Тропа глупца

– Прости меня, госпожа, - упавшим голосом прошептал Риис.
– Я не знал...

– Тебе не за что извиняться, - она спрятала изувеченную руку.
– Твое любопытство было совершенно нормально и уместно, но я надеюсь, что ты не станешь распространяться о том, что видел.

Риис просветлел.

– Конечно же, госпожа моя!
– он потупился и смущенно спросил.
– Эта рука теперь совсем бесполезна?

– Я едва могу шевельнуть пальцами, - грустно проговорила Серебряная Молния.

Риис еще раз извинился, а Тишайя проговорила:

– Ничего, я уже свыклась с этим.

Повисло молчание.

"Наверное, надо мне было промолчать", - подумал Антэрн.
– "Тиша бы отбрехалась как-нибудь, и все было бы хорошо".

Он вспомнил, как Тишайя сражалась, когда они встретились в первый раз. Тот день навсегда врезался в его память, именно тогда Антэрн понял, что влюбился. Впервые в жизни и по-настоящему. Даже сейчас, стоило ему закрыть глаза, он вспоминал мастерство Тиши и ее неземную красоту, становящуюся лишь более яркой во время пляски смерти.

Этот водопад вьющихся волос, этот огонь во взгляде, этот румянец на щеках, и улыбка, играющая на полных алых губах... И два коротких клинка, которые, казалось, разумны и живут сами по себе. Никогда в жизни Антэрн не встречал подобного мастерства в работе с парным оружием - многие свои приемы позаимствовал у Тишайи. А потом все кончилось. Она встретилась с теми, с кем встречаться не стоило, и проиграла. Хорошо еще, что осталась жива, хотя все в один голос утверждали, что воительница потерявшая едва ли не две пинты вряд ли выживет. С трудом, но она выкарабкалась, и Антэрн все это время был рядом. А когда опасность миновала, он отправился на поиски Псов - банды наемников и головорезов, именующих себя бродячими мастерами фехтования и оттачивающих свои навыки в многочисленных схватках. Он выжил. Они - нет.

С тех пор прошло шесть лет. Тишайя открыла собственный трактир, но помогала Антэрну всем, чем могла. Она стала лучшим другом Антэрна и его тайной неразделенной любовью. У мастера меча, вышедшего без единой царапины из сотен боев, попросту не хватало духа признаться в своих чувствах, и он убедил себя в том, что недостоин Тишайи. Поэтому Антэрн предпочитал помалкивать, довольствуясь возможностью быть рядом с ней, разговаривать и любоваться тайком.

– Ладно, закончим с этим, - Антэрн решил разрядить напряжение.
– Риис, нет желания вымыться?

– А?
– удивленно моргнул юный богатырь.
– В смысле?

– Поясняю. Набрать теплой воды и вылить ее на себя, при этом намыливая тело.

– Зачем?

– Чтобы быть чистым. Знаешь, когда люди несколько недель проводят в дороге, у них появляется одна неприятная особенность.

– Какая?

– Вонять начинают. Ты, ученик, смердишь, точно труп, пролежавший несколько дней на солнце. Так что давай-ка поднимайся и иди в купальню. С Тишей познакомился, можешь отдыхать до самого утра.

Юноша хлопал ртом, переведя умоляющий взгляд на Тишайю.

– Но ведь вода...вода...

– Очень полезна, особенно если вместе с тобой будет мыться какая-нибудь милашка, - не менее серьезно, чем Антэрн, произнесла та.
– Иди в зал и выбери себе кого-нибудь посимпатичней. Скажи, что подарок от меня, девочки в моем заведении хорошие, любят, хм, мыться вместе с мужчинами.

И снова Риис перекрасился в пунцовый цвет.

"Надо же, прямо свекла с двуручным мечом", - подумал он.

– Что такое?
– продолжала Тишайя.
– Не любишь девочек? Есть мальчики.

Риис был в полуобморочном состянии. Он беспомощно повернулся к Антэрну и спросил трясущимся от волнения голосом:

– Учитель, так это - публичный дом?

