Трон Знания. Книга 1

На языке крутился вопрос: «Чего ждать и сколько?» Но мысль, что вместе с ответом лицо обожжет смрад гнилых зубов, держала рот закрытым.

Воздух светлел, и ночная мгла безропотно сдавала позиции. Затаив дыхание, Адэр наблюдал, как лениво и плавно оседает туман, освобождая покрытые изумрудным мхом скалы. Как стекает дымящими ручьями с громадного черного камня. Как клубится в этом Нечто – загадочном и протестующем против падения тайной завесы. Неописуемое пробуждение мира сопровождалось громогласными воплями радости незримых водопадов.

Сквозь полупрозрачную дымку уже просматривалась долина. Зеленел пушистый ковер трав, белели россыпи цветов, и одинокий извилистый ручей прокладывал дорогу к небесам, сверкающим как сталь.

Адэр посмотрел на тонкую малиновую полоску горизонта. Там встает солнце. Там замок. Там его свобода. Но еще более мощный восторг вихрем подхватил Адэра и понес к Великкамню. Возле него стоял человек. Лицо еще нельзя было рассмотреть, но мотоцикл…

Адэр летел по склону, огибая валуны и прижимая к груди тело в дерюжке. Анатан бежал навстречу, размахивая руками.

Хлыст накинул Адэру на шею перекрученную веревку и проорал в ухо:

– Задушу!

Адэр споткнулся, замер. Как отражение замер Анатан. Хотелось крикнуть бандиту: «Я все для тебя сделаю, только отпусти!» Из груди вырвался всхлип. Вдруг потяжелели руки с холодной, как лед, ношей.

Помедлив, Хлыст убрал кнут:

– Если что-то пойдет не так, убью тебя и Анатана.

Долина притушила шум водопадов. До слуха долетали журчание ручья и бойкий пересвист пичуг. Под сапогами пружинила трава. И никакая вонь не была в силах заглушить аромат весенних цветов.

Сегодняшний день стал днем тяжелейших потрясений и небывалых восторгов. И все же в нем осталось место удивлению. Удивил взгляд простолюдина. Он светился такой радостью, такой заботой – так на Адэра еще никто не смотрел, – что смог бы успокоить и согреть самую израненную душу.

– Рад тебя видеть, Яр, – еле слышно произнес Анатан.

– Я тоже, – промолвил Адэр и попытался дотянуться до завязок на шее.

– Дай-ка я. – Косясь на ношу в его руках, Анатан помог скинуть плащ.

– Покажи, что принес, – раздался голос Хлыста.

– Где девушка?

– Пока не покажешь – сделки не будет.

Анатан вытащил из-за пазухи коробку и отдал ее Хлысту. Тот порывисто откинул крышку. Затоптался как гарцующий конь.

Адэру не было необходимости смотреть на содержимое коробки – он знал, что там. Там – цена его безрассудства и самоуверенности, легкомыслия и безответственности. Там – его свобода, которая забрала у страны десятки миль дорог.

Хлыст принялся рассовывать камни по карманам.

– Где девушка? – вновь спросил Анатан.

Хлыст швырнул пустую коробку ему в лицо:

– Не забудь, Анатан – тебе есть что терять.

– Асон! Я не шучу.

Хлыст поднял плащ и попятился:

– Я тоже.

– Ты обещал, Асон, – говорил Анатан, шагая за Хлыстом. – Где девушка?

– Тебе есть что терять, Анатан, – как заведенный повторял бандит. – Не забудь!

Внезапно все, что давало силы, все, что держало на ногах, обратилось в прах. Адэр как стоял, так и сел:

– У меня.

Анатан с непонимающим видом оглянулся.

– Она здесь, – прохрипел Адэр и опустил тело в траву.

Хлыст проворно взбежал на пригорок. Вдруг со словами «Ах ты ж, гадёныш!» бросился к небольшому камню. Из-за него выскочил седой мальчуган. В тот же миг бандит щелкнул кнутом – веревка обвила тоненькую шею – и рывком притянул ребенка к себе.

– Асон! Прекрати! – закричал Анатан истошным голосом.

Адэр смотрел в красное лицо мальчугана с открытым перекошенным ртом и выпученными глазами. Под его подбородком побелел от натуги грязный кулак Хлыста, обмотанный веревкой.

Анатан вскинул перед собой ладони:

– Асон! Мы тебя не тронем. Клянусь. Только отдай ребенка.

– Ты заплатил за двоих.

– Вместо девушки я возьму мальчишку.

– А болт тебе.

– Я заплатил за живых, а девушка мертва.

– Это мы не оговаривали.

– Яр! Он задушит его! – надрывался Анатан, содрогаясь всем телом. – Яр! Сделай что-нибудь!

– Я устал, – прошептал Адэр. С огромным усилием поднялся на ноги. – Как же я устал.

Пошатываясь и спотыкаясь, пошел вверх по косогору.

– Яр! Ты куда? – крикнул Анатан.

– Обратно.

Хлыст рассмеялся:

– Иди-иди. Я скоро догоню.

– Какая же ты сволочь, – сказал Анатан Хлысту и побежал за Адэром.

– Ты променяешь любимую жену на этого урода? – промолвил бандит насмешливо.

Адэр шел, а хотелось упасть на колени и заголосить в небо.

– Яр! Подожди!

Он ускорил шаг.

– Даже если ты вернешься к бандитам, чего добьешься? – не успокаивался Анатан. – Ты уже никому не поможешь. Яр!

Адэр рухнул на камень, уткнулся лицом в ладони. Слишком частая смена чувств – от непомерно черных к самым светлым и обратно – истощила его.

– Откуда взялся мальчишка? – спросил Анатан.

– Из лагеря.

– Давай о нем забудем. Будто его не было. Давай?

– Не могу.

– Когда ты шел сюда, ты ведь не думал о ребенке.

– Я не знал, куда меня ведут.

– А если бы знал? Яр! Ты бы подумал?

Совсем некстати Анатан попытался влезть в его тайник души под названием совесть.

– Оставь меня, – простонал Адэр.

Анатан опустился на корточки, сжал ему колени:

– У меня семья. Жена, дети. Я не могу рисковать. Слышишь? Яр! Мне нельзя рисковать.

– Эй! Анатан! – донесся голос Хлыста. – Я согласен.

Анатан подпрыгнул:

– Ну, наконец-то! Ведь знает же, собака, знает, что на мои поиски весь «Рисковый» кинется.

Стоя на пригорке и держа мальчугана за горло, Хлыст указал кнутом на Великкамень:

– Давайте туда. Еще. Дальше. Еще. – И пнул ребенка в спину.