Трое в снегу

Шел снег. У почтового отделения на Литценбургер-штрассе остановился большой шикарный лимузин.

Двое мальчишек, обстреливавших снежками фонарный столб, прервали свое изнурительное занятие.

– - Двенадцать цилиндров, не меньше, -- сказал старший.

– - Мощная телега, -- заметил младший.

Подойдя к машине, они застыли перед ней, словно перед древнегреческой скульптурой.

Отороченный мехом господин, который вылез из имг. позантного автомобиля, был похож на преуспевающего приват-доцента, регулярно занимающегося спортом.

– - Я на минутку, Брандес, -- сказал он шоферу. Войдя в помещение, он направился к окошку "Почта до востребования".

У окошка стоял какой-то юноша. Почтовый служащий вручил ему письмецо в розовом конверте. Юноша засиял, покраснел, решил было снять шляпу, но передумал и стремительно исчез.

Господин в меховом пальто и служащий с улыбкой переглянулись.

– - Да, были и мы рысаками, -- сказал господин. Служащий кивнул:

– - А теперь превратились в старых ослов. Я, во всяком случае.

Господин засмеялся.

– - Не делаю исключения для себя.

– - Вы еще совсем не старый, -- сказал служащий.

– - Но уже тако-ой осел!
– - весело сказал господин.
– - Кстати, нет ли письма для Эдуарда Шульце?

Поискав, служащий протянул в окошко толстый конверт. Господин Шульце поблагодарил, сунул конверт в карман пальто, весело кивнул и вышел на улицу.

Мальчишки все еще стояли у машины и с пристрастием допрашивали шофера. Тот уже вспотел. Они поинтересовались, женат ли он.

– - Тогда у меня было бы на руке обручальное кольцо, -- наставительно сказал шофер.

Мальчишки рассмеялись.

– - Ладно разыгрывать-то, -- сказал старший.

– - Вы нас за дураков не считайте, -- сказал младший с упреком.
– - Мой отец тоже прячет его в жилетном кармашке.

Увидев вышедшего на улицу хозяина, шофер проворно вылез из машины и распахнул перед ним дверцу.

– - От этих сорванцов можно в больницу угодить, -- смущенно сказал Брандес.

Господин Шульце оглядел мальчуганов.

– - Хотите прокатиться? Кружочек? Те молча кивнули.

– - Тогда живо в машину!

Оба юркнули на заднее сиденье.

– - Вот идет Артур!
– - сказал старший, когда они отъехали. Младший постучал в стекло. Оба с гордым видом помахали приятелю. Артур, остановившись, обалдело посмотрел им вслед и помахал рукой лишь после того, как машина повернула за угол.

– - Сколько километров уже прошла ваша машина?
– - спросил младший.

– - Не имею понятия, -- ответил господин Шульце.

– - Разве она не ваша?
– - спросил старший.

– - Моя.

– - Имеет машину и не знает, сколько она пробежала!
– - сказал старший, покачивая головой.

– - Вот это да, -- заметил младший.

Господин Шульце спросил шофера через стеклянную перегородку:

– - Брандес, какой у нас пробег?

– - Шестьдесят тысяч триста пятьдесят километров!

– - А выглядит как новенькая, -- сказал с видом знатока младший.
– -Когда вырасту, куплю себе точно такую.

– - Ты никогда не вырастешь, -- сказал старший.
– - И вообще ты больше не растешь.

– - Я буду таким же высоким, как мой дядя Готхольд. Он в дверь не пролезает.

– - Еще чего! Ты останешься карликом.

– - Тихо!
– - сказал господин Шульце.
– - Брандес, остановитесь-ка!

Он направился с мальчиками в кондитерскую и предложил им выбрать сладости. Младший взял марципановую крошку, а старший -- малиновые леденцы.

Себе господин Шульце купил лакричных конфет. Продавщица поморщила носик.

Затем Брандес отвез компанию обратно на Литцен-бургерштрассе. Мальчуганы поблагодарили за все, вылезли из машины и низко поклонились.

– - Вы тут часто бываете?
– - спросил старший.

– - А то мы будем ждать вас каждый день, -- сказал младший.

– - Этого еще не хватало, -- пробурчал шофер и дал газу.

Мальчики долго смотрели вслед. Потом занялись сладостями.

– - Хороший дядька, -- сказал младший, -- но в машинах он ничего не смыслит.

Обед понравился. Изольда, новая служанка, убрала со стола, не удостоив фрау Кункель даже взглядом. Камердинер Иоганн принес сигары и дал хозяину огня, Фройляйн Хильда, дочь Тоблера, поставила на стол кофейные чашечки. Экономка и камердинер решили удалиться. У двери Иоганн спросил:

– - Будут какие-либо распоряжения, господин тайный советник?

– - Выпейте с нами кофе. Кункель тоже. И возьмите сигару, она вам к лицу!

– - Вы же знаете, что я не курю, -- вспыхнула экономка.

Хильда засмеялась. Иоганн взял сигару. Тайный советник уселся.

– - Ребятки, садитесь! Я вам кое-что сообщу.

– - Опять что-нибудь оригинальное, -- предположила дочь.

– - Ужас, -- простонала экономка. (Она страдала предчувствиями.)

– - Тихо!
– - приказал Тоблер.
– - Помните, как несколько месяцев назад я распорядился, чтобы заводы "Путц-бланк" объявили конкурс?

Все закивали.

– - Однако вам неизвестно, что после объявления конкурса я принял в нем активное участие! И самое удивительное -- до сегодняшнего утра я этого не знал, -- что в конкурсе, организованном моими собственными заводами, я выиграл второй приз!

– - Это исключено, -- возразила Кункель.
– -Вторую премию получил некто господин Шульце. К тому же "до;вос-требования". Я сама прочла в газете.

– - Ага, -- пробормотала Хильда.

– - Все еще непонятно?
– - спросил Иоганн.

– - Понятно, -- сказала Кункель, -- Господин тайный советник разыгрывает нас...

– - Теперь послушайте меня!
– - вмешалась Хильда.
– - Отец сказал, что он выиграл приз, А в газете стоит, что фамилия призера -- Шульце. Что из этого следует?

– - Значит, газета врет, -- сказала Кункель.
– - Так бывает.

Атмосфера накалялась.

– - Есть и третий вариант, -- сказал Тоблер.
– - Я мог участвовать под фамилией Шульце.

– - Тоже вероятно, -- согласилась Кункель.
– - Тогда проще простого выиграть! Когда сам -- хозяин!
– - Она задумалась и добавила: -- Но в таком случае ваши директора могли бы дать вам первый приз.