Тропа глупца

– А мне понравилось.

– Еще бы, ты ведь так любил убивать в те времена!

На это Антэрн ничего не ответил, лишь пожал плечами - слова Хиса были справедливы и верны.

– Ладно, если уж ты готов пойти на такой риск ради меня - неволить не стану.

– Всегда готов, - расплылся самой своей дружелюбной улыбке северянин.
– Она меня не подозревает ни в чем.

– Уверен?

– Совершенно. Когда я проснулся, замок напоминал осиный улей, который кто-то только что ткнул раскаленным прутом, - принялся рассказывать Хис-Тир.
– Все бегали, носились, орали, опять же. Короче говоря, занимались бурной имитацией полезной деятельности. А потому, раз у нас не осталось иных зацепок, я попробую пустить в ход свое обаяние. К тому же, это позволит изучить особняк и подготовить нападение. Сам понимаешь, атаковать простую дворянку - куда безопаснее, нежели выкрадывать герцога из его собственного замка.

"Ну, с этим, пожалуй, не поспоришь", - подумал Антэрн.
– "Как все-таки обидно, что братец очнулся раньше времени"!

– Господин, - задал вопрос Риис, - а тебе не удалось выудить у нее что-нибудь полезное? Мне эта женщина не показалась очень умной.

Антэрн удивленно моргнул. Если уж бесхитростному Риису кто-то показался не очень умным...

"Насколько же она тупа"?
– невольно задался вопросом Антэрн.

Хис-Тир вздохнул.

– Увы, в том, что касалось произошедшего ночью, она как воды в рот набрала. Надо отдать ей должное - несмотря на резкость и порывистость, Малика понимает, какую черту нельзя переступать.

– Жаль, а я-то уж понадеялся, - вздохнул Риис.

– Думаю, что время у нас еще есть, - заметил посол, ободряюще улыбаясь юноше.
– Планам батюшки нашего друга так или иначе был нанесен страшный удар, и теперь нам будет лучше всего сбавить обороты, залечь на дно и не отсвечивать некоторое время.

– Только на дно?
– Антэрн выгнул брови.

– У кого на что получится, - Хис-Тир бросил короткий, едва уловимый взгляд на Тишайю, после чего пристально воззрился на Антэрна.

Мастер меча сделал непроницаемое лицо, показывая, что ничего не понял. Северянин хмыкнул и продолжил.

– Так что я сразу отправлюсь в столицу и сообщу, как только выясню что-нибудь, вы же постарайтесь не делать глупостей, хорошо?

– Соглашусь, - кивнул Антэрн.
– Переждем бурю в "Серебре и Меди".

– Да, - кивнула Тишайя.
– Вы езжайте, а у меня еще есть одно дело.

Антэрн прищурился.

– Дело?

– Личное, - уклончиво ответила Серебряная Молния.

– Тиша...

– Все в порядке, - она оборвала товарища, подняв руку вверх, и тем самым прервав возможные вопросы.
– Но нужда есть нужда.

Антэрн нахмурился.

– Возьми, хотя бы, оставшихся наемников, - пробурчал он, наконец.

Тишайя мило улыбнулась ему и тут же отвернулась, чтобы скрыть появившийся на лице румянец.

– Хорошо, - глухо проговорила она.
– Пожалуй, не буду тратить время и двинусь прямо сейчас, всем до встречи.

Вслед за ней ушел и Хис. Антэрн остался в лесу вместе со своими самопровозглашенными учениками.

– Учитель, - обратилась к нему Эйриша.

– Да?

– Может быть, мне стоит отправиться вместе с госпожой?

Антэрн покачал головой.

– Она очень гордая, если пойдешь с ней, можешь сильно оскорбить, - он вяло поддел носком сапога большой подберезовик, закинув шляпку в кусты брусники.
– Слишком гордая.

Воин вздохнул.

"Что это Тиша удумала? Проклятье, именно сейчас, когда Дракон станет рыть землю носом"!

