Тролли тоже плачут

– Ну, пожалуй, ты никого даже тарелками бряцать научить не сумеешь. Тебе медведь оба уха оттоптал. А вот делать выводы ещё можешь научиться, сынок.

Маменька невозмутимо поправила очки и принялась сосредоточенно, как аптекарь порошки, отмерять чайную заварку.

– Не скажешь?
– уточнил Рон.

Госпожа Мастерс отрицательно помотала головой.

– Из вредности?

Маменька согласно кивнула.

– Вроде того, что догадывайся сам?

Снова кивок.

– Обижусь!
– пригрозило «дитятко».

На что заботливая родительница только фыркнула. Видимо, в возможность исполнения угрозы она не верила ни на йоту.

– Всё верно, - Рон опять взялся за вилку, но теперь он омлет ковырял без особого интереса.

– И теург, и тег, и девушка.

– И ты её взялся муштровать в своей манере: бросим в воду - захочет жить, выплывет? Тебя за это совесть гложет, потому что девушки - существа нежные. И обращаться с ними нужно бережно. А ещё ты до сих пор считаешь, будто по гроб жизни всем выходцам с Островов должен. Ну и, думается мне, она твои стати не оценила. За это ты на неё обиделся.

– Последнее-то тут при чём?
– возмутился детектив.

– То есть, со всем остальным ты согласен?
– уточнила госпожа Мастерс, глядя на сына поверх очков. Но ответа не дождалась - малыш надулся.
– А то я тебя не знаю. Ты же не успокоишься, пока девушка при виде тебя млеть не начнёт. Налицо конфликт совести, которая, как ни странно, у тебя имеется, и кошачьей злопамятности вкупе с мстительной натуры.

– Тебе виднее...
– буркнул Рон, выбираясь из-за стола.

Настроение оказалось испорченным окончательно.

– А знаешь, к чему это может привести?
– ничуть не огорчилась заботливая маменька.

– И к чему?

– Не знаешь!
– удовлетворенно констатировала родительница.
– А я знаю. Но не скажу. Так интереснее.

– Чего ты опять выдумала?
– против собственной воли, помня, что настроение мать ему испоганила, все же улыбнулся оборотень.

– Пока я ещё ничего не придумала, - покаялась маменька.
– Но, кажется, у меня всё-таки есть шансы дожить до внуков. Так что, можно задуматься об именах.

На такое предположение Рон только кислую морду скорчил и повертел пальцем у виска. Но тут же раскаялся за непочтительность и, сграбастав мать в богатырские объятья, чмокнул её в морщинистую щёку.

Просто дождаться внуков у госпожи Мастерс шансов действительно имелось немного. Чистокровные люди, в отличие от тех же оборотней, например, обходились всего-то жалким веком. Да и тот дожить успевали далеко не все.

***

Комиссий в Элизии было много. И все как одна непременно при правительстве. Во-первых, парламент, который в последние годы абсолютно неожиданно для себя начал осознавать, что он, в общем-то, никому не нужен, охватила мания контроля. А, во-вторых, под крепкой крышей какой-нибудь государственной организации очень удобно «пилить» субсидированные денежки. Правда, удобно ровно до тех пор, пока к тебе не заявится комиссия по расходованию казначейских средств, комиссия по контролю целевого финансирования или просто комиссия Казначейства. Из министерства финансов тоже навестить могли. Там своих комиссий хватало.

В общем, контролирующих всё и вся заведений в городе существовало немало. Но все они неуловимо походили друг на друга. Такая контора неизменно располагалась в солидном, но несколько обветшалом особнячке с облезшей штукатуркой, скрипящими половицами и щелястыми рамами. На входе обязательно дремал старичок, посаженный с целью: «Никого не пущать» - но всех проспавший. Коридоры комиссий были темны, кабинеты малы и пыльны. А служащие либо надменны, либо лебезиво-угодливы - это зависело от статуса посетителя.

Постоянным оставался и ещё один момент. В таких вот местах никто ничего не знал. Вообще. В том числе, кажется, и зачем они каждое утро приходят в свои пыльные кабинеты. В лучшем случае несчастному, у которого возникла надобность посетить контору, могли указать место, где его вопрос способны решить. Ну, или посоветовать другую комиссию, которая занималась такими делами. В худшем... А что может быть хуже, чем бессмысленное хождение по тёмным коридорам и вежливое: «Это не ко мне! Закройте дверь с той стороны!» - старательных госслужащих?

Вот и Комиссия по контролю популяции редких и вымирающих существ при Правительстве Элизия - сокращённо КпКПРиВСпПЭ, а аббревиатуры канцеляристы обожали - от своих собратьев ничем не отличалась. Посапывающего сторожа Алекс миновал без проблем. Даже и заготовленный заранее надменный вид не понадобился. А дальше альву оставалось только распутать паутину коридоров, да найти кого-нибудь достаточно вменяемого и способного ответить на вопросы.

Последнее оказалось делом непростым. И не только потому, что в данном конкретном особнячке коридоры явно проектировали с помощью Седьмого и пятого измерения. Ну не может быть в доме, высотой всего в два этажа, столько поворотов, лестниц, тупиковых ответвлений и необъяснимых «заныров». Но ещё и потому что определить, кто в каком кабинете сидит, представлялось невозможным.

Росс задумчиво постоял перед табличкой, свидетельствующей, что за дверью притаился «Старший контролёр по ИЗГУЭ» и решительно толкнул створку - соседнюю. Даже надпись читать не стал.

– Закройте за собой дверь с той стороны!
– оповестили из-за утренней газеты, развёрнутой над столом.
– Не видите, я занят!

И следом послышался звук, который может произвести только существо, прихлёбывающее слишком горячий чай.

– Хорошо, - согласился покладистый Росс.
– Я попрошу начальника отдела природоохраны и ресурсопользования навестить вас лично.

И про охрану, и про пользование Алекс когда-то что-то слышал краем уха. Но понятия не имел, существуют ли такие в реальности. По логике, должны существовать. Не отдел, так комитет. А не комитет, так комиссия, что их всех скопом Седьмой приголубил.

Так или иначе, а над газетой появилась сначала лысина, гладкостью смахивающая на яйцо, а потом и маленькие, настороженные глазки. Но вид альва заставил хозяина кабинета ускориться и, заодно, продемонстрировать искусство иллюзиониста. Не прошло и минуты, как выяснилось сразу несколько вещей: его - Росса - невероятно, просто до смерти, рады видеть. Он - хозяин кабинета - ничем особенно не занят, а просто просматривал утреннюю почту. Они - служащие комиссии - костьми лягут, но решат вопрос посетителя. И ему - снова Алексу - могут скрасить ожидание решения чашка чая, кофе или коньяка.

Уточнять, подают ли тут коньяк в чашках или это было сказано в растерянности, Росс не стал. Оценив ловкость, с которой со стола хозяина кабинета исчезла газета вместе с так и не показавшимся на глаза чаем. Может, и не его тут вовсе прихлёбывали? Так или иначе, он просто заверил, что ему ничего не нужно, кроме ответа на несколько общих вопросов.

Вот тут и началась трагедия. Так как ответов-то чиновник и не знал! Хотя, следуя вывертам собственной причудливой логики, фортуна завела альва в самый раз к наблюдателю за тролльим заповедником. Но, кажется, этот самый наблюдатель не только никогда тролля в глаза не видел, а даже плохо представлял, как они выглядят.