Трое из Тринадцатого

– Ты вот что скажи, соратник, - Макс вдруг мягко похлопал Альберта по спине бронированной перчаткой по спине, отчего тот сбился с шага. – Ты вообще собирался нам признаться, что плотно сидишь на ментатах?

Наталия потерла глаза. Отгадка все время была перед ней. Кто бы стал делать леденцы, неотличимые от довоенной химии по внешнему виду. Разве что человек, имеющий такой заказ – недаром Альберт так хорошо сошелся с химиком-торговцем из Хаба. А что и сами ментаты не имели типовой маркировки, то как видно товарищ в этом случае признал новодел не уступающим оригиналу.

Альберт угрюмо молчал, автоматически передвигая ноги. Но все-таки нашел в себе силы поднять глаза и натянуть на лицо жалкое подобие своей солнечной улыбки.

– Полагаю, отпираться бессмысленно. Макс, что меня выдало?

– Взгляд. Он у тебя на пару секунд плывет. А еще – привычка добавлять дозу перед серьезным делом.

– И я вот уже задним числом понимаю, что ты, похоже, действительно стал шустрее соображать, - добавила Наталия. – Так и должен работать регулярный прием малых доз?

– Ожидаемый эффект, - буркнул Альберт.

– Я другого не пойму. Мы ж вместе лечились в госпитале Братства. Зависимость, если она и была, должно было снять, - недоумевала Наталия. – Как раз это-то меня от подозрений окончательно и отвело.

– Ты бы хотела сейчас принять психо? – вопросом на вопрос ответил Альберт.

– Что? Нет! – Наталия вздрогнула. – Как подумаю, что опять потеряю волю. Что очнусь, залитая кровью. Что перед глазами будет алая пелена, а на лезвии меча трепетать смерть. Так, что-то меня занесло.

– То-то и оно, - хмуро кивнул Альберт. – А ментаты просто делают меня лучше. Ничего не отбирая и не требуя взамен. Кроме регулярной небольшой дозы.

– И во второй раз подсел уже сознательно, - поняла Наталия.
– Но слезать-то ты собирался? Я в военной химии не сильна, но безобидной она быть не может.

– Возможно, это будет стоить мне пары лет жизни. Но я не собирался продолжать прием вечно. Думал почиститься, как с мутантами разберемся. И никто бы не догадался, - Альберт вздохнул.

– Сам-то в свои слова веришь? – Наталия заглянула товарищу в глаза.

– Теперь – не знаю, - Альберт опустил плечи. – Но если не справлюсь – вы же стукнете меня по лбу и утащите чиститься?

– По лбу – это обязательно, - улыбнулась Наталия. – Если уж ты меня из-под психо вытащил, то с этой дрянью как-нибудь да сладим.

– А пока что ты прав, - добавил Макс. – Важно повысить шансы на победу.

– Так вот, о победе, - вдруг Альберт поёжился. – Неспокойно мне. Не поверите, все время было ощущение «все будет хорошо». А теперь мы идем, считай, в логово самой зловещей организации Пустоши, где нас точно неждет ничего хорошего.

– Не переживай, - Наталия хлопнула Альберта по плечу. – Все будет как мы любим. Всех победим, всех убьем, всех, кого надо – ограбим.

– Напоминаю, мы идем на разведку, - хмыкнул Макс.

И вся троица звонко расхохоталась, хотя Наталия и заметила, как Альберт теребит пуговицу на клапане кармана.

– Вам не кажется, что наше путешествие заканчивается?

– наконец, выдавил он. – Пусть все будет хорошо, и мы справимся. И с Собором, и с военной базой мутантов, особенно если Братство не подведет. Дальше-то что?

– Как и говорила, буду исследовать пустоши, - пожала плечами Наталия. – Побуду торговым представителем Убежища, если нужно. Или разведчиком. А еще у меня загадка закрытой комнаты в дедовом бункере осталась.

– А я – решу по обстоятельствам, - Макс отчего-то поморщился. – Или согласно поставленных задач.

Товарищ помрачнел, и трогать его Наталия с Альбертом не стали. И дальше шли молча, не забывая поглядывать и по сторонам, и на сканер биоформ. Благо, на руинах города из подземных жителей встречались только обычные крысы.

Собор впечатлял даже издалека. Монументальное здание в стиле ар-деко с бросавшимся в глаза горельефом кричащего крылатого воина было дополнительно украшено эмблемами с изображением ядерного взрыва. При этом кустарной поделкой символика Детей не выглядела – над Собором явно трудились долго и старательно.

Храмом он при своем создании явно не был, просто в начала двадцатого века встречались очень своеобразные офисные здания. А прочность его оказалась достаточной, чтобы пережить и войну, и последовавшие за ней тяжелые десятилетия.

Как бы ни был Собор велик – всех он вместить не мог, и у его подножия расположился целый городок. Там были и наскоро подлатанные довоенные здания, и новодельные лачуги из подручных материалов, и вездесущие брезентовые армейские палатки. Пахло готовящейся едой, оружейной смазкой, и немного – выгребными ямами.

– Детей нет, - подметил Макс.

– Что-то это мне напоминает военный лагерь, - нахмурилась Наталия.

– Несколько лагерей, - поправил ее Макс. – Здесь очень разные группы.

Площадь перед самим Собором оставалась свободной. На многочисленных лавочках смотрели в пустоту несколько неопределенного возраста мужчин в одинаковых робах из светло-коричневой мешковины. Неподалеку курила троица мужчин, по вооружению и экипировке которых нетрудно было догадаться об их основной профессии.

– Вот эти ребята, - один из наемников вдруг отбросил окурок. – А я вас знаю! Это за вами столько трупов осталось, что за пару месяцев вся Пустошь запомнила, с кем спорить не надо.

– Ну, мы, - прогудел Макс из динамиков брони. – Работу ищем. Кто тут старший?

– Морфеус всем руководит, - ответил наемник. – Эти, с пустыми глазами, все бормочут про великого Создателя, но его никто из наших не видел. Из соседей – тоже.

– Смотрю, много тут зубастых ребят, - влезла в беседу Наталия, сняв шлем.

– Ну, да, - наемник пожал плечами. – Три больших отряда, еще пяток мелких, ну и одиночек тоже хватает. Наш капитан говорит, что еще подтянуться должны. Так что скоро где-то будет весело.