Трое из Тринадцатого

А потом что-то идет не так. Словно внутри терминала есть кто-то еще. И его воля и искусство оказываются сильнее. И вот уже лифт уезжает вверх пустым, а на месте дверей опускаются бронированные заслонки. Из динамиков раздается синтезированный механический хохот.

Некто, воспринимающийся сплавом худшего, что может быть в человеке и машине, искренне радуется своей маленькой победе. А потом наступает темнота.

Следующий кадр – и Наталия снова смотрит на себя, стоящую на лестнице. Та, другая, достает меч. И спустя несколько минут уже спускается вниз, держа на вытянутой руке залитый кровью ключ.

«Всех убить, все отнять!», - бьется в голове услышанный от Бритвы ритм.

За дверью в подвал оказывается засада. Супермутант-тень выходит из невидимости и разряжает в непрошенных гостей всю обойму гатлинг-лазера.

Наталия успевает упасть на пол. Макса спасает броня. Альберт стреляет в ответ из своего чудовищного пистолета – но ему достается сильнее всего. Супермутант падает, а Наталия склоняется над страшно изуродованным телом товарища. Вопреки всему, Альберт еще дышит – и она вкалывает ему сразу два суперстимпака.

– Идите вперед, - еле слышно сипит Альберт. – Нельзя терять темп. Я прикрою.

Убедившись, что товарищ не собирается умирать прямо сейчас, Наталия и Макс ссыпаются по лестнице вниз. Много выстрелов, много паленой плоти, вновь стальные стены, на нижнем этаже, кажется, состоящие из этой самой плоти едва ли не наполовину. И длинный алый коридор, на середине которого Макс хватается за голову и падает. Из визоров его силовой брони течет кровь.

– Иди, - гудит он. – Бей наотмашь!

Сама Наталия чувствует головную боль, но злость помогает добраться до конца коридора. Там ее ждет та самая тварь, что замуровала ее в прошлом видении. Сам образ врага остается туманным, но гатлинг-лазеры, вмонтированные в рабочее место смотрителя Убежища, видны отчетливо.

Не увернуться, не спастись. И с невнятным воплем «Sukasdohnisukablya!» Наталия бросается вперед, активируя взрыватель плазменной гранаты.

Давление на разум исчезает. Но спустя недолгое время она смотрит на свое отражение – и видит в зеркале мутанта. Рядом – еще двое, и она узнает в них знакомые черты. А потом в родное Убежище 13 врывается неостановимая зеленая армия.

Новая вспышка – и Наталия опять на лестнице. Целая и невредимая. На это раз – наяву. В голове бьется мысль: «Создатель мудр – его нельзя обмануть. Создатель силён – его можно убить, но не остановить его армию. Значит, оружием станет правда».

Немного подышав на четыре счета, Наталия делает следующий шаг наверх по ступенькам.

Второй этаж оказался пуст. В лестничный холл выходило три двери, и соваться в них у Наталии желания не было. Цель путешествия точно располагалась выше. А вот охрана третьего этажа заставила ее вздрогнуть: под лестницей стоял супермутант-тень с миниганом и смотрел на нее недобрыми карими глазами.

– Кто? Куда? – рыкнул он.

– Свои, - просипела Наталия. – К Морфеусу.

На всякий случай она сжала рукоять плазменного пистолета в левом кармане мантии. Но предосторожность не потребовалась: супермутант кивнул и молча махнул рукой в сторону лестницы.

На верхнем этаже башни ориентироваться было несложно: первая же дверь была приоткрыта, и сразу за ней стоял чуть полноватый розовощекий мужчина с завитыми усиками. В руке у него был дротик, которым он целил в мишень на противоположной стене.

На Наталию он демонстративно не обратил внимания, продолжив примеряться к броску.

Обстановка комнаты, точнее уж небольшой квартиры, мало походила на монашескую келью. Дорогая довоенная мебель, компьютер на столе, хрустальный бокал с подтаявшим льдом и полупустая бутылка виски: все говорило о жизнелюбии ее хозяина. Для полноты картины недоставало разве что пары юных послушниц дезабилье.

Наталия тихо постучала в дверной косяк, привлекая внимание.

– Незнакомое лицо, - Морфеус сморщил лоб. – Кто ты и что здесь делаешь?

– Мне сказали, что здесь должна быть исповедальня. Хочу покаяться, - неожиданно для себя ляпнула Наталия и с трудом удержалась, чтобы не закрыть себе рот.

К ее удивлению, Морфеус басовито рассмеялся.

– Узнаю стиль отца Наказующего. Исповедальня, надо же!

И тут же он посерьезнел.

– Посмеялись и будет. Теперь убеди меня, что ты пришла по делу.

– Ходят слухи, что Создатель ищет Убежища.

– Ну почему же слухи, - мгновенно подобрался Морфеус. – Действительно, ищем. Вот только что тебе с того? За награду сдать своих – невелика заслуга.

– Мы с соратниками хотим присоединиться к вам. Но не в роли рядового мяса, которое вы собираете. А эти, из железной дыры, нас изгнали. Мы им водяной чип, а они нам «идите обратно в Пустоши, ищите этих страшных мутантов, не хотим их больше бояться». Вот, нашли. Готовы сдать координаты и коды лично Создателю.

– Что же помешает мне просто приказать Детям Ночи схватить тебя и выбить нужную информацию? – Морфеус демонстративно поднял правую бровь.

Фальшь в его словах была легко различима. Так торгуются, а не угрожают. Тем более, что левую руку из кармана мантии Наталия вынимать не спешила.

– То, что от сотрудничества со мной и моими друзьями будет гораздо больше пользы, - она пожала плечами. – Да и кроме Убежища найдется что рассказать вашему лидеру. Например, о том, как устроена охрана правительственного бункера Лост Хиллз.

Морфеус задумался, а потом сел за рабочий терминал и стал спешно набирать сообщение.

Наталия же облегченно выдохнула. Еще на первом этаже Создатель казался ей мифом. На роль серого кардинала и настоящего лидера организации отлично подходил отец Наказующий. По крайней мере, бритва Оккама в ее руках не очень-то допускала существование возомнившего себя божеством безумного ученого, безвылазно торчащего при этом в старом подвале. И реально при этом управляющего довольно сложной организацией своих последователей. Но в то же время она отказывалась считать порождением своего больного разума то безмерно мудрое, могучее и омерзительное существо из видений. Слишком страшное для создания, но в самый раз - для Создателя.

Пока она размышляла, Морфеус закончил свою переписку. И, кажется, цвет лица его перестал быть столь жизнерадостно розовым.

– Он ждет всех троих, - странным глухим голосом проговорил Морфеус. – Идем, дитя, я провожу вас.

Соратники, похоже, искренне удивились, увидев, как Наталия спускается в компании местного начальства, бледного и неестественно прямого, будто он проглотил бамбуковый шест.

Тем временем Морфеус проследовал к дальней двери и открыл ее при помощи хитрого электромеханического устройства. Наталия, идущая следом, вздрогнула от взгляда сторожившего дверь с внутренней стороны супермутанта с гатлинг-лазером наперевес.