Тропа Ганнибала

— Когда это произошло? Проклятие! Вызовите остальные корветы. Я скоро прибуду к вам! — он быстро убрал комм и повернулся к губернатору. — Сенсоры только что засекли двенадцать кораблей… всего в трех с половиной световых минутах от планеты.

Александру показалось, что он ослышался.

— Сэр, вы хотели сказать в тринадцати минутах?

— Я сказал то, что хотел сказать! — огрызнулся Кизи. — Они в трёх с половиной минутах от нас и только что прикончили четыре наших корвета.

На мгновение Александр потерял дар речи. Три с половиной минуты? Это походило на какую-то паршивую шутку. Как можно допустить, чтобы кто-то подошёл так близко? Нет, Зарин знал о слабом сенсорном прикрытии Офелии, но, чтобы так…

— Сколько кораблей вы заметили? — спросил он.

— Одиннадцать контактов, — серым голосом произнёс Кизи. — Предположительно шесть крейсеров, четыре эсминца и ещё два грузовых судна.

— Да вы издеваетесь… — Александр почувствовал себя так, словно кто-то вылил на него ушат холодной воды. — Вы уверены?

Вместо ответа Кизи просто кивнул.

— Я должен вернуться на корабль.

Александр резко поднялся с кресла, на ходу доставая собственный коммуникатор. Ему нужно было связаться с Максвеллом, а затем вызвать сюда находящийся в порту «Тритон». Ему уже было плевать на запрет полётов над городом. Главное, как можно скорее вернуться на «Ганнибал».

Но прежде нужно было связаться с кораблём. На то, чтобы установить связь комму потребовалось всего десять секунд. Как он и ожидал, на дисплее появилось лицо Вальс.

— Саша? Я только что сама хотела с тобой связаться…

— Ань, вы засекли их? — перебил её Зарин.

— Да. Буквально несколько минут назад, — быстро отрапортовала Анна. — Двенадцать отметок в трёх с половиной минутах. Сейчас идут прямо к нам с большим ускорением и продолжают наращивать скорость. Похожи на тяжёлые крейсера и, скорее всего, эсминцы.

— Местные из ССО того же мнения насчёт их состава. Что с кораблём?

— Мы только начали заправку. Сейчас стоим на терминале.

— Как много времени вам потребуется?

Анна бросила взгляд куда-то за пределы камеры, очевидно сверившись с одним из дисплеев.

— Ещё два часа на полную. Может быть чуть меньше…

— У нас нет времени ждать полной заправки, — приказал он. — Бери минимально необходимый запас для прыжка до Аркадии. Я скоро прибуду. Нам нужно пространство для манёвра.

Анна кивнула, но сомнение на её лице не укрылось от Александра.

— Я поняла, но… Саша, если мы сейчас прекратим заправку, то нам может не хватить реакторной массы на новый прыжок в случае…

— Не будет никакого другого прыжка, — отрезал Зарин. Их скорость в любом случае будет выше нашей. Они нас не отпустят если захотят. Единственное, что может их затормозить, это мы.

— Не хочу тебе напоминать, но у нас вообще-то нет ракет на борту, — не без сарказма напомнила она. — Как ты собираешься драться?

— Я и не собираюсь, — будем блефовать. — О том, что у нас нет боезапаса они не знают. Предупреди Арни, чтобы он и его ребята были наготове.

Ситуация наипаршивейшая. Обидно до смеха. Будь на «Ганнибале» полный боекомплект, Александр ринулся бы в бой даже не думая.

С ракетами на борту и хотя бы минимальным пространством для разгона они смогли бы если и не выбить из этих мерзавцев всё дерьмо, то нанести им такой урон, что о любых других действиях в системе уже не могло быть и речи.

Только вот ракет у них не было. И, судя по встревоженному лицу Анны, она сейчас думала о том же самом. С пустыми погребами их противник вполне может навязать бой на расстоянии и просто не подпускать к себе дредноут на дистанцию бортовых орудий, попутно засыпая его ракетами с безопасного расстояния. Худший вариант из всех возможных.

— Ты уверен? — ещё тише спросила она. Так, что Александру пришлось напрячь слух, чтобы услышать её.

— Да. Это наш единственный выход.

— Хорошо. Нам потребуется сорок минут для того, чтобы забрать необходимое и прервать процесс заправки.

— Ничего, — успокоил он её. — Это время у нас ещё есть. Готовьте корабль. Я вылечу, как только наш бот заберёт меня и остальных.

Отключившись, Александр хотел уже было связаться с Максвеллом, но, ещё раньше, чем он успел хотя бы связаться с сержантом, вдалеке что-то вспыхнуло. Через несколько секунд толстые стёкла панорамных окон зала для совещаний ощутимо вздрогнули.

Резко повернув свои головы, все присутствующие в ужасе уставились на поднимающийся к небу столб маслянисто-чёрного дыма. Будто змея, он вытягивался из дальней части города, поднимаясь всё выше и выше. Кто-то, как и сам Александр, вскочили со своих мест и подбежали к окнам, чтобы лучше рассмотреть случившееся.

— Кизи! — вскричал губернатор. — Какого дьявола происходит!

— Там… Это… — командор выглядел потрясенным случившемся. — Там находились наши армейские казармы. Должно быть это какой-то теракт или что-то другое…

— Боюсь, что у нас есть проблемы куда серьёзнее, — прервал его стоящий у окна Александр.

Мысли о том, что происходящее может быть связано между собой, вылетели из его головы, как только он увидел происходящее внизу на площади. С высоты шестидесяти этажей мелкие детали было просто не разглядеть.

Но упавшее тело одного из окруживших здание правительственного комплекса солдат, Александр всё же заметил.

Когда взорвались первые заряды, собравшаяся внизу толпа сошла с ума.

* * *

Тремя минутами ранее…

— Абруцци начал действовать, — доложил голос Сильвы из наушника.

— Понял тебя, Диего. Начинаем.

— Принято. Две минуты, отсчёт пошёл.

Кассий направился прямо через толпу, к переднему краю протестующих.

— Что мне делать? — поинтересовалась ни на шаг не отстающая от него Кира.

— Держись за моей спиной и не мешай, — бросил он, не оборачиваясь.

Девчонка раздражала его всё больше и больше своей недисциплинированностью. Вот и сейчас она шла за ним, засунув руки в карманы своей короткой кожаной куртки и бесхитростно глазела по сторонам.

Правда, стоило отдать ей должное. Она не сильно то выделялась на фоне собравшейся толпы.

Выкинув из головы всё лишнее, Кассий заставил себя сконцентрироваться на текущем моменте. Нельзя отвлекаться. Но и медлить тоже. Шанс того, что находящиеся в толпе безопасники — а Кассий не сомневался в том, что они были — найдут тела своих товарищей с каждой секундой всё увеличивался. Нужно было действовать прямо сейчас!