Тропа глупца

Как только новый дворянин узнавал, что случилось с первым кандидатом на руку принцессы, он тотчас же подсчитывал что-то в уме, после чего раскланивался и спешил по своим делам. И самым паскудным было то, что Малика даже не могла объявить Антэрна виновным в убийстве, потому как тот выступал под чужим именем и использовал чужую печать мастера.

Этот засранец, казалось, просчитал вообще все, что только можно было! Ну, или почти все. Копейщица не совсем понимала, что именно помешало новоприобретенному брату убраться со своей драгоценной добычей, но предположения на сей счет все-таки имела.

Короче говоря, она слонялась по двору, злая на весь мир, и готовая прирезать любого, кто только подвернется под руку.

– Ужасная новость, - услышала она знакомый голос, от которого на сердце неожиданно стало легче.

Малика обернулась и увидела посла. Тот, как и в прошлый раз, был одет с иголочки, и смотрелся просто превосходно. Его телохранитель стоял подле господина и бросал на всех столь убийственные взгляды, что люди, даже опытные участники турнира, старались обходить его по дуге.

– Ты еще не знаешь всего, господин, - мрачно сообщила она.
– Убийцы скрылись на твоих лошадях.

– У них есть вкус, - ободряюще улыбнулся Хис-Тир.
– И наметан глаз. Ничего, я куплю пару достойных коней у кого-нибудь из благородных господ, которые еще не успели, подобно крысам, уползти на пару сотен миль.

И он положил руку на плечо Малике, отчего та дернулась и покраснела до корней волос.

– Моя прекрасная госпожа, прими самые искренние соболезнования в связи с гибелью твоего достойного брата. Надеюсь, что душегубов поймают и придадут суду. И если я могу хоть чем-нибудь тебе помочь, то сделаю это, не задумываясь, только скажи.

Его голос - такой честный, такой искренний - заставил Малику растаять, и та чуть было не сболтнула лишнего. Лишь в последний момент она взяла себя в руки и произнесла:

– Мне придется отправиться по делам - сам понимаешь, господин, в герцогстве сейчас будет неспокойно - однако как только я улажу их, то с радостью встречусь с тобой. Мое имение не очень далеко от столицы. Мы встретимся и немного пофехтуем, если ты не станешь возражать против этого.

"Ой дурра-а-а"!
– мысленно простонала она.
– "Ну кто он, и кто я"!

Но, к ее полнейшему удивлению, северянин расплылся в широкой и счастливой улыбке. Он склонился в элегантном поклоне и произнес:

– Прекраснейшая, твои слова - как бальзам для моего израненного сердца. Знать, что меня ждет столь очаровательная особа - ни с чем несравнимое удовольствие. Прошу, скажи, как я смогу найти тебя, когда ты вернешься?

Малика на миг задумалась - да, ее знали, как незаконнорожденную дочку герцога - настоящий отец достаточно давно озаботился созданием этой легенды, но все-таки мало кто связывал эту особу с обитательницей скромного поместья неподалеку от столицы. Последнее, кстати, также было идеей Дракона, который считал, что ей следует жить возле Кейинтара, а не где-то еще. Причины, побудившие отца поступить именно так, были ей неизвестны, однако Малика не сомневалась, что они были весьма и весьма серьезны.

И теперь она была готова просто взять, и выболтать важные сведения постороннему человеку.

"Человеку с такими сильными руками и бездонными глазами. Сладкоречивому северянину. А хер с ним! Один раз живем, вдруг, что выгорит"!

И, решившись, наконец, Малика проговорила:

– Имение графини Силлийской.

***

– Итак, подведем итоги, - Антэрн мерил шагами притоптанную лесную землю, заложив руки за спину.
– Мы не смогли выяснить, где искать Дракона, и это грустно. Но мы прикончили герцога, и это весело.

Лицо его при этом не выражало ни малейшей радости. Впрочем, и грусти тоже. Ну а по тому, как всегда, нельзя было понять решительно ничего.

– Еще мы выяснили кое-что насчет личности его сестры, - заметил Хис-Тир.
– Кажется, я ей понравился.

– Да, это очень большой плюс, - согласился мастер меча, в очередной раз поражаясь мастерству товарища в деле обольщения женщин.

Сутки прошли с момента воссоединения группы. Все это время они дожидались северянина в небольшом лагере, заблаговременно приготовленном в самом сердце леса. Здесь воины собирались побыть некоторое время, уверенные в том, что соглядатаи герцога вряд ли найдут их даже если очень захотят. В последнем, впрочем, мастер меча сомневался - он прекрасно понимал, что убив Олтирна, конечно же, повредил своим планам, но куда в большей степени - планам горячо любимого отца. Со смертью единственного хозяина герцогства - смертью, что ни говори, странной - на его землях просто не могла не начаться грызня за власть, а потому верные до поры до времени вассалы в самом ближайшем времени должны были сцепиться, точно стая бродячих псов, дорвавшихся до свиной вырезки.

– Вот только мы не знаем, где ее искать, - задумчиво отметила Тишайя.

– Она сказала, что можно будет встретиться и пофехтовать в ее имении.

– А-а-а, теперь это так называется, - совершенно будничным тоном заметил Антэрн.

Хис-Тир, ничуть не смутившись, пожал плечами.

– Дружище, я получил пост, который не всегда дают даже убеленным сединами старцам, не потому, что был добропорядочным и в высшей мере высокоморальным человеком.

– В смысле?
– опешил Антэрн.

– Это как!
– в голос выкрикнули Риис с Эйришей, переглянулись, и дружно показали друг другу языки.

"Ну как дети" - с отеческой теплотой подумал Антэрн, нешуточно привязавшийся за последние недели к этим непоседливым птенчикам.

– В прямом. Мое место не было наследственным, хотя его и занимал отец.

– Эм-м-м...

– А чего? У императора есть крайне обделенная мужской лаской сестра, которая до сих пор шлет мне любовные письма.

– Ага...

– А еще у его первого советника есть миленькая дочка.

– Хм-м-м...

– А у канцлера...

– Так, хватит, я все понял, - Антэрон выставил вперед руки.

– Нет уж, - звонко рассмеялась Тишайя.
– У меня есть один вопрос.

– Тиша...

– Когда ты успел?
– подмигнула послу Серебряная Молния.

– Когда мне было семнадцать, отец занемог, собственно, тогда император и принял его отставку. Я сопровождал батюшку до столицы и неотлучно находился при дворе до высочайшего распоряжения. Все два месяца.

Он задорно рассмеялся, увидев красные лица Рииса и Эйриши, и вернул Тишайе подмигивание.

– Долго ли, умеючи-то?

– В один прекрасный день тебя это погубит, - Антэрн неодобрительно покачал головой.

– Не исключено, - согласился Хис-Тир, - но этот день должен быть поистине прекрасным. Думаю, их будет не меньше восьми.

Эйриша пискнула в кулак и опустила глаза к земле.

– Забыл уже, как именно началась наша дружба?
– Антэрн приподнял одну бровь.
– Ты тогда выглядел так, что еще немного - и на погост.

Посол немного помрачнел.

– Не самое приятное из моих воспоминаний.