Тропа Ганнибала

— Я хотела бы, чтобы кто-то из них осмотрел компьютеры форпоста, — просто и без подробностей ответила она.

— Думаю, что это возможно, — через пару секунд ответил он. — Но, проблема в том, что ни у кого из ваших нет контактных скафандров и… вот дерьмо!

Последние слова он практически выплюнул, когда увидел изображение медленно вращающегося кривого астероида на дисплее. Довольно крупный планетоид, имеющий порядка трёх сотен километров в диаметре. Именно на его поверхности и располагалась станция «Скальный Пик-5».

Точнее то, что от неё осталось.

— Твою мать… — не смог сдержаться от выкрика Павел.

— Похоже, что вы всё-таки оказались правы, — зло произнесла Адамс, глядя на руины расположенной на поверхности астероида станции.

Как будто я сам от этого счастлив, — подумал Александр, глядя на то, что осталось от форпоста.

Казалось, что кто-то потратил очень много сил на то, чтобы избавиться от следов любого присутствия персонала ФЗФ на этом куске камня. В некоторых местах всё выглядело так словно кто-то практически в притык расстрелял станцию из энергетических орудий. В некоторых местах было видно, что скальная порода спеклась чуть ли не до стекла. Последствия от удара ядерным зарядом выглядели бы иначе.

Глянув на строчки передаваемых с «Гадюки-1» данных, он убедился в своём мнении. Спектрометры уловили остаточное гамма-излучение, что хорошо говорило о том, что главным оружие для удара выступили гразерные излучатели.

И это странно, — вдруг подумал он. Зачем подходить близко и использовать бортовые орудия, когда всего одной боеголовки хватило бы для того, чтобы сдуть всё, что только было построечно на этом астероиде. Здесь же создавалось впечатление, что неизвестный корабль довольно методично и настойчиво подошёл к своей работе. В одном из мест попадания вообще выглядели так, словно кто-то по меньшей мере минуту или две лупил в одну единственную точку, буквально проплавив породу из которой состоял астероид.

В любом случае, сейчас это не важно. Главное, что их надежды на то, что здесь они смогут получить что-то большее чем радиоактивный металлолом не оправдались.

Его мысли прервал голос Анны.

— «Гадюка-7» подходит к своему контакту, — сообщила Вальс и Зарин не раз вспомнил доклад одного из экипажей о том, что они обнаружили какой-то объект несколько часов назад.

— Окей. Давай посмотрим, что там. Выведи на главный дисплей.

Пейзаж выжженной поверхности и оставшихся от форпоста руин сменился картинкой чистого космоса. Александр не сразу смог понять, куда именно стоит смотреть, но через пару секунд компьютеры подсветили жёлтым очертания какого-то маленького предмета в стороне от центра экрана.

По мере приближения «Гадюки» к объекту, стало понятно, что именно нашли ребята Ван Дайма.

Патрульный корвет типа «Миротворец», точнее его половина, бесконтрольно вращался вокруг своей оси. Александр внутренне поёжился только лишь от одного взгляда на то, что осталось от маленького кораблика. Пара лёгких лазерных пушек в верхней и нижней части на носу корвета буквально испарились, как и большая часть всех внешних датчиков и сенсоров. Вид у остатков «Миротворца» был такой, будто он прошёл через огненный протуберанец звезды. Настолько жалко выглядел его оплавленный корпус.

«Миротворцы» довольно старые корабли. Сорок шесть метров, практически вдвое больше новых «Гадюк». Экипаж двадцать человек. Не особо быстрый по сравнению с новыми машинами, не имеющий на своём борту гиппердрайва и слабо вооружённый, он, без всяких сомнений, оставался самым массовым из всех кораблей ФЗФ. Такие вот малыши составляли основной костяк патрульных групп сил системной обороны Федерации. Даже несмотря на слабое вооружение и моральное устаревание, их всё равно было более чем достаточно для выполнения своих задач по поддержанию порядка в пределах звёздной системы.

Проблема заключалась в том, что их никто и никогда не стал бы использовать иначе. Эти хрупкие скорлупки не подходили для противостояния чему-то более опасному чем они сами. Любой, даже самый слабо вооружённый эсминец будет представлять для них существенную, даже огромную опасность.

И глядя на то, что осталось от этого кораблика, Александр нисколько не сомневался в том, какая участь постигла остальные корветы «Скального Пика-5». Кто бы не уничтожил станцию, он позаботился и о том, чтобы убрать свидетелей содеянного.

— Ладно. Ань, передай приказ всем «Гадюкам» возвращаться. Берём курс на выход из системы и направимся к Кариде и…

Он вдруг запнулся на полу слове и резко замолчал.

Развалины, некогда бывшие корветом ФЗФ продолжали медленно вращаться в кадре прямо перед его глазами. На какую-то секунду он принял тусклое, едва заметное мерцание на его корпусе за блик, но оно продолжалось по мере того, как продолжал вращаться обломок корвета. Короткие вспышки следовали за чуть более продолжительными, повторяясь друг за другом в едином и постоянном ритме.

Зарин даже не сразу понял, что его мозг ухватился именно за их количество. Три. Три короткие вспышки прерывались тремя чуть более длинными, а, затем, вновь шли три коротких всполоха.

Сигнал СОС.

Глава 6 «Ракураи. Часть II»

Глядя на то, как медики под внимательным присмотром Монтойи осторожно приняли из рук пары десантников Максвелла завёрнутое в ткань тело и переложили его на носилки, Александр поёжился.

В тот момент, когда он увидел блики одного из внешних огней, передающих зашифрованный азбукой морзе сигнал бедствия, ему очень хотелось верить в то, что там ещё мог быть кто-то живой. Даже несмотря на то, что внешний вид «Миротворца» буквально кричал о том, что выжить в такой ситуации было просто невозможно.

И, тем не менее, кому-то это удалось. Вопреки всему и здравому смыслу в придачу.

Глава медецинской службы и его люди немедленно направились к лифтам, чтобы доставить пострадавшего в медицинской блок дредноута. Проходя мимо стоявшего у входа в шлюпочный отсек Александра, Монтойя замедлился.

— Ну? Что скажешь, Исак?

— Пока ничего конкретного, капитан, — глава медицинской службы проводил взглядом своих людей, скрывшихся в лифте. — Вообще удивительно, как она выжила. Если бы мы прилетели хотя бы на пару часов позже, то…

Он замолчал и пожал плечами.

— Когда с ней можно будет поговорить?

— Поговорить? — Глаза Монтойи широко раскрылись от удивления. — Капитан, вы, вероятно, не совсем понимаете в каком именно она состоянии Я вообще не уверен, что она выживет…

— Нам нужна информация, Исак, — вздохнул Александр. — Она не обходима. И эта женщина единственный наш способ её получить. Хотя бы частично.

— Капитан, если я сейчас препаратами приведу её в сознание, то это скорее всего убьёт её, — твёрдо и с полной уверенностью произнёс Монтойя. — Я вам это гарантирую.