Тропа глупца

– Он - главная заноза в заднице нашего благословенного монарха и первый претендент на руку его дочери.

– Так. Что-то я запутался, - покачал головой Антэрн.
– Я помню короля, как-никак, получал награду из его рук. Дочка его тогда, кстати, тоже присутствовала. Такой миленький семилетний ангелочек с пухлыми щечками и золотыми волосами, короче, полная противоположность папаши.

– А теперь посчитай, сколько прошло лет, - фыркнула Тишайя.
– Этот ангелок - красавица на выданье, и, что самое главное, носительница, так сказать, короны, когда ее батюшка отправится на тот свет.

– Да-да, я помню, что у вас в Тайнирэте женщина не может наследовать.

– Именно. Как думаешь, много ли появилось желающих оказаться ее мужем.

– Полагаю, немало.

– Именно, - повторила Тишайя.
– Несколько принцев, практически все герцоги или их дети, некоторые графы. Поговаривают, что даже император послал сватов от одного из своих младших сыновей.

– Но что там с нашим герцогом?

– Он - второй по влиянию человек в стране. Причем некоторые злые языки утверждают, что уже - первый.

Антэрн задумался на миг, вспоминая то, что знал про короля.

– Его величество не из тех, кого можно просто так взять и задвинуть на вторые роли. Как-никак, он - один из героев Войны Семерых.

Тишайя кивнула.

– Да, он больше других выгадал в той войне, но с тех пор прошло много лет. Его величество - старый и больной человек, которому осталось всего ничего. Да, он кое-как продолжает держать в руках бразды правления, однако еще десять лет назад ни у кого даже мысли бы не возникло о том, чтобы сотворить что-то, неугодное ему.

– Стало быть, герцог Олтирн Голирийский - обычный падальщик, намеренный поживиться на свежем трупе, - подытожил Антэрн.
– Не понимаю только, каким образом это связано с королевской дочкой и осадой города.

– Каким же ты иногда бываешь нетерпеливым, - вздохнула Тишайя.
– Связь прямая. Гримт - вольный город королевского права.

Антэрн чуть приподнял брови, что на его практически лишенном выражения лице могло служить выражением крайнего удивления.

– Так этот герцог - настолько большая заноза? Это, скорее, хорошо обструганный осиновый кол.

Тишайя улыбнулась.

– Верно мыслишь.

Мастер меча покачал головой.

– И все-таки, я не понимаю. Разве можно получить руку королевской дочери, угрожая ее отцу и возглавляя оппозицию? Не логичнее ли было стать самым верным из слуг?

– Герцог Олтирн - непростой человек. Там, где другие попытались бы поступить, как предложил ты, он делает наоборот. Показывает силу и непреклонность вместо слабости и уступчивости. И, я замечу, у него пока что все получается достаточно неплохо.

– Твои информаторы сообщают что-нибудь интересное?

– О да! Многие в окружении короля считают, что союз популярного, могучего и богатого герцога с дочерью его величества принесет много пользы королевству.

– Причем под королевством они понимают себя, - добавил Антэрн.

– Естественно. Но, думаю, ты понимаешь, что король, не прислушивающийся к желаниям своей свиты, очень быстро перебирается на новое место жительства. В родовой склеп.

Антэрн нахмурился.

– Если этот герцог столь серьезен, как ты говоришь, нам, пожалуй, стоит поторопиться.

– Поедем напрямик?

– Нет, делаем крюк - мы должны выяснить, кто это такой любопытный завелся в округе. Но перемещаться придется быстро.

Антэрн закончил это предложение с тяжелым сердцем, потому как знал, какой будет реакция Тишайи. И он не ошибся! Пухлые губы красавицы растянулись в широкой улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

– Ло-шад-ки, - жизнерадостно произнесла она.

Антэрн кисло искривил губы.

– Проклятые копытные твари, кто бы знал, как я их ненавижу.

– Ничего не поделать, сам сказал, что нужна скорость. Повозка двигается раз в пять медленнее.

– Мы будем привлекать внимание, - Антэрн попробовал использовать старую опробованную защиту, но увы, на сей раз она не сработала.

– С каждым годом число всадников многократно увеличивается, - парировала Тишайя.
– Ящеры не по карману простым людям, а волы - слишком медлительны. Так что...

Договаривать она не стала, это не требовалось.

– Лошади, так лошади, - стоически произнес он.
– Отдохнем до утра, и в путь. А пока у нас есть время, прошу, позаботься об этом.

Он чего извлек несколько мешочков с ценностями и выложил их на стол.

– Внушительные трофеи, - присвистнула воительница.
– Трактирщик оказался достаточно состоятельным человеком.

– Тут не только его деньги. Сама понимаешь: тут медяк, там медяк.

– Да-да, вместе дают кошель, - она взяла один из мешочков и подбросила его в руке - монеты в нем мелодично звякнули, - с золотом.

– Что поделать, - развел руками Антэрн, - где-то прибывает, где-то убывает.

Тишайя усмехнулась.

– Да, так оно и бывает. Что-нибудь еще?

– В телеге. Как я говорил, на нас напали в лесу, и я еще не успел продать трофеи.

– Поняла, пристроим куда-нибудь.

– Спасибо, - Антэрн поднялся.
– Что бы я без тебя делал?

– Вот и я задаюсь этим вопросом, - улыбнулась ему Тишайя.
– Отдохни, завтра нам предстоит долгая дорога.

– Спасибо. Так и поступлю. Кстати, присмотри там за мальчишкой, а то знаю я твоих, хм, барышень.

– Не волнуйся, я не дозволю им испортить столь чистый и невинный цветочек, - прыснула воительница.
– Спи иди, добрых тебе снов.

– Спасибо, надеюсь, что так и будет.

Глава 4

Кровь, разлитая по полу. Кровь, смешанная с вином. Она течет все дальше и дальше, толчками выливается из разреза на мраморной руке. Статуя поворачивает голову.

– Ненавижу!

Крик ввинчивается в череп, проникает в каждый закоулок, отдается эхом в ушах, и только после этого затихает, но ему на смену уже идет новый вопль.