Триумф королевы, или Замуж за палача

Карл согласно кивнул, но промолчал. Я же поджала губы, переводя взгляд с одного мужчины на другого:

— Ну, и кто скажет это первым? Могу и я: Глосси.

— Он скорее убьет нас собственными руками, чем даст показания.

— Нам не нужны его слова, только документы. Те самые, которыми он пытался подкупить меня и которые сделали бы его фактическим теневым соправителем при зависимой королеве, а не исполнителем при сильном монархе.

— Я бы не верил канцлеру на слово, — вставил Карл. — Он мог блефовать.

— Не в этот раз. Это практически игра в открытую при очень и очень высоких ставках. Уверена, трибунал проверит достоверность каждого клочка бумаги десяток раз, любая подделка или недоговорка грозит Глосси потерей всего.

— И как мы заставим его отдать эти бумаги?

— Можно украсть, — я качнула головой, — отобрать, выкупить, уговорить, дав канцлеру иллюзию того, о чем он мечтает: власти и победы. — Карл с Максом опасливо переглянулись, а я с трудом удержалась от того, чтобы не выдать собственные эмоции. Глосси совершил огромную ошибку, позволив мне выжить, и я собиралась воспользоваться этой ошибкой в полной мере. Другое дело, что сделать это, сидя в лесу, было невозможно. — Я знаю, что для Макса и меня это колоссальный риск. Но какие еще у нас есть варианты?

— Мы можем остановиться в пригороде. Жрецы и Фердинанд не смогу почувствовать меня на этом расстоянии, по крайней мере — сразу. Да и вообще, искать у себя под носом даже Глосси не станет. И всё же мне не нравится делать что-то вслепую.

— Не вслепую, если сможем переговорить с нужными людьми.

— С кем именно? — насторожился Карл, и я отвела взгляд.

— Сперва давайте доберемся до места, хорошо?

Еще немного поспорив, мы все-таки пришли к неизбежному итогу, а уже на следующий день собрали немногие оставшиеся вещи и тронулись в путь. Если Макс о чем-то и догадывался, то говорить вслух не спешил. Изредка я ловила на себе его долгие многозначительные взгляды, но гораздо чаще сама погружалась в глубокую задумчивость, перебирая в голове малейшие детали собственного плана.

Карл ощутимо нервничал. На забитых посетителями постоялых дворах и пустых дорогах, в глухих деревеньках, которых мы проехали с полдесятка, и городке покрупнее вблизи столицы. Он хмурился, слушая разговоры людей за столами таверн, поджимал губы, встретив на тракте очередную телегу с вооруженными вилами крестьянами. Больше он не пытался поговорить со мной наедине, не прикасался, не делал попыток обнять, хотя остался все так же вежлив и внимателен. Между нами словно пролегла невидимая трещина, из которой ощутимо тянуло холодом, и я не была уверена, что смогу когда-либо заставить себя перешагнуть на другую сторону. Мы были рядом и словно в сотне часов пути друг от друга. Разговаривали, иногда даже шутили, но пьянящее и искристое чувства доверия между нами растаяло бесследно.

В дом, недавно уже послуживший линаару укрытием, мы вошли в сумерках. Он был совсем не такой уютный, как в горах: кособокий, с низким потолком и крохотным загоном для животных, однако пока нам этого хватило. От близкого речного разлива тянуло сыростью и весной, поодаль, на другой стороне реки горели огни города. Карл довольно быстро попрощался и уехал, пообещав доставить к утру свежие новости.

— Ложись спать, завтра будет долгий день, — Макс с удовольствием скинул грязную дорожную куртку, завернулся в теплый плащ, вышел на заднее крыльцо и неотрывно смотрел туда, где над неровной каймой далеких крыш мерцала громада замка.

— А ты как же?

— Приду позже.

Он провел на холоде не менее двух часов, потом вернулся в дом, прислушался к моему нарочито ровному дыханию, лег на свободную лежанку у стены и затих. Я подождала еще немного, тихонько поднялась, подхватила узелок с единственным чистым и достаточно приличным платьем, купленным по дороге специально для выходов в город, на цыпочках прокралась к выходу. Пальцы стиснули крохотный алмазный флакон, вынутый вечером из кармана куртки мужа. Прости, Макс, я знаю, что брать чужие вещи нехорошо, но отбирать надежды — еще хуже.

На самом пороге я нерешительно замерла и оглянулась. Бледный лунный луч упал на спокойное и умиротворенное лицо Штрогге. Во сне линаар не казался ни грозным, ни пугающим. Более того, я поймала себя на мысли, что мне неудержимо хочется прикоснуться к его губам прежде, чем уходить в ночь и совершить самую большую глупость в своей жизни. Я сделала осторожный шаг вперед, протянула руку, почти коснувшись его волос, но вовремя опомнилась и торопливо вышла вон, закрыв за собой дверь.

Что ни говори, но Глосси прав: платить по счетам надо уметь. И иногда это приходится делать лично.

***

— Глазам своим не верю. Бежать, залить кровью древнюю обитель, прятаться — и всё ради того, чтобы заявиться ко мне среди ночи? Признаться не ожидал, вы умеете удивлять, фрои Сюзанна. — Канцлер повернулся к двоим держащим меня охранникам и уточнил: — Её обыскали?

— Да, милорд. Никакого оружия: ни кинжала, ни стилета.

Эти ребята действительно знали свое дело, бесстыдно ощупав едва ли не каждый клочок моего тела, проверив все слои юбок, карманы, обувь и даже прическу, из которой вынули пару особо острых шпилек. Не заметили лишь то, что я намеренно оставила на виду: тонкую цепочку с необычной алмазной подвеской, оплетенной несколькими витками золотой нити. Старший, правда, покосился на нее с жадным блеском в глазах, но, помня названное мной имя и титул, отобрать не решился.

— А магически?

— Жрец проверил: никаких следов.

— Хорошо. Можете отпустить её и займитесь патрулированием окрестностей. В жизни не поверю, что её ручное чудовище не спряталось где-нибудь поблизости.

Я с нескрываемым удовольствием потерла освободившиеся запястья:

— Мэтра здесь нет. Нам нужно поговорить с глазу на глаз, а он бы этого не понял.

Глосси хмыкнул, но приказ, разумеется, не отменил.

— О чем поговорить, фрои?

— Сперва позвольте выразить соболезнования в связи со смертью вашей обожаемой супруги.

— Благодарю, это произошло так внезапно. Один-единственный приступ удушья и… — он развел руками.

— И вот вы уже свободный и богатый человек.

— Помилуйте, мне слышится в вашем тоне зависть? Это несправедливо: я был готов оказать вам схожую услугу дважды. Не моя вина, что вы сами всё испортили.

Сукин ты сын, так я, оказывается, тебя должна поблагодарить? Может, еще и виноватой себя почувствовать, что помешала себя облагодетельствовать? Впрочем, канцлер явно не собирался затягивать эту милую светскую беседу. Лицо его помрачнело, в маленьких глазках появился нехороший блеск:

— Зачем на самом деле вы пришли, Сюзанна? Только не говорите, что передумали и хотите принять моё предложение.

— Извиниться.

— А? — он уставился на меня непонимающе, очевидно, прикидывая, могла ли я повредиться рассудком.

— Извиниться, что не восприняла всерьез ваше предупреждение. Что не прислушалась к голосу разума и не заключила сделку, которая могла бы помочь и нам, и Лидору. Вы были правы, я ошибалась.

— Допустим. А может, вы нагло врете, глядя мне прямо в глаза, и вы пришли меня убить? — с издевкой уточнил он. — Это звучало бы более правдоподобно.