Он подозревал, что подруга хочет проверить какой-то след, предположительно ведущий в логово Дракона, но почему она не хочет позвать его в помощь?

"Может, встречается с кем-то из своих бывших мужчин"?
– от этой мысли он непроизвольно скрипнул зубами и сжал кулаки.

Отчего-то в этот миг Антэрну крайне захотелось чужой крови, но он взял себя в руки, и вернул на лицо безмятежное выражение.

"У меня нет права ревновать Тишу, даже если она собирается провести ночь с кем-нибудь из бывших, оплатив таким образом информацию, я не в праве что-нибудь говорить ей", - грустно подумал он, присаживаясь рядом с притихшими Риисом и Эйришей.

– Учитель, - Риис прервал его копания в себе.

– Да?

– Ты говорил о том дне, когда впервые встретился с господином Хис-Тиром. А расскажи нам?

Он с Эйриша жадно уставились на Антэрна, определенно, ожидая интересную историю. Мастер меча задумался.

"Не их это, конечно, дело, но в этом лесу скучно так, что хочется выть, так почему бы немного не порадовать детишек"?
– промелькнуло у него в голове.
– "История не самая скучная получится, между прочим. Заодно и скоротаем немного времени.

– Тогда с вас ужин, - решил он.

Молодые люди приготовили пищу с рекордной скоростью и Антэрн, взяв тарелку с густой наваристой похлебкой, и попробовав ее на вкус, остался доволен.

– Неплохо, - похвалил он своих учеников.
– Весьма достойно.

"А все-таки полезный народ эти ученики", - подумал он.
– "Начинаю понимать других мастеров меча. Ладно уже, не буду томить детишек, а то изведутся".

И он заговорил.

– Это произошло одним вечером, когда я, как всегда, тренировался.

***

"Девятьсот девяносто восемь! Девятьсот девяносто девять! Тысяча"!

Меч в последний раз опустился, и Антэрн замер в оборонительной стойке. Мальчику шел пятнадцатый год, но несмотря на это его уже перевели в самую старшую группу. Килэрн и Шиссрэн лично занимались его подготовкой, желая огранить драгоценный камень, случайно попавший им в руки.

Мальчик огляделся - он и не успел заметить, когда это стемнело. Он пожал плечами, и задумался, какой бы удар отработать теперь. С одной стороны, конечно, можно было бы прокрасться на кухню и стянуть что-нибудь съедобное, с другой же стороны, на сытый желудок его может потянуть в сон, тем более, что из-за непрерывных тренировок тело неохотно слушалось своего хозяина.

Но сама мысль об отдыхе ужасала!

Антэрна передернуло и он, несмотря на то, что вечер был теплым, задрожал всем телом. Последняя неделя выдалась тяжелой - кошмары накрывали своей мутной волной едва ли не каждый раз, как он засыпал. Вчера, к примеру, за ним гонялась огромная собака с зубами в ладонь величиной. Причем зубы были далеко не самой страшной деталью этой твари, у которой по неведомым причинам не осталось и клочка кожи, а из распоротого брюха волочились сизые внутренности, по которым ползали толстые белые личинки. Тоже зубастые.

Мальчик еще раз вздрогнул и загнал воспоминание в самый дальний угол памяти. Он поступал так всегда, когда сны начинали донимать совсем уж сильно. Если и это не помогало, Антэрн убивал. Он уже прикончил двоих, и не собирался останавливаться на достигнутом - юноша знал, что на выбранном им пути его ждет много крови и боли.

"А раз так, то почему бы не совместить полезное с приятным"?
– подумал он, начиная отрабатывать новый прием.

Да, убийство, как ни странно, помогало. Он плохо помнил, как год назад прикончил своего первого противника - грабителя, который решил поживиться за счет невысокого и худощавого паренька, гулявшего по городу в одиночестве. В тот момент Антэрн, преследуемый кошмарами, неделю обходился почти без сна и плохо себя контролировал.