Тропа глупца

Приняв решение, она не медлила ни секунды. Стрелой долетев до своих покоев, Малика схватила копье, и устремилась наружу, где, как выяснилось, вино уже начало действовать - некоторые стражники клевали носом, другие завели похабную песню.

Скрипнув зубами, она зашла в конюшни и оседлала свою лошадь. Выведя скакуна во двор, воительница приказала отворить ворота. Стражники соображали плохо - хмель ударил им в головы - но кое-как раскрыть створки все-таки сумели. Малике этого было достаточно, и уже скоро она неслась в сторону леса, туда, где отдыхали ее воины.

***

Антэрн с Эйришей успели выскочить за ворота и даже проехать мимо турнирного поля, когда на дороге показались первые всадники - рыцари, восседающие верхом на боевых ящерах, а также - конные воины. А позади них топали пешие воины, много пеших воинов.

Антэрн не раздумывал ни секунды:

– С дороги!
– приказал он.

"Только бы успеть" - подумал мастер меча, глядя, как рыцари остаются сперва сбоку, а потом и позади.
– "Только бы успеть"!

Засадный отряд, как и ожидалось, вышел из леса. Сестричка, видимо, не пила отравленного вина, и была куда ответственней своего непутевого братца.

До них донеслись удивленные возгласы, прерванные женским криком:

– За ними, идиоты!

"Да, если бы титулом обладала она - наши дела шли бы не в пример хуже", - подумал мастер меча.

Сестра оказалась особой весьма деятельной и обладавшей неплохой интуицией. Она, скорее всего, подозревала, что Антэрн ведет свою игру, и приняла единственно правильное решение - привела свой отряд в готовность, а потом, едва заметив улепетывающих всадников, отправила рыцарей и воинов на лошадях в погоню. Почему? Да потому что нормальные люди не скачут галопом по ночам!

Антэрн пришпорил коня, и крикнул Эйрише:

– Быстрее, мы почти добрались!

Он вгляделся вперед и заметил огни небольшой деревеньки.

"Почти, успеем"!
– яростно подумал Антэрн, бросая короткий взгляд на спящего герцога. Привязали его на славу - тело не изменило своего положения.
– "Хорошо".

– Стоять!
– взревел сзади кто-то, но Антэрн и не думал слушаться.

Они с грохотом ворвались в деревню и, не снижая хода, проскакали ее насквозь.

"И вот сейчас"...

Ни с чем не спутываемый звук спущенных тетив разорвал ночь, и буквально сразу же закричали люди.

– Тиша, не геройствуй!
– проорал Антэрн в темноту, и устремился прочь, туда, где вырисовывался лесной массив.

***

Тишайя сразу поняла, что заключительная часть плана провалилась - тихого отступления не будет. Огни факелов и вопли преследователей ясно дали ей понять, что кто-то из окружения герцога сумел предупредить засадный отряд. И вот сейчас она ждала, когда Антэрн с Эйришей проскачут через деревню.

