Трофей для Зверя

— Тварь, — вскочил на ноги. — А ну смотри на меня!

Мел вжалась в стену и держала взгляд на уровни его плеча, чтобы ненароком не столкнуться с черным взглядом. Дыхание замедлилось, в голове хладнокровное спокойствие. Она будто попала на тренировку с заведомо сильным противником и теперь просчитывала варианты.

Рысь, хоть и был безумным и не таким крупным, как Маэс, Брейр или Хасс, все равно имел звериную силу. Единственным преимуществом Мелены было то, что кхассер не знал ее силы и того, на что она способна. А еще нож в кармане. А еще недавно вернувшийся магический дар. Не такой и плохой расклад.

Он ринулся на нее, раскинув руки, но Мелена проскочила справа, увернулась от прямого захвата, снова ударила. На этот раз она метилась в шею. Если попасть по особой точке, то противник не сможет дышать.

Увы, силы удара не хватило, чтобы пробить кхассера. Он закашлялась и тут же ринулся обратно. В этот раз Мелене не удалось увернуться, и его стальные тиски сжались вокруг ребер. Сцепив зубы, с холодной яростью она отбивалась. Била по ногам, метилась локтем под дых, извернувшись вцепилась зубами в грязную, соленую от пота руку.

— Сука, — он отшвырнул ее к стене.

Удар был такой силы, что из легких выбило воздух. Но Мел удержалась на ногах и, подобравшись, следила за каждым его движением.

— Ты… — начал было он и замолк, впившись в нее диким взглядом, — ты не боишься! Ты не Софи!!!

— О, проблеск ума? — сплюнула к его ногам.

Кхассера затрясло от гнева:

— Кто ты? Куда ты дела мою Софи?

— Нет Софи. Я за нее.

Его и без того неприятное лицо исказилось от ярости.

— Убью! — сделал шаг к ней, но споткнулся, когда под ноги бросилась Эсса. В этот раз она царапала, кусала и рычала по-настоящему. Зло, яростно, прижав уши к голове и скаля зубастую пасть.

Она пыталась защитить Мел, но что мог звереныш против взрослого кхассера?

Он пнул ее. Так сильно, что маленькая рысь жалобно запищала и кувыркаясь в воздухе, вылетела на улицу:

— Тобой займусь позже, — прохрипел он, — получишь…

Воспользовавшись заминкой, Мелена выхватила из кармана самодельный нож и по рукоятку вогнала его в бок кхассера.

Тот завыл от боли и отшвырнул ее в сторону.

— Я разорву тебя на части и внутренности развешу на деревьях!

— Здесь нет деревьев, — ухмыльнулась мел, — Здесь только камень.

Рысь обернулся и, оскалив страшную пасть, бросился на нее, но Мелена успела юркнуть наружу. Он налетел на барьер, но сломать его не смог, и пролезть сквозь узкий просвет в зверином обличии не получалось. Только когтистая лапа просунулась вслед за Меленой, когтями вспарывая пустоту.

А Мел, снова ухватилась за камень и рванула, что есть мочи, закрывая за собой проход. Рысь остался внутри и Драконьи Скалы сотрясались до самого основания, от его яростного бессилия.

А потом раздался грохот обвалившихся сводов.

***

Несколько жутких мгновений, и все затихло, но Мелена продолжала неотрывно следить за замурованным проходом. Все ждала, вдруг кхассеру удастся выбраться, но время шло, а из-под обвала не раздавалось ни звука.

Наконец, она надрывно выдохнула, и тут же из-за большого валуна с опаской выглянула Эсса.

— Все в порядке. Иди ко мне, — Мелена опустилась на колени, — он больше не причинит тебе вреда.

Котенок жалобно запищал и, держа на весу заднюю лапу, бросился к ней.

— Тихо! — цыкнула на нее Мел, когда острые зубы впились в руку, — я должна проверить, не сломал ли он чего.

Лапа была цела, но Эсса надрывно стонала от любого прикосновения. Оторвав от серого подола полосу ткани, Мел наложила плотную повязку на ушибленное место и уверенно произнесла:

— Пройдет.

Эсса ей поверила. Перестала пищать и угрюмо наблюдала, за тем, как Мелена распотрошила барахло, которое притащил рысь, натянула широкие ватные штаны, меховую фуфайку, явно с мужского плеча, и плотные зимние сапоги. Правда велики они были, пришлось ноги обматывать тряпками, чтобы не потерять обновку.

Зато стало тепло. Особенно, когда накинула на плечи тяжелый, хоть местами и прорванный насквозь зимний плащ. А еще в куче барахла нашлась веревка, которая в горах была весьма кстати, наплечная сумка, огниво.

Жить можно. Осталось только придумать, как выбраться из западни.

Распластавшись на снегу, Мелена подобралась к самому краю обрыва и свесившись, насколько хватило смелости, осмотрелась по сторонам.

Чуть ниже и левее, виднелся хорошо утоптанный выступ, на который выходила зверина тропа. Если бы только до него добраться.

— Эсса, — поманила Мел, — видишь вон то место? Я попробую сделать дорожку. Твоя задача перебраться по ней туда. Поняла?

Котенок выглядел совершенно несчастным. Кисточки поникли, крылья тоже, и даже куций хвостик уныло поджался.

— Справишься?

Зверёныш кивнул.

— Умница.

Мелене пришлось разрывать снег, чтобы добраться до ледяного камня. Она старалась не думать, насколько хватит ее сил. После каждого раза все больше кружилась голова и сбивалось дыхание, но иначе нельзя. Она пожалеет себе позже, если выберется. А если не выберется, то так ей и надо, на свете нет места слабакам. Только Эссу жалко. Малышка ни в чем не виновата.

Лишь эта мысль и придавала уверенности, заставляя собрать волю в кулак и действовать.

Снова камень ожил под ее руками, подчиняясь дару. Поверхность пошла волнами, и с диким грохотом из отвесной скалы начали одна за другой выпирать ступени. Достаточные, чтобы поставить ногу, но слишком узкие, чтобы можно было спокойно по ним шагать. На большее у Мел не хватило сил.

— Я первая, — прохрипела она и начала спускаться. Прижимаясь спиной к стене, она начала спуск боком, приставными шагами, стараясь не смотреть, как вниз улетают небольшие обломки.

Она никогда не боялась высоты, но сердце громыхало и предательски пропускало удар за ударом, когда порывы ветра, словно издеваясь подталкивали к погибели. А когда на середине пути она едва не свалилась, испуганный крик сорвался с обветренных губ.

— Ну же, — зашипела на саму себя, — просто лестница. Ничего страшного.

Она не привыкла щадить себя и жалеть, поэтому упорно гнала вперед, пока наконец не выбралась на большую площадку.

Ноги тряслись.

— Иди за мной. Не бойся, — приказ был жестким, но душа заходилась в агонии, когда наблюдала, как раненый котенок неуклюже перепрыгивает с выступа на выступ. Когда Эсса благополучно приземлилась рядом, Мел не выдержала и притянула ее к себе, сжав в объятиях.