Тропа глупца

– Да ну, стало быть, бок уже не болит?
– невинным голосом осведомился Антэрн.
– А нога как?

– Все зажило!

– Ага.

– И я могу постоять за себя!

– Ага.

Риис что-то буркнул и умолк, а Антэрн принялся разглядывать окрестности.

Тишайя почувствовала, что хочет обнять его, прижать к груди и пожалеть.

"Такая как я может лишь мечтать об этом", - с горечью подумала она.

***

Поездка протекала тихо, размеренно и очень, ну очень скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, Антэрн стал прикидывать, надолго ли хватит обиды Рииса.

"Думаю, сломается еще до обеда", - подумал он, взглянув на солнце, висевшее в чистом, без единого облачка, небе.

И он не ошибся.

– Антэрн, - подал голос Риис.

– М-м-м?

– А как ты сделал это?

– Что - это?

– Ну, справился с Псами? Убить в одиночку такую ораву невозможно.

– Да, их было немало, - согласился Антэрн.
– Пятьдесят четыре вместе с Овчаркой, если быть точным.

– Так как?
– в голосе юноши слышалась жажда знаний.

– А ты сам бы как поступил?
– мастер меча ответил вопросом на вопрос.

Риис задумался, причем надолго. Антэрн с интересом наблюдал за его сосредоточенным выражением лица, находя это весьма забавным. Наконец, богатырь высказал первое предположение.

– Позвали друзей?

– Хороший вариант, - кивнул Артэрн, - но нет.

– Наняли воинов и атаковали их?

– И снова не угадал.

Вновь повисло молчание. Перебрав в уме несколько вариантов, Риис, предложил следующий:

– Отлавливали их поодиночке?

– И снова нет.

– Но что же тогда?!
– недоуменно воскликнул юноша.

– Яд, - произнес Антэрн.

– Но как?
– пораженно спросил Риис.

Антэрн натянул поводья и остановил лошадь, указывая на небольшой постоялый двор, примостившийся у дороги.

– Хорошее место для привала, - указал он.
– Расскажу во время обеда.

В зале было людно, но никто кроме них тут не носил оружия, а потому путники могли надеяться на спокойный отдых.

Когда трактирщик принес снедь, и они утолили первый голод, Риис начал сверлить Антэрна взглядом.

– Ладно, раз обещал, значит, расскажу, - ответил тот на немой вопрос своего ученика и подчиненного в одном лице.
– С Псами все было довольно просто. Я нашел место, где они любят отдыхать, долго следил за всей бандой и их логовом, хорошей таверной, кстати говоря, после чего дождался очередной пирушки и прокрался внутрь. Сделать это было несложно - они так расслабились, что пренебрегли элементарными мерами осторожности.

– А дальше?

– А дальше, - Антэрн отпил немного воды из кружки и проглотил несколько ложек пшенной каши.
– Дальше, - повторил он, прожевав еду, - я незаметно добавил в их вино корень лиходейки.

– Незаметно? Как это?

– Я договорился с хозяином. У него был выбор: либо получить сто крон на руки, либо девять дюймов стали в живот. Он оказался разумным человеком, к тому же, как я понял, Псы сильно надоели ему - отпугивали посетителей, не платили, и вообще оказались на редкость глупыми и недальновидными людьми.

Риис наморщил лоб.

– Но ведь корень лиходейки не убивает, - произнес он, наконец.

Тишайя с Антэрном переглянулись.

– А ты полон сюрпризов, друг мой, - задумчиво произнес мастер меча.

– И этому отец научил?

– Нет, старая Гайра.

– Ведунья, что ли?

– Угу.

Тишайя довольно улыбнулась.

– Молодец. Широкий круг знакомств - залог долгой и счастливой жизни, можешь мне поверить.

Риис от этой похвалы расцвел, но уже в следующий момент вновь переключил свое внимание на Антэрна, ожидая ответа.

– Они и не должны были умереть, - тихо, смертельно тихо, проговорил мастер меча.
– Каждый Красный Пес должен был видеть меня, чувствовать, приближение неизбежного, ощущать боль. Да, они должны были умирать в муках, - повторил он, вспоминал тот день.
– Так что не было никакого сражения, никакой дуэли. Я пришел и убил каждого, а потом забрал их головы. Овчарка был последним - он даже попытался воспользоваться оружием, но не так просто держать меч в руке, когда пальцы тебя не слушаются. Я отрубил их. Для начала. Потом перерезал ему сухожилия. Выпотрошил. И только потом подарил забвение. Запомни этот урок, ученик. Всегдла соизмеряй свои силы и силы врагов, и если не можешь победить без потерь - отступи, обдумай ситуацию, дождись, пока они ослабнут или расслабятся, и тогда наноси удар.

Риис кивнул. Лицо юноши было сосредоточено и полно безмерного уважения.

– Я запомню твои мудрые слова, наставник.

Антэрн улыбнулся одними губами.

– Замечу, что твои предложения тоже правильны, из чего вытекает вопрос: как же это тебя угораздило схлестнуться с семью бродягами сразу?

Риис покраснел.

– Прошу меня простить, больше этого и не повторится.

– А если повторится, то в последний раз, - пожал плечами Антэрн.
– Потому как еще одну подобную встречу ты не переживешь.

Глава 5

И вот за подобными беседами и продолжалась поездка. Лошади двигались по оживленной дороге, обрамленной красивыми ухоженными полями, тянущимися на мили во все стороны. Графство Гидирия, по которому они сейчас проезжали, всегда славилось своими хлебами, и его господин прилагал все усилия, чтобы вассалы сохраняли мир и покой на земле, а потому не один и не два раза путники встречали патрульные отряды, командовали которыми рыцари.

Антэрн с интересом провожал взглядом могучие фигуры, закованные в прочные латы и восседающие на великолепных боевых ящерах, Риис же буквально пожирал всадников, удостоенных чести взять в руки копье и надеть седло на громадную - в человека ростом - двуногую рептилию.

– Скажи, а тебе приходилось драться с рыцарями?
– как-то поинтересовался он.

Антэрн прикрыл глаза, вспоминая похожий день около семи лет назад. Тогда тоже грело солнце, ветерок шевелил колосья, а они готовились к битве.

"Кто же тогда дрался и с кем? Что-то мелкое, пара баронов, если не путаю", - вспомнил он.
– "Все бы ничего, но у одного хватило денег на наемничью армию, а у другого - на два полных копья странствующих рыцарей. Страшная бойня вышла".

Он вспомнил ощетинившуюся зубами пасть, возникшую над головой и то, как филигранным ударом отправил наконечник копья точно в прорезь для глаз бестии.

– Да, несколько раз. И это были не самые приятные дни в моей жизни.

Риис хотел сказать что-то еще, но его прервала необычайно собранная и внимательная Тишайя.