– Ты не по годам наблюдателен.

Риис еще раз ойкнул. Сейчас он так сильно походил на избитого злыми людьми щеночка, что даже Антэрну стало его жалко и он решил успокоить подопечного:

– Не хочешь, не надо, будешь мыться один. Я даже готов найти для тебя засов, чтобы никакая шлюха не проникла в купальню и не забрала с собой твою честь.

– Учитель, н-но как подобное заведение вообще оказалось в городе?

– А почему нет?

– Но ведь публичный дом...ну ведь это... добропорядочные горожане...

"Мечом он махать научился, и во всем, что касается драк, неплохо соображает. Жаль, что во всех остальных аспектах - ребенок ребенком", - вынес вердикт мастер меча.
– "Придется просветить".

– Добропорядочные горожане обычно очень быстро теряют свою добропорядочность, как только оказываются на расстоянии от своих не менее добропорядочных жен. Но дело не только в этом. В наших Семи Королевствах огромное количество людей вынуждено путешествовать, и, как ни странно, они устают, а потому, оказавшись вечером внутри городских стен кто-то из них хочет перекусить, кто-то выпить. Кто-то - провести переговоры с торговыми партнерами или встретиться с людьми, решающими проблемами. Ну а кому-то по душе плотские утехи, которые заставляют тебя так сильно краснеть.
– Антэрн сделал глоток из кружки и продолжил.
– Таким людям, что бы они ни хотели сделать, нужно надежное и спокойное место, но, как ни странно, его непросто найти. Если в заведении есть нужные люди, в нем зачастую опасно находиться. Если есть еда, то нет девочек, а даже если все необходимое есть, то не получится смыть дорожную грязь и выспаться. "Серебро и медь" - одно из немногих мест, где имеется все, да еще и расположенное в третьем по величине городе королевства Тайнирэт. Тут хорошо кормят, есть баня, мягкие кровати, укромные кабинки для переговоров, а девочки Тишайи всегда готовы прийти на помощь любому и за скромную мзду помогут уставшему путнику.

Антэрн замолчал. Он не стал пояснять Риису, что помимо оказания вполне определенных услуг, каждая девочка натаскана на то, чтобы слушать и, что самое важное - слышать. Ни одно слово, сказанное в стенах "Серебра и Меди" не утекало, точно вода в песок. Каждое было любовно подобрано, записано и передано хозяйке заведения - Тишайе. Более того - про это знали немногие - у бывшей воительницы на содержании состояли сотни человек по всем городам Тайнирэта, и десятки - в других королевствах. Тишайя была, наверное, самой умной из женщин, встречавшихся Антэрну в жизни, и, что самое главное, она прекрасно знала всю силу слов, сказанных там, где нужно. Или не произнесенных никогда.

За эти-то слова ей и платили золотом, и именно поэтому таверну охраняли почти три десятка вооруженных головорезов, каждого из которых проверяли, перепроверяли, а потому проверяли еще раз. И после этого приставляли одну или нескольких девочек для слежки - Тишайя серьезно относилась к безопасности.

Впрочем, с тех пор, как поиски однозначно показали Антэрну, что Дракон обитает где-то в Тайнирэте, надобность в столь серьезной охране как-то отпала, и Тишайя держала ораву стражников лишь для страховки. После нескольких в высшей степени кровавых происшествий с участием Антэрна, враги предпочитали не связываться с хозяйкой "Серебра и Меди".

– Именно поэтому не стоит краснеть от вида девочек Тиши. Если ты не захочешь, они не станут мешать, а вымыться тебе, действительно нужно. Понял?

– Да, учитель.

– Вот и хорошо, тогда бегом в купальню. Сейчас спустишься в зал и попросишь любую девочку проводить, скажешь, по приказу Тишайи и Антэрна. Если все же передумаешь насчет одиночества, скажешь ей. Ясно?

Риис снова закивал.

– Тогда свободен. Оружие можешь оставить.

Юноша кивнул, поднялся и нетвердой походкой направился прочь. Антэрн слушал, как удаляются его шаги и думал.