Тропа Ганнибала

Вот только всегда, как говорится, есть нюанс.

Общее количество кораблей флота действительно насчитывало чуть более пяти тысяч корпусов. Но это совсем не означало, что все они готовы были по первому же щелчку пальцев сорваться с места и порвать теоретического врага на куски. Нет. Далеко нет. Это огромная аморфная и специально обезличенная так любящими рассказывать об этом СМИ масса включала в себя всё, от дредноутов до самого захудалого корвета. От линкоров и линейных крейсеров до транспортов снабжения, флотских грузовиков и военных курьеров, летающих под эмблемой ФЗФ.

Да, конечно же, этот флот был силён. Одних дредноутов в его составе насчитывалось более шести с половиной сотен. Даже если бы Лига, Верден, Рейнская Империя и другие владельцы подобных типов звездолётов решили бы вдруг объединиться, то они, вероятно, с трудом, но смогли бы собрать столько же кораблей этого класса.

А ведь оставались ещё линкоры, линейные, тяжёлые и лёгкие крейсера. Эсминцы, на худой конец. И все они превосходили численно всё, что хотя бы в теории могло бы выступить против это огромной силы.

К сожалению, многие из тех, кто любил участвовать в спорах по типу «кто сильнее», часто забывали, насколько велико пространство Земной Федерации. И точно так же они предпочитали в подобных спорах не вспоминать о том, что вся эта огромная сила размазана по этому пространству. А ведь никто даже и не упоминал о том, что больше половины всех тяжёлых кораблей находились на консервации, как и предписывают правила мирного времени и жизненная необходимость. Даже Земная Федерация, при всём её промышленном и экономическом могуществе, не могла поддерживать в строю одновременно все свои дредноуты.

Так что на месте Кейна Александр бы одновременно с Троей ударил бы по стольким местам, скольким бы только смог. Нарушение связи. Разрушение логистических цепочек. Устранение линии командования. Один только его удар по Трое практически обезглавил ФЗФ в Пиренейском секторе.

Всё, на что наделся Александр, сидя в кресле и наблюдая за тем, как его корветы уходили в сторону далёкого астероида, это на то, что у него просто не хватит сил на то, чтобы ударить повсюду.

Вряд ли человек с его репутацией допустит глупые ошибки.

Из раздумий Александра вывел раздавшийся голос Павла.

— Один из корветов засёк что-то.

— Что там, — тут же встрепенулся Зарин.

— Пока без понятия, — отозвался Лейкин. — Было бы проще сказать, если бы наши радары работали в активном режиме. Если только мы не хотим пошуметь, то придётся подойти ближе.

Александр скривился. У любой монеты есть две стороны. Используя только пассивные датчики, корветы Ван Дайма оставались, по сути, невидимы, не выдавая себя излучением собственных радиолокационных станций. Но стоило им только включить их в активном режиме, как любой находящийся по близости корабль моментально бы обнаружил идущее от них излучение.

А, значит, нужно принять решение.

— Ладно. Пусть подойдут к нему поближе. Пока не будем особенно кричать о том, что мы здесь. Пусть продолжают работать в пассивном режиме.

— Понял.

Минуты тянулись одна за другой, сливаясь в напряжённые часы. Александр практически не уходил с мостика, наблюдая за вялотекущим развитием событий, пока «Ганнибал» медленно летел к своей цели. Сейчас его ускорение составляло всего шестьдесят g, что было наравне с крупными транспортами. С другой стороны, низкая тяга главного маршевого двигателя гарантировала, что их не смогут обнаружить датчики Черенкова. По крайней мере на больших дистанциях.

В теории они могли дать и ровную сотню при сниженных показателях излучения. Если память Александра не подводила, а он считал, что это именно так, на учениях «Полководцы» могли с такими показателями сблизиться со своей целью до двух — трёх световых минут. В теории.

Так что, чисто гипотетически, они могли оставаться чертовски неприметным и невзрачным тёмным пятном на фоне космоса довольно продолжительное время.

— Корветы Ван Дайма подходят к «Скальному Пику», — доложила Анна и Зарин быстро проследили за показаниями на одном из тактических дисплеев.

И правда. Две точки на дисплее сейчас активно тормозили с явным намерением пройти мимо астероида, на котором находился форпост с небольшой относительно скоростью. Ещё два корвета равномерно двигались в космосе перед «Ганнибалом», обеспечивая связь между дредноутом и своими командиром с помощью узконаправленных передатчиков. В идеале эту работу могли бы выполнить и беспилотные платформы, но такой подход был всяко лучше, чем использовать обычную связь, которая могла бы их выдать.

Картинка на одном из дисплеев сменилась и показала данные с внешних камер «Гадюки-1», машины экипажа самого Арни Ван Дайма.

— Как думаете, что мы найдём?

Повернувшись в кресле, Александр посмотрел на источник голоса.

— Не хочу попросту гадать, полковник. Но, учитывая, что транспондер станции отключён, ожидания у меня не самые хорошие. В противном случае мы уже давно поймали бы их сигнал. Боюсь, что отсутствие сигнала может означать лишь то, чего я боялся.

Адамс нахмурилась, глядя на дисплей.

— Не слишком ли тогда самонадеянно отправлять туда корветы. Разве их не могут обнаружить по излучению двигателей?

— Потому мы и движемся так медленно, полковник, — лениво ответил Зарин. — Даже если здесь и есть кто-то, кого мы ещё не заметили, то у корветов Арни более чем достаточный запас по скорости для того, чтобы удрать от любой погони. А мы, тем временем, будем старательно прикидываться пустым местом.

— Провокация? На тот случай если кто-то остался тут?

Александр кивнул, подтверждая её слова и одновременно глядя на то, как изображения астероида на дисплее всё увеличивалось в размерах по мере того, как корвет Ван Дайма приближался к нему.

— И это в том числе. Я не хочу ввязываться в какое-то ни было сражение. Особенно если учесть, что наши ракетные погреба пусты. Мы сейчас не в том положении, чтобы лезть на рожон.

Адамс вдруг подошла ближе.

— Капитан, если вы не против, то я хотела бы, чтобы один из моих людей также посетил станцию.

Александр повернулся к ней, вдруг вспомнив ещё двоих офицеров разведки, прибывших вместе с Адамс на борт «Ганнибала» незадолго до того, как всё это началось.

— Причина?