Тропа Ганнибала

И не дожидаясь его ответа, Кира просто вышла обратно на улицу.

Произошедшее разозлило его настолько, что Кассий на мгновение даже потерял дар речи.

А когда беснующийся мозг наконец нашёл подходящие слова для ответа, прикрывающая вход ткань уже упала, отсекая расположенную под помостом техническую каморку от окружающего мира.

Тихо ругаясь сквозь зубы, Кассий быстро столкнул оба тела в угол и прикрыв их найденном там же куском брезента, вышел наружу. Пусть эта девка его и бесила, но в одном она была права.

У них ещё действительно полно работы.

Глава 16 «Планы людей и мышей… Часть V»

Тяжёлый крейсер АСМК «Вдоводел»

— Все системы проверены, сэр. Корабль и эскадра полностью готовы к выполнению задачи.

— Отлично, Стивен, — командор Марио Абруцци ещё раз пробежался взглядом по планшету с отчётом и вернул его обратно в руки своего старпома. — Передать сообщение по эскадре. Приступить к выполнению операции.

— Да, сэр.

Всё. Приказ отдан. Теперь пути назад не было.

В тот же миг все системы «Вдоводела» активировались. Тяжёлый крейсер выходил из вынужденной спячки, точно так же, как и его товарищи, летящие сейчас по инерции в каких-то двух сотнях километров от своего флагмана.

Они всё-таки получили сигнал от наземных подразделений. Если бы кто-то потребовал от Абруцци честного ответа, то в тот момент, когда он увидел появившийся из прыжка дредноут за своей спиной, то едва не струхнул. Никто не предполагал, что они встретятся здесь с чем-то подобным.

Четыре лёгких крейсера, это ерунда. С такой угрозой его подразделение справится без каких-либо существенных проблем. Но дредноут… это могло поставить всю операцию под угрозу провала!

К счастью, как показало время, ситуация оказалась далеко не столь угнетающей, как он того ожидал.

Да, пришлось практически заглушить двигатели и вырубить всё, что только возможно, чтобы «Вдоводел» и его группировка смогла пройти к Офелии незамеченной. Но, эти меры предполагались и так. А вот то, что его действительно порадовало, так это новости с планеты.

Оказалось, что дредноут был не только не вооружён, но и нёс на себе значительно урезанный экипаж. Что, открывало определенные возможности.

Оставалось надеятся на то, что наземным группам удастся выполнить свою часть задачи. По изменённому плану они либо захватят, либо уничтожат дредноут. В обычной ситуации подобная мысль показалась бы ему до отвратительного смешной. Взять на абордаж корабль подобных размеров уже нетривиальная задача. А если учесть, что по штату на нём должны были находиться по меньшей мере до трёх рот космического десанта и противоабордажные средства, так она и вообще выглядела практически невыполнимой.

Но урезанный экипаж давал им надежды на то, что всё пройдет именно так, как и задумано. Если учесть, что все четыре крейсера, которые Абруцци предполагал встретить здесь, уже сбежали поджав хвост, то в таком случае их задание станет лёгкой прогулкой.

Впрочем, это не повод расслабляться. Марио хорошо знал военную историю. Десятки полководцев проигрывали свои сражения из-за того, что теряли бдительность. Абруцци повторять их ошибки не собирался.

— Фиксируем радарное излучение, — оповестил его начальник тактической секции. — Три… Нет, четыре отметки по курсу два-семь-два. Дистанция три двести. Предположительно корветы… Да. Это они. Тип — «Миротворец». Находятся в зоне активной досягаемости наших ракет.

Коротко глянув на голографическую проекцию в центре мостика, Абруцци только убедился в своей собственной правоте.

Они размякли. Десятилетия потягивания на лаврах не прошли бесследно.

Пока Федерация и её вооружённые силы считали себя ультимативной силой в галактике, они деградировали. В скольких крупномасштабных войнах участвовал ФЗФ за последние сто лет? Не мелкие, рядовые конфликты. Не схватки с пусть и редкими, но возникающими периодически пиратскими бандами. Не участие в операциях по подавлению беспорядков в колония Внешнего Кольца. В реальных сражениях!

С реальным противником!

Война между Рейном и Верденом изменила всё. Как бы не смотрели на неё сидящие в Ядре адмиралы и политики, считая данный конфликт не более чем разборки детей где-то во дворе за домом, Абруцци и другие молодые офицеры так не считали.

Отнюдь. Что Верден, что Рейнская Империя значительно меньше Федерации и куда слабее её. Но в решимости этим людям трудно отказать. Когда ещё можно было услышать о том, что в одном столкновении встречались целые флоты дредноутов? И это в то время, когда подавляющая часть дредноутного флота самой Федерации стояла в доках или же на консервации, а большая часть экипажей участвовала в «живых» учениях в лучшем случае раз в год.

Идиотизм. На кой чёрт было строить столь огромный флот, если вы его не использовали?

Абруцци всегда относился к подобному поведению, как к высочайшему уровню кретинизма. Он и другие молодые офицеры ФЗФ, ещё не поражённые бесконечной бюрократией, однообразием своей службы и приступами чрезвычайно завышенного самомнения только от того, что на шевронах их формы есть обозначения земли, хотели идти вперёд. Они хотели развиваться.

Будучи выходцем из миров Внешнего Кольца и прошедшим обучения в академиях флота в Ядре, Марио понял одну простую вещь. Должность капитана тяжёлого крейсера — это его предел.

Не потому, что он не способен на большее. Нет.

Просто в условиях раздутого объёма кадров, где превалировали и властвовали давно закрепившиеся во флотской службе семьи тяжело пролезть выше. Этого просто не позволят ему сделать те, кто носил форму поколениями.

Теперь же, когда он выбрал свою сторону, вопрос о будущем карьерном росте более не стоял.

И Абруцци не собирался размениваться по мелочам или же сомневаться в своих решениях. Он собирался побеждать.

— Уничтожить, — коротко приказал командир «Вдоводела», опускаясь в своё кресло и поглаживая рукой гладкую поверхность шлема, что положил себе на колени.

Стоило ему отдать приказ, как он практически сразу же разошёлся по эскадре.

«Водовдел», «Ларахан» и «Армитаж» практически одновременно выбросили из своих пусковых по одному полному бортовому залпу. По четырнадцать ракет на каждый крейсер. Запущенные мощными электромагнитными ускорителями, противокорабельные ракеты унеслись в космическую пустоту.

Через семь секунд, они активировали свои двигатели и сориентировавшись в пространстве рванули к своим целями, набирая скорость с ускорением в двадцать тысяч g в секунду за секундой. Дистанция в три миллиона двести тысяч километров находилась глубоко в зоне активной работы двигателей ракет, и они смогут наращивать свою скорость на протяжении всего полёта к цели.