Тропа Ганнибала

— Сержант, как ваши люди?

— Монтойя и его врачи сейчас занимаются ими, сэр, — пробасил Максвелл. — Погибших они вернуть не смогут, но раненные в порядке. Док сказал, что с медикаментами проблем нет.

А даже если бы и были, то ты бы обязательно позаботился о том, чтобы у твоих людей был высший приоритет, ведь так? Эта невысказанная мысль промелькнула в голове Александра вместе с довольно неприятным разговором, который состоялся у него пару часов назад с Исааком Монтойей. Начальник медицинской службы очень красочно смог описать ему все угрозы со стороны сержанта на тот случай, если захваченными на крейсере пленными займутся раньше, чем его люди получат должный медицинский уход.

— Вы отлично поработали, сержант. Смотрю, ждёте неприятностей?

Зарин кивком головы указал на вооружённых солдат.

— Не люблю неожиданностей, сэр. И, если уж на то пошло, то в следующий раз я бы порекомендовал в такой ситуации отправить за нашими гостями собственный челнок. Просто на тот случай, если они привезут с собой что-то, чему мы окажемся не рады. Или кого-то.

Слушая Максвелла, Александр едва смог не покраснеть.

— Если честно, то я тоже об этом подумал, — признался он. — Моя ошибка, сержант.

— Всем нам свойственно ошибаться, — усмехнулся Максвелл и на его тёмном, цвета чёрного дерева лице появилась белозубая ухмылка. — Главное не делать это слишком часто.

— В этом, то и заключается вся сложность, не так ли? — не удержался от ответной улыбки Зарин и посмотрел на стоящую рядом с ними женщину. — Полковник, как успехи с расшифровкой?

— Мои люди работают, но нам потребуется время, капитан, — произнесла Адамс и в её голосе прозвучали раздражённые нотки. — Как только найдём что-то интересное, то я дам вам знать. Жаль только, что люди сержанта Максвелла проявили себя чересчур… эффективно. Могли бы и не убивать их капитана. Тогда бы моим людям не пришлось сейчас сидеть и крошить «лёд» в который вморожена информация из их центрального компьютера.

— В следующий раз, обязательно, мэм. Сразу после того, как спрошу не хотят ли они выпить чаю с печеньем…

— Сержант!

— Мэм, обстановка не располагала к долгим беседам, если вы не в курсе. Меня куда больше заботило сохранение жизней своих людей, чем все возможные проблемы нашего противника. Так что извините за то, что мы были столь… эффективны и смогли достать вам в руки полную базу данных с этого чёртового крейсера. Некоторые из моих людей и десантников с «Ганнибала» заплатили своими жизнями для того, чтобы вы и ваши подчинённые могли заполучить её в свои руки.

К удивлению Александра, Адамс явно смутилась.

— Я не это имела в виду, — уже тише произнесла она.

— Я знаю, — спокойным, но слишком уж холодным тоном произнёс Максвелл, даже не глядя на неё. Глаза сержанта следили за тем, как бот осторожно подходил к стыковочному шлюзу.

Глядя на них обоих, Александр сдержался, чтобы не покачать головой. Он и сам испытывал чувство вины перед погибшими. В конце-концов именно он своим приказом отправил Максвелла и его людей на тот корабль.

И, хотелось верить, что всё это было не зря. Очень хотелось.

Бот пристыковался к шлюзовому переходу и через минуту из него показалась одинокая фигура молодого мужчины. Невысокий и худощавый брюнет с отметками старшего лейтенанта на форме.

Альдо Тремейн, как и приказал ему Зарин, прилетел в одиночестве. Допускать, чтобы по его кораблю разгуливали люди, не относящиеся к экипажу дредноута, Александр не собирался. Особенно после предупреждения Адамс относительно этого корабля.

Тем не менее, «Алигьери» всё ещё передавал опознавательные коды ФЗФ, а на форме самого Тремейна имелись отличительные знаки Федерации. Хотелось верить в то, что это что-то да значит.

Дождавшись, когда капитан эсминца преодолеет несколько метров лишенного гравитации перехода и перенесёт своё тело в зону действия искусственной силы тяжести дредноута, Александр протянул ему руку.

— Добро пожаловать на борт «Ганнибала», капитан Тремейн, — произнёс он, проигнорировав отметки на его форме. В конце-концов, старший лейтенант или нет, но он командовал этим эсминцем.

Пусть на корабле мог быть только один «капитан», сейчас, здесь, стоя в шлюпочном отсеке посреди так неожиданного запылавшего войной космоса, Александр хотел высказать этому парню уважение.

— Рад с вами встретиться, сэр, — Альдо с чувством пожал протянутую ему руку. — Спасибо, что спасли нас.

— Поверьте, хотел бы я сказать, что всё так и планировалось, но вам просто повезло, — признался Зарин. — Удачное совпадение и не более того. Ладно, пойдёмте. Нам предстоит долгий разговор.

* * *

— Значит, вся восточная часть сектора уже под их контролем?

Альдо понуро кивнул.

— Да, сэр. Сигма Конкордия. Система Лакурда. Арабель. Звезда Андропова… все колонии восточнее Кецелия и Нового Роттердама присоединились к Альянсу Свободных Миров.

Александр, Альдо и полковник Адамс сидели за столом в одной из кают кампаний «Ганнибала». Над столом висела карта Пиренейского сектора. Карта, на которой, после рассказа Тремейна, осталось слишком мало дружелюбных синих огоньков.

— Они подмяли под себя почти две трети сектора, — покачала головой Адамс, всё ещё не способная поверить в то, что всё это было действительно правдой. — Так быстро… но, почему им никто не сопротивлялся?

Тремейн невесело усмехнулся.

— Пытались, мэм. Правда пытались. Но большая часть кораблей флота перешли на их сторону почти сразу же. Ну, насколько мне это известно. По крайней мере вся боевая группа адмирала Андреенко сменила флаг в полном составе почти сразу же. Это уж точно. Если хотите, то я могу предоставить вам данные из баз «Алигьери». Там есть снимки всех кораблей, что мы смогли заметить.

— Я бы была благодарна за эти данные, — кивнула Адамс.

— Распоряжусь, чтобы их переслали вам на корабль как только вернусь, — пообещал Альдо и продолжил. — Должен сказать, что, когда всё это случилось, мы… чёрт, это даже страхом не назвать. Я такого и в самом жутком кошмаре не смог бы себе представить. Мы висели на орбите, над Конкордией, когда всё началось…

— К слову об этом, — прервал его Александр, вспомнив ранее сказанное Кристиной. — Насколько нам известно, вы не просто так находились у Конкордии. Это правда?

Альдо посмотрел сначала на Зарина, а затем на Адамс. В его взгляде читалось отчетливое сомнение.

— Капитан, я, надеюсь, вы поймёте меня, но я не уверен, что имею права говорить об этом. Даже сейчас…

— Всё в порядке, Тремейн, — перебила его Кристина. — Мне известно, что ваш корабль участвовал в одной из наших операций. И, так же известно о том, что эта операция провалилась. Но, почему «Алигьери» так и остался на Конкордии? По идее вы должны были покинуть систему и вернуться обратно на Мю Ахиллеса. Так, или я ошибаюсь?