Трое из Тринадцатого

– Мы с ними уже пару раз болтали, - улыбнулась Агата. – По моей просьбе тут тоже соорудили передатчик достаточной мощности. Арадеш обозвал выжившей из ума старой ведьмой, но дал добро. Думает, что я хочу военные частоты слушать.

– Я воспользуюсь? Тут через день караван торговцев водой придет, и будет здорово, если Убежище будет заранее готово его принять.

– Подстраховались, значит. И то верно, - Агата покивала своим мыслям. – Если что – воду можно оставить у нас. От здешнего оборудования остались громадные цистерны, мы их не так давно проверяли. По логистике проще получится.

– Звучит интересно.

Мысль, что Шейди Сэндс может просто оставить воду себе, в голову Наталии все же пришла, но быстро была изгнана. Не производили эти люди впечатление мелких воришек.

Связь удалось уставить довольно быстро. На пульте с той стороны скучал знакомый техник, и, обменявшись парой фраз, он переключил связь на Смотрителя.

Радостных нот в голосе Джона Якорена не наблюдалось. Он бурчал, что Убежищу непросто будет расплатиться за постоянные поставки, что проблему это не решит, а только отсрочит исчерпание запасов на пару месяцев, и, наконец, что раскрывать расположение Убежища авантюристом с пустоши – безрассудно. Информация, что никакого решения прямо сейчас принимать не нужно, и стада двухголовых коров с бурдюками на спине еще не стоят под дверью, его несколько успокоила. Он немного поговорил с Наталией и пообещал организовать встречу, и на этом содержательная часть беседы закончилась. Попытка убедить Смотрителя отправить в Шейди Сэндс посольство была встречена только раздраженным «потом».

А Наталия неожиданно для себя почувствовала раздражение, когда поняла, что в ближайшее время ей придется, пусть и ненадолго, зайти в Убежище. Вернуться к товарищам ей хотелось гораздо больше, чем общаться со Смотрителем и его подручными.

И было – если не считать встречи с Танди – еще одно важное дело. А если считать – то целых два.

– Кажется, ты разыскивала именно это, - Наталия извлекла из рюкзака ядро.

– Это оно! – чуть подрагивающими руками Агата взяла накопитель. – Помогло что-то из моих наводок?

– В двух местах – пустышка, до третьего еще не добрались. Это, скажем так, из личных источников.

– Чую, непрост бы советский консул, - фыркнула Агата. – Век не забуду, девочка. Хотя сколько там того века осталось. Пойдем, покажу, зачем все это было нужно.

В дальнем углу библиотеки под трогательным ковриком с цветочками обнаружился массивный люк, скрывавший широкий лестничный проход. Судя по капитальности конструкции – это была часть еще довоенного комплекса сооружений.

Наталия вслед за Агатой включила фонарь на пип-бое – света внизу не было. Но старуха передвигалась легко, словно и узкий луч подсветки ей был не слишком-то нужен. Она щелкнула несколькими тумблерами, пробурчала под нос что-то вроде «жирновато им будет», воткнула ядро в свободный слот подстанции и с тяжелым выдохом вдавила красную кнопку.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом что-то загудело, ядро окуталось сеткой миниатюрных молний, и в подвале с характерным щелканьем зажглись лампы дневного света. Наталия с любопытством огляделась – помещение было совсем небольшим, и большая часть его была завалена железяками неизвестного происхождения.

– И это все? – удивилась она.

– Конечно, нет, - хмыкнула Агата и набрала комбинацию цифр на висевшей на стене клавиатуре.

Гудение усилилось, где-то в стене с натугой завыли электромоторы, и то, что казалось Наталии торцевой стеной, отъехало в сторону. За воротами виднелись громады мейнфреймов и еще много всякого технологического оборудования.

