Тропа Ганнибала

— Да, с обеспечением у нас прямо беда, — закончил за неё Александр, сделав пару пометок в собственном комме. — Хорошо, Евгения. Держи меня и старпома в курсе происходящего.

— Конечно, капитан.

Он знал, что после удара одного из крейсеров часть проекторов вышла из строя из-за перегрузки, но не ожидал, что два из них сгорят, как выразилась Третьяковская, к чертям собачьим.

И чем их, спрашивается, заменять? Насколько знал Александр в трюмах «Ганнибала» запасных проекторов не имелось.

Ладно, с этим они смогут разобраться и позже. Сейчас нужно решить более важные проблемы.

— Свяжите меня с «Алигьери», — приказал Зарин.

Эсминец уже тормозил, следуя приказал сопровождающих его корветов. Пройдёт порядка полутора часов прежде, чем он сможет полностью погасить уже набранную скорость и выйти в ноль относительно дредноута. Тем не менее, расстояние было недостаточно большим для того, чтобы задержка в прохождении сигнала делала бы связь неудобной. Всего чуть более семи секунд в обе стороны.

Через полторы минуты на экране появилось лицо одетого в контактный скафандр молодого мужчины. И, что сильно обнадежило Александра, на его форме всё ещё имелись эмблемы флота Федерации.

Правда мерзкий голос в голове тут же напомнил, что те ублюдки, что подняли мятеж на кораблях флота у Трои тоже носили такие же эмблемы.

Отбросив эту мысль, Александр посмотрел в объектив камеры дисплея.

— Я капитан корабля ФЗФ «Ганнибал», Александр Зарин. Назовите себя.

— Старший лейтенант Альдо Тремейн, сэр. Исполняю обязанности капитана «Алигьери». Спасибо, за то, что помогли нам. Мы уж думали, что нам конец…

— Лейтенант, вы выйдете на нулевую относительно нас и заглушите двигатель, вооружение и активные сенсоры до поступления следующего приказа. Любое неподчинение этому приказу будет расценено, как враждебные действия с соответствующими последствиями для вас и вашего экипажа. Надеюсь, это предельно ясно?

Прошло несколько секунд. Время потребовалось сообщению для того, чтобы преодолеть космическую пустоту и лицо молодого капитана эсминца разом потемнело. Он явно выглядел растерянным столь холодным приветствием.

— Д…да, — наконец произнес он. — Да, сэр. Это понятно. Мы заглушим двигатель, а также вооружение и активные сенсоры и будем ждать дальнейших приказов.

— Лейтенант, после того, как ляжете в дрейф вы будете ждать дальнейших приказов. Уверен, что вы и сами понимаете, в какой ситуации мы все находимся и я не собираюсь рисковать ни своим кораблём, ни его экипажем.

— Я понимаю, сэр, — твёрдо ответил Тремейн. — Мы выполним все ваши приказы и будем ждать дальнейших сообщений.

Александр прямо-таки видел, сколько сомнений сейчас боролись внутри этого человека. Окажись он на его месте, то сейчас, наверное, чувствовал бы себя точно так же.

Но! Это не повод для того, чтобы лишний раз рисковать собственными людьми!

«Гадюки» Арни будут сопровождать корвет на безопасной дистанции. Тремейн должен будет как минимум предположить, что на их борту имеется ракетное вооружение, которого, естественно, у них в наличии не было.

Только вот ему этого знать совсем не обязательно.

Плюс Ван Дайм уже успел оценить наступательные возможности эсминца во время его короткого боя с преследователями и заверил Александра в том, что любая ракетная атака со стороны Тремейна или же его людей обречена на провал. Корветы смогут перехватить всё, что «Алигьери» и Тремейн могут с дурости в них кинуть.

В любом случае с этим они разберутся позднее. Сейчас главной целью оставался уцелевший крейсер.

Александр всё ещё испытывал странное чувство, глядя на некогда принадлежащий Федерации корабль, что совсем недавно передавал совсем другие позывные. АСМК «Свобода». Именно такая электронная отметка сохранилась в сенсорах «Ганнибала». Оставалось только лишь гадать о том, какое имя носил крейсер всего несколько стандартных дней назад.

Тяжёлые крейсера типа «Тикондерога» находились в составе флота уже больше пятидесяти лет и очень хорошо зарекомендовали себя за это время. В противном случае этот тип не просуществовал бы столь продолжительное время, претерпев по меньшей мере шесть модификаций и обновлений проекта. Строго говоря, летящая сейчас по инерции в космическом пространстве груда металла относилась к последней и наиболее современной версии «Тикондерога-Д2», что, впрочем, вряд ли как-то скажется на миссии Максвелла и его людей. Все данные по внутренней конструкции и расположению отсеков у них имелись.

— Они по-прежнему не отвечают? — спросил Зарин, повернувшись в сторону секции связи.

— Нет, капитан. К сожалению, мы не можем сказать почему. Либо они это делают специально, либо у них повреждена основная и дублирующая система связи.

— Понятно. Ладно, продолжайте слать им сообщение и держите меня в курсе.

— Конечно, сэр.

Вот уже пятнадцать минут передатчики «Ганнибала» продолжали отправлять в пустоту сигналы с требованием сдаться, но крейсер Альянса, или, если уж быть честным, то, что от него осталось, оставался нем к этим требованиям.

И Александру хотелось верить в то, что причина именно в неисправном оборудование. Потому что в противном случае всё может закончится очень и очень плохо.

В очередной раз он задал себе вопрос, который не выходил у него из головы на протяжении последних нескольких дней. Почему… нет, даже не так. Ради чего эти люди могли предать собственную присягу и повернуть оружие в своих руках против собственных же товарищей?

У Федерации были проблемы. Расслоение общества и качества жизни между Мирами Ядра и колониями Внешнего Кольца было всегда. Его не могло не быть. Те, кто заявлял, будто никакой разницы нет, либо были идиотами, либо же просто не хотели замечать его. Системы, освоенные во время Колониальной эры, первого столетия колонизации космоса и по сей день оставались наиболее развитыми в промышленном, экономическом и социальном плане. Их можно назвать без преувеличения гигантами. На самом деле их совокупные возможности в этом плане столь высоки, что Александр где-то читал, что эти сто двенадцать звёздных систем превосходили в промышленном и экономическом отношении абсолютно все колонии Внешнего Кольца вместе взятые.

Именно они являлись основой Федерации. Именно они породили крупнейшие трансзвёздные корпорации, ставшие столпами экономического гиганта под названием Земная Федерация. Ресурсы стекались со всей территории, аккумулируясь в Ядре для поддержания и развития его огромной промышленности. Как бы не хотелось признавать это, но Агастус Кейн прав. Безумно быстрое расширение в первые два с половиной столетия после Колониальной эры давным-давно сошло на нет. Когда-то новость об освоение ещё двух или трёх колониальных поселений за месяц являлось нормой. Теперь же хорошо, если подобную новость услышат хотя бы раз в год.

Человечество остановилось в своём стремлении к экспансии космоса. Вместо этого, как бы печально это не звучало, оно действительно стагнировало и прекратило своё развитие в угоду внутреннему росту.

Кто-то скажет, что этого хорошо. Разве всего этого огромного количества освоенных миров уже недостаточно для нашего вида? Зачем нам идти дальше, если и тот «клочок» космоса, который у нас есть, даже близко не изучен на все сто процентов? Не лучше ли вместо этого заняться развитием того, что уже есть в наших руках?