Звякнули медные тарелки, рассыпался звон бубенцов.
— Вот так благородный рыцарь отомстил за смерть герцога и избавил мир от тирана, а прекрасная Сюзанна Золотокосая стала править королевством мудро и справедливо.
Снова раздался звон бубенцов, следом довольно оживленные аплодисменты. Кукольные актеры вышли на авансцену и поклонились, за ними показали себя и актеры настоящие.
— Ты это видела? — хмуро поинтересовался Карл. — Сюзанна Золотокосая побеждает тирана. Помнится, раньше у этой пьесы был немного другой сюжет.
Ками поджала губы:
— Да уж, не о такой сказке мы мечтали.
Зрители складывали в ярко раскрашенную коробку монетки, но расходиться отчего-то не спешили. Впрочем, как и актеры.
— А ведь у нас, как в вашей сказке, — долетел до Ками обрывок фразы, — есть свой тиран и своя королева.
— Жаль, рыцаря нет.
— Мы и сами можем головы рубить.
— Заткнулся бы, пень старый, как бы твоя раньше не полетела.
— А всё же жалко девочку, извели ее, как одна осталась.
— И при отце её было все лучше, спокойнее, ровнее. Он хоть и гордый был, а о людях не забывал.
— За то и поплатился.
— Вот и я говорю: как казнили его, так
боги от короля и отвернулись. Видать, несправедливо он брата убил.Карл окончательно помрачнел, тяжело глядя на пестрые тряпки и цветной картон. В конце концов устало потер переносицу и улыбнулся фальшивой улыбкой:
— Прости, что задержал на холоде, да еще из-за такого пустяка. Уже вечереет, а ты, вероятно, очень устала. Так куда тебя проводить?
Глава 37. Сюзанна
Всадника я заметила даже раньше вечно настороженного линаара. Лошадь пробиралась по плохо расчищенной дороге с заметным усилием, однако довольно быстро.
— Макс.
Тот вскинул голову, проследил за моим взглядом и тут же выпрямился, перехватив топор в правой руке поудобнее. Этот жест у него получился настолько профессиональным и красноречивым, что я невольно поежилась. Двор был завален свежими поленьями, Макс пинком ноги отбросил самые ближние, чтобы не помешали в случае драки. В этот момент всадник придержал поводья и стянул с лица шарф, намотанный почти до самых глаз. Штрогге заметно расслабился и даже приветственно махнул рукой.
— Пожалуй, вернуться к вам при свете дня было разумной идеей, — произнес Карл, стягивая с рук перчатки и дуя на озябшие пальцы. — Не то стать бы мне слегка пониже или подырявее.
Штрогге хмыкнул, крутанул в руке оружие и одним четким движением вогнал его в массивную колоду для заготовки дров:
— Не подкрадываться к людям в темноте — вообще полезная привычка, — заметил он. — А то мало ли.
Карл соскочил на землю, похлопал коня по холке:
— Есть новости, и много, сейчас обустрою этого красавца и расскажу. Найдется у вас горячее питье? С рассвета в седле, замерз, как проклятый.
Немного времени спустя мы снова оказались за одним столом и снова прекрасная иллюзия уюта и безопасности омрачилась реальностью.
— Значит, доказательства, — подвела я итог всему перечню требований, что передала мне лидорская аристократия. — Документальное подтверждение невиновности отца для проведения трибунала над Фердинандом.
— Мы должны решить этот вопрос как можно скорее: в столице уже случилось несколько стычек стражи с чернью, по провинциям ползут разговоры о необходимости переворота. Доказательства — разумное требование, — веско произнес Карл. — В этом случае знать готова поддержать твои притязания.
— Они могут заставить короля отречься? — с сомнением уточнил Штрогге.
— Нет, — я качнула головой. — Они могут напрямую лишить его короны, если достигнут согласия между собой. Древняя привилегия, скрепленная той самой клятвой, которую принесли первый король из нашего рода и маги, боровшиеся с полудемонами. Если это произойдет, сама кровь укажет на ближайшего наследника. Это единственный способ активировать мои силы.
Макс оперся спиной о стену, задумчиво рассматривая потолочные балки.
— Я могу засвидетельствовать хоть на главном алтаре Солнечного невиновность герцога, если, конечно, король не убьет меня через печать раньше. Но чутье подсказывает, что напыщенные лорды не поверят клятве палача. Нужно что-то гораздо более весомое.