Тропа глупца

Какая-то частичка сознания внутри верещала, требуя бросить все, и бежать прочь, пока не стало слишком поздно. Последний раз такое ощущение посещало Тишайю перед приснопамятной дракой с Псами.

Она незаметно огляделась - ничего. Обычный полупустой зал, в котором написались несколько завсегдатаев. Трактирщик, спокойно занимающийся своими делами где-то в углу. Факелы, чадящие на стенах...

И все-таки, что-то было не в порядке.

– Эй, Серебряная, все нормально?
– отвлек ее Гаал, и женщина поняла, что слегка отвлеклась.

– Да, извини, - она кашлянула.
– Я хотела бы поговорить об одном очень личном и серьезном деле. Не здесь.

Гаал кивнул.

– Понимаю. Серьезное?

"Что-то не так, что-то не так, что-то не так"!

И тут Тишайю словно ударила молния - она еще раз пристально посмотрела на телохранителей Гаала, а затем перевела взгляд на него.

– Ах ты продажная сука...

Тот лишь грустно улыбнулся.

– Тиша, ну не надо так, ты же сама ехала, чтобы меня прирезать.

Она выхватила меч и рванулась с такой скоростью, что ни Одноглазый, ни его мордовороты не успели ничего сделать. Гаал недооценил ее, посчитав, что двадцать шагов и стол помешают Тишайе за пару ударов сердца преодолеть отделявшее их расстояние и нанести удар. Эта ошибка стоила ему жизни.

Алая кровь фонтаном брызнула из его распоротого горла, но Тишайю она не задела - та уже была на ногах, увернувшись от запоздалой атаки одного из мордоворотов, неслась к окну. Один из посетителей заградил ей путь, выхватывая длинный рыцарский клинок. Воительница, не останавливаясь, полоснула его в прыжке, и, приземлившись и перекатившись через плечо, вскочила, чтобы встретиться лицом к лицу с еще одним выпивохой, который, конечно же, простым посетителем также не являлся.

Она с ноги врезала ему по яйцам и пронеслась мимо согнувшегося пополам мужчины - прямиком к окошку. Оно было небольшим, но Тишайя тоже никогда не отличалась излишними габаритами. Располосовав бычий пузырь мечом, женщина рыбкой нырнула в него, оказалась на дворе и понеслась вперед - к выходу.

– И куда спешишь, сука?
– раздался до боли знакомый голос.

Тишайя резко развернулась, и увидела лошадиномордую, спокойно стоявшую на крыльце. Судя по всему, та ждала появления своей оппонентки именно в этом месте.

Лицо копейщицы излучало злую радость.

– Вот и снова встретились, - ухмыльнулась она, перехватывая копье и надвигаясь на Тишайю.

Та кинула быстрый взгляд за спину и увидела, что выход перегораживают десять латников.

"Проклятье", - только и подумала Тишайя, готовясь принять свой последний бой.
– "Так и умру, ни разу не поцеловав Анта".

Почему-то именно эта мысль, а отнюдь не грядущая - причем весьма болезненная - гибель расстроила ее чуть ли не до слез.

– Не волнуйся, - Малика точно прочитала ее мысли.
– Убивать не стану, ты мне нужна живая.

И неожиданно она растворилась в воздухе, оказавшись в следующее мгновение возле Тишайи.

Страшный удар носком копья в живот выбил дух из Серебряной Молнии, бросив ту на колени. А затем в ее голове точно взорвалось что-то, и воительница ухнула в пучину беспамятства.

***

Когда спустя полчаса Малика вместе с сопровождением отправилась в путь, везя драгоценное содержимое в закрытом фургоне, она стала беспокоиться - пленница и не думала приходить в себя.

– Проклятье, - пробубнила она под нос.
– Кажется, я перестаралась.

Да, она была очень зла на эту сучку, и, возможно, ударили заметно сильнее, чем следовало.

"А ведь она может дать дуба, так и не придя в себя", - эта мысль заставила ее спину покрыться холодным потом.

Она уже успела послать вестового голубя с отчетом о провале и обещанием, по крайней мере, разобраться с виновниками того, что все их планы пошли в задницу. Спустя пару дней пришел ответ.

Малика поежилась и снова проверила пульс пойманной ею красотки.

"Если она сдохнет, сдохну и я", - пришла копейщица к единственно верному мнению.

Она догадывалась, что наведываться в таверну, которую назвал Гаал, нет смысла - вряд ли ее противники такие идиоты. То, что одна из них решила сразу же после боя обрубить все нити, ведущие к ней, лишь подтверждало это предположение. Скорее всего, они укрылись где-нибудь неподалеку, вот только... Слово "неподалеку" могло таить в себе недели, а то и месяцы поисков, которых у Малики попросту не было - отец требовал результат, причем как можно скорее. Стало быть, вся надежда на эту спящую красавицу.

Малика задержала взгляд на восхитительных серебристых локонах пленницы и ее осенило.

"Хотя-я-я. А чего мне выискивать их, сами придут! А если эта птичка проснется, то и с ней потолкую".

Удовлетворенная своей отличной идеей, Малика сладко зевнула, и улеглась спать.

***

А вот хозяину замка на затерянном островке не спалось. Он нервно расхаживал туда-сюда, кусая губы в бессильной ярости. Тупость любимых деток всегда поражала его, но на сей раз они превзошли сами себя. Устроить примитивную ловушку, сделать так, что ее обернули против них же, а потом еще и сдохнуть!

– Проклятый Олтирн, ну почему именно он родился герцогом?
– прорычал Дракон, обрушивая тяжелый кулак на стол, который жалобно заскрипел.

Он еще раз выругался и подошел к окну, чтобы понаблюдать за тренировками многочисленных воинов, собранных в замке.

"Как же не вовремя"!
– промелькнула у него в голове грустная мысль.
– "Просто невероятно".

Он вздохнул. Жизнь - вообще неприятная штука, но получить столь подлый удар от нее тогда, когда цель оказалась на расстоянии руки - протяни, и созревший плод упадет, - было очень обидно.

Дракон уже успел получить более подробный отчет от соглядатая, приставленного к сыну, и знал подробности. И то, что противник использовал дурманящую настойку - восхитительный прием, которому Дракон аплодировал бы стоя, не будь тот направлен против него, - и про то, что Малика, увлекшаяся каким-то придворным красавчиком, послала куда подальше свои обязанности. Знал он и про пленника, из которого удалось выбить имя Гаала - сравнительно известного в определенных кругах торговца вольными клинками.

Ему очень хотелось самому выдвинуться и проконтролировать Малику, но сделать это было нельзя - не отпускали многочисленные дела. Главной проблемой, конечно же, было удержание власти в герцогстве.

Дракон не был идиотом и прекрасно понимал, что сын-герцог - далеко не такая надежная гарантия, как кажется на первый взгляд. Он всегда может заболеть, пропасть без вести, погибнуть на охоте или получить шальную стрелу на поле боя. Поэтому Дракон успел подстраховаться - кое-кто из графов принес лично ему вассальную присягу, кто-то заложил последние штаны - Дракон за эти годы скопил определенные богатства, которые с умом использовал для достижения цели. И, конечно же, у него имелся малолетний бастард, происхождение которого могли подтвердить два десятка надежных свидетелей.