Тривиальный сюжет

– Говорят, будет война, - Арли предпочла начать издалека, значит, разговор предстоит сложный.

– О, ну что ты, Арли, это не война, - Тиенне вспомнились речи отца, благостные и мудрые, - это помощь, которую мы просто обязаны оказать завязшим в тенетах Тьмы. Не можем же мы оставить несчастный народ Нитриана в руках Хозяина Зла?

– Да мне без разницы, как отец решит обозвать предстоящую компанию, - нетерпеливо дернула плечом Арлинда, - я хочу поучаствовать.

– Отец тебе не позволит, - самой Тиенне намерение сестры тоже не пришлось по нраву.

– Почему нет, кто-то из королевской семьи все равно должен присутствовать во время компании, нельзя давать другим в руки такую власть и, тем более, славу победителя Темного. А отец не станет возглавлять армию - он не покойный глупец Дагмар - короли должны править, а не играть в солдатиков.

– Наследник престола - Фред, он и возглавит армию, - пусть номинально. Заодно, стоит позаботиться, чтобы их глупенький братец не свернул себе шею во время военной компании - у Тиенны есть несколько друзей среди военных, придется их озадачить. С другой стороны, на войне сложнее будет втянуть Фредди в очередную интригу.

– Фредрик - тряпка, ты или я справились бы гораздо лучше, - Арли всегда презирала брата, а тот боялся и ненавидел сестру-ведьму.

Фред, действительно, ничтожество, но отталкивать его тем более нельзя, иначе у него быстро появятся другие... советники и благожелательно настроенные помощники. И тогда у Эллирии в будущем будут проблемы. Арли не понимала и не хотела понимать, что потенциальные фавориты Фредди - большая проблема, кою проще решить заранее. Тиенна всегда старалась быть первейшим другом брата, разрешать его затруднения, выслушивать жалобы - пусть лучше это будет она, а не кто-то другой.

Увы, Арли - весьма честолюбива, роль кукловода за троном ее не прельщает. Тиенна думала, что однажды Арли сломает себе шею. Младшая сестричка не понимала, что нобили никогда не позволят ведьме сеть на престол.

– Я все равно хочу участвовать, - упрямо нахмурилась сестрица. Может, она желает, чтобы Тиенна поговорила с отцом - тот иногда прислушивался к ее просьбам и советам?

– Зачем?
– нет уж, предлагать отцу такую глупость она точно не будет, - Арли, подумай, все решается здесь, во дворце, а не на поле боя

– Здесь у нас есть ты, сестричка, а я хочу просто испытать свои силы.

Капризы, капризы... Когда же Арлинда, наконец, повзрослеет.

– Тиэ, ты сидишь в сплетенной паутине и думаешь, что это - власть, - чуть насмешливо поджала ненакрашенные губы Арли, - власть - это возможность управлять армией, сметать с лица земли королевства. Гвардия тебя, несомненно, любит, но что гвардия? Подумай, если армия и народ поддержат меня - а они поддержат - то Фредерику ничего не останется, как уступить.

– Арли, для этого есть дворцовые перевороты. И у него есть и будут союзники, - почти все старые и сильные роды поддержат наследника.

– Ну да, все помешанные на традициях старики, - Арлинда пренебрежительно фыркнула, - Фредрик будет плохим королем, Тиэ. Ты моя сестра и единственная в семье, с кем можно говорить. Отец слишком стар и осторожен: настал момент, когда Эллирия может получить многое, если не все, а он боится требовать. Лисая поразительно глупа, а Фредрик - слизняк. Отец должен отдать Эллирию одной из нас. И если у меня все получится, если ты меня поддержишь, мы станем одним из самых могущественных королевств мира.

– Нам не переварить больше, чем приграничье, - обсуждать претензии Арлинды на престол Тиенна пока еще не готова, - Светлый Совет не позволит, да и зачем нам соседство с дикими областями? Терпеть набеги варваров или присутствие орков?

– Нам не нужно разрешение Совета, мы возьмем весь Нитриан и то, что когда-то было Темной империей. Орки слабы, и мы, наконец, сможем избавиться от присутствия детей тьмы в нашем мире.

– А Темный, Арли? Что насчет него?

– А на что нам пророчество и меч?
– сестра, видимо, забыла, что герою еще предстоит вырасти и победить - рождался он примерно в то же время, когда происходило воскрешение Темного Властелина. Пока же Хельн ожидали кровавые и мрачные годы.

– На что ты надеешься, сестра?
– по-видимому, Арли знает что-то, что позволяет ей игнорировать Господина Лжи в своих планах.

– Тиэ?

– Если хочешь моей поддержки, будь добра, не скрывай от меня то, что следует знать.

– Моя наставница, да будет тебе известно, - в тоне Арли проскользнули нотки восхищения, замешанного на зависти, - любовница Оэрона. Так что, кое-что услышать мне довелось - Владыка Эль-Лар страшно оскорблен, так что даже если герой не родится в Хельне сейчас, все равно у эльфов есть способ решить проблему раз и навсегда.

– Способ?

– Да, способ, - выделила слово Арли, но продолжать явно не собиралась. Четко отмерянная доза откровенности закончилась.

Ночь Тиенна терпела с трудом, она всегда трудно засыпала, бессонница и бесплодное разглядывание позолоченной лепнины на потолке выводили из себя. Возможно, именно поэтому принцесса заводила себе любовников. А может потому, что оставаться одной в двадцать восемь лет оказалось невыносимо. Бесспорно, принцессы не бывают старыми девами, но одиночество Тиенна не любила во всех проявлениях.

Что ж благодаря некоему подозрительному и предусмотрительному предку в ее покоях было несколько тайных ходов, так что особой трудности нанесение скрытых визитов не представляло.

Тиенна осторожно, чтобы не разбудить спавшую в соседней комнате дежурную служанку и стоявшую возле дверей стражу, подошла к гардеробной. Сотни роскошных платьев - отец всегда был щедр с Тиенной - она больше всех напоминала ему покойную и горячо любимую жену, но она возьмет попроще, чтобы можно было облачиться без помощи камеристки. Никаких диадем и венцов, от которых так устает шея - сейчас она будет играть просто женщину, а не принцессу. Простое черное платье - светловолосым идут темные оттенки, никаких украшений, только темный черепаховый гребень.

Тяжелый канделябр, висящий на стене, поворачивается в нужную сторону, открывая проход. В скрытом коридоре, как всегда пыльно и грязно - если не убираться столетиями, то чище не становится. Раньше на полу оставался след от ее туфель, сейчас стало чуть лучше и ей не грозит опасность измарать подол. Как и опасность быть пойманной за недостойным занятием, впрочем.

Не то чтобы поимка с поличным грозила ей чем-нибудь серьезным: отец всегда спускал им некоторые шалости, но леди обязана быть безупречной. В понятие же безупречности по меркам высшего света Эллирии наличие незнатного любовника не входило.