– Вот за этим-то мы тут и собрались, - Агата по-девчоночьи хихикнула, и, не включая света, с неожиданной для своего возраста шустростью заскочила внутрь и плюхнулась в одно из кресел. – Добро пожаловать в центральное помещение исследовательской лаборатории «Туманные пески» института пищевых культур при правительстве США!

Посмотреть было на что. Гидропонные теплицы, разнообразная машинерия, мощные водоочистные сооружения – лаборатория была подготовлена на славу. Внимание Наталии привлек куб из направляющих и непонятного прибора внутри. Смотрелась эта штука чужеродно, будто ее просто кинули на пол и забыли.

– Тот самый ГЭКК, - Агата проследила за взглядом Наталии. – Точнее, та его часть, что отвечает за трехмерную печать. Родные батареи давно иссякли – он все-таки предназначался для работы в тандеме с реактором Убежища. Вот мы его тут и бросили за ненадобностью.

– Вот оно как, - только и вымолвила Наталия.

– Но теперь, – Агата потерла руки, – в Шейди Сэндс настанут новые времена!

Жестом музыканта она положила руки на клавиатуру и набрала короткую команду. На дисплее появилась схема, отдельные участки которой постепенно приобретали или рамку, или штриховку. Штриховки было гораздо больше. Агата вздохнула.

– Лаборатория не была толком законсервирована. И за прошедшие двадцать лет с момента, как мы ее распечатали – мягко говоря, лучше не стало. Чинить придется долго.

Надежда, появившаяся было у Наталии при взгляде на мощные трубопроводы, стремительно испарялась.

– Все так, девочка, - поняла ее Агата. – Я тебе больше скажу, даже работай тут все как надо – еще на тысячу человек воды все равно бы не хватило. В схему заложено сооружение еще одного контура уже под промышленное использование, но для него нет ни насосов, ни фильтров. Но зато компьютеры почти все в норме – рассчитать для тебя эмулятор я на них смогу.

Она снова вызвала какие-то таблицы и принялась их внимательно изучать. Наталия же стала обходить лабораторию. Следы запустения были хорошо заметны, но ее привычный к уставшей технике глаз сразу подмечал, что большую часть оборудования действительно со временем можно восстановить.

Самым интересным была, понятно, не трубопроводная система, и не пустые сейчас теплицы, а перемигивающийся красными огоньками тетраэдр основного экспериментального блока. И пусть в этом Наталия ничего не понимала – само ощущение близости к технологиям старого мира действовало возбуждающе.

Когда Наталия вернулась к центральному компьютеру, Агата сидела в кресле съежившись и смотрела в одну точку. Именно сейчас она показалась Наталии очень хрупкой и ветхой, как в общем-то и положено разменявшей целый век женщине.

– Ты не решила остаться с нами, после того, как в твоем Убежище снова будет вода? – глухо спросила Агата, не поворачивая головы.

– Сразу – точно нет, - уверенно ответила Наталия. – Слишком долго я хотела вырваться из своей подземной норы!

– Тогда, знаешь, я решила. Закончу расчеты для тебя – и запечатаем лабораторию обратно. Пусть тени старого мира остаются в прошлом. Арадешу все это не нужно, а я просто не проживу достаточно долго, чтобы успеть что-то поменять.

– Но, - вскинулась было Наталия.

– Молчи, - оборвала ее Агата. – Я прекрасно помню, сколько мне лет. Может быть, я протяну еще год-другой, а может быть не проснусь уже завтра. И сил что-то починить у меня уже нет.

Она испытующе уставилась на Наталию.

– Мне казалось, что не всем в городе нравятся луддитские взгляды Арадеша.

– Толку-то? Он признанный лидер, харизматичный, и, что греха таить, талантливый. Никто не пойдет против.

– Мне кажется, такой человек найдется, - Наталия помотала головой. – Если я правильно понимаю, то ваша задумка – продемонстрировать жителям города новые возможности. И нужна уверенность, что найдется человек, который будет все развивать и поддерживать, когда вас не станет.