Трон одного мертвеца

И тут добавилась еще одна неприятность: мой ошейник начал стремительно теплеть. И если сначала я старалась не обращать на это внимания, то вскоре тепло стало столь ощутимым, что игнорировать его уже не получалось.

— Эй! Подожди! — позвала я темного мага.

— Что? — тот обернулся.

— Ошейник жжет, — пояснила я.

— Терпеть можешь? — уточнил он, шагнув ко мне и касаясь ошейника.

— Пока да, — я судорожно сглотнула. — Но не знаю, насколько долго. Если он будет продолжать нагреваться…

Изгой задумался, а потом развел руками:

— Нет, я не вижу другого выхода. Здесь мне не хватает сил, чтобы его снять. Придется терпеть. Можем лишь ускориться, чтобы все прошло быстрее.

На миг от страха сердце сбилось с ритма, но я почти сразу взяла себя в руки. Не время бояться! Надо действовать!

Поэтому кивнула:

— Хорошо. Бежим!

И мы помчались к Древу со всей возможной в лесу скоростью.

А ошейник раскалялся все сильнее. Это было больно. Очень больно. Вскоре я уже едва сдерживалась, чтобы не заорать во весь голос. При этом, когда я непроизвольно схватила проклятый ошейник руками, он оказался холодным.

Увы, легче от осознания этого факта не стало. Слезы застилали глаза, и я совсем перестала обращать внимания на то, что меня окружает, стараясь лишь не упустить из вида расплывающуюся спину изгоя.

В какой-то момент, уже почти ничего не видя, я все-таки споткнулась о какой-то корень и упала. Но изгой тотчас подхватил меня на руки и вместе со мной побежал дальше.

— Не теряй сознание! — донесся сквозь болезненный шум в ушах его голос. — Только оно сдерживает ошейник от того, чтобы не прожечь тебе шею.

Я изо всех сил прикусила нижнюю губу и ощутила во рту солоноватый вкус крови. Как ни странно, это помогло. Нет, мне по-прежнему было больно, но сознание немного прояснилось, и я увидела, как деревья перед нами расступаются, а впереди вырастает неровная стена.

— Древо… — прошептала я.

Это действительно было Оно. Не стена, а лишь Его ствол, настолько огромный, что казался бесконечно широким.

Изгой опустил меня на землю.

— Я попробую еще раз. Держись! — произнес он и вновь взялся за ошейник.

Потянул, выдыхая неизвестное мне заклинание. Я зажмурилась от очередного всплеска боли и тут же выдохнула.

Ошейник поддавался! Ощущение было такое, словно на раскаленную и обожженную кожу потекла прохладная вода. Только струйка была тонкой, слишком тонкой, чтобы превозмочь мощь наложенного на ошейник заклинания.

— Помоги мне, — просипел изгой. — Ты ведь тоже темная. Помоги.

Я, стараясь сосредоточиться на прохладе воды, попыталась воззвать к силе. Вот ведь она! Я чувствовала ее совсем рядом! Чувствовала мощь бурлящих вокруг потоков магии. Темной и знакомой. Но эти потоки словно не замечали меня, обходя мимо. Я захрипела, всей своей волей призывая их, призывая силу.

Древо… Совсем рядом… Тянусь…

И ошейник лопнул!

Эхом разрушенного заклинания изгоя отбросило на пару шагов. Я, лежа в высокой траве, ловила воздух ртом и сквозь багровое марево в глазах наблюдала, как он медленно поднялся, держа в руках две части разломанного кальдитового ошейника.

— Получилось! — изгой торжествующе поднял руки, отбрасывая половинки прочь, и хрипло засмеялся.

В тот же миг меня выгнуло дугой от темной силы, неудержимым потоком хлынувшей в тело.

Боль! И одновременно невероятная мощь, стремящаяся поглотить, подчинить сознание.

Я задергалась, пытаясь оградиться от влияния чужеродной сути, но безуспешно. Проще было остановить лавину!

Что со мной?!

— Не противься. Это бесполезно. Ты сама позвала его. Сама согласилась принять Древо, — шипящий голос изгоя звучал на границе слышимости.

— Не… соглашалась… — с трудом выдавила я. — Ты заставил… не…

— Я лишь указал путь, — поправил он. — Выбор ты сделала сама. Я только вел тебя. Переплетал события, создавал десятки «случайностей» и встреч. Это я направил честолюбивого капитана с проклятым ножом именно к тебе. Это я устроил так, чтобы тебя нашел именно мальчишка Глерн, связи которого были как нельзя кстати. Я исподволь помог Глерну достать все необходимое для темного ритуала, а затем наблюдал, как ты его проходишь. И ты это сделала! В отличие от многих смогла пройти ритуал до конца. Приняла темную суть. С того момента твоя судьба была решена. Оставалось улучшить момент и представить тебя Древу, чтобы окончательно убедиться в успехе. Я запланировал забрать тебя из проклятого дома. Подготовил спасение, тело мертвого двойника… но не ожидал, что вмешается Айронд Глерн. Азура спутал мои карты с паутинами других Пауков, однако после совместного обсуждения было решено связать их воедино. Ведь это какая удача! Полностью обезвредить сильнейшего врага и заодно обезопасить будущую хранительницу Древа, поскольку любовь заставит его оберегать тебя вопреки всему. Это была сложнейшая паутина событий из всех, что я когда-либо создавал. И все задуманное удалось полностью. Да, не обошлось без жертв, но в итоге ты здесь, а азура больше не представляет угрозы. Он не сможет ни взойти на трон, ни использовать свой демонов разрушительный дар, способный уничтожить Древо. Теперь не посмеет. Все благодаря тебе! Ты — лучшее мое творение, Глория. Ты создана для Древа. Так не противься судьбе. Прими его силу, она принадлежит тебе по праву. Ты ведь чувствуешь ее?

Предатель… Паук… я ее чувствую… чувствую… такую родную и близкую… чувствую, кажется, саму Вечность.

Чувствую мощь Древа, простирающегося над островом, а корнями уходящее в океан, далеко за его пределы. Могу, лишь слегка использовав ее, воспарить в воздух и сверху вниз смотреть, как из леса выходят люди. Много людей. А впереди стоит Паук, выпевая длинное заклинание-литанию на незнакомом языке.

Я равнодушно отметила, как, откликаясь на зов Паука, ко мне потянулись ветви Древа. Они пронзили ладони и лодыжки, захлестываясь вокруг них, но боли я совершенно не почувствовала. Наоборот! Острая волна чувственного наслаждения пронзила так, что я закричала в экстазе.

И тотчас от веточек, проросших сквозь мое тело, к Древу побежали тонкие струйки бледно-голубого огня, словно я сама дала им силу и направление. А через мгновение все Древо уже нарядно сверкало холодным пламенем видимой магии. Каждая прожилка, каждая неровность коры засветилась, прогоняя ночь, и литания Клинков стала громче. А я осознала, что теперь понимаю их язык.

— О, Ты, Владыка Сил зримых и незримых,

Озаряющий Светом Живым и дающий возможность видеть!

Разрушающий камни и питающий ростки

Спаси мир от оков неживого,

Спаси мир от пут неправедности,

Прими дар и подношение:

Жизнь для Жизни, Силу вливаем в Силу,

Что пройдет сквозь мир, насытив его мощью и правдой.

И там, где Смерть заключает Магию в оковы камня,

Не останется никого, кроме Верных тебе.

Воздух вокруг наполнился запахами трав и предгрозовой свежестью, и я растворилась в нем. Ощущение границ собственного тела стерлось. Казалось, я была, и в то же время меня не было…

Почти.

Мешала лишь одна мелочь. Будто что-то царапало острым коготком по обнаженному плечу, отвлекая и не давая полностью погрузиться в экстаз слияния с Ним.

Я постаралась не обращать на эту досадную мелочь внимания и запрокинула голову, радостно увидев, как звезды кружатся в ночном небе искристыми всполохами, а магия, ставшая видимой, расчерчивает его серебристыми узорами всемогущих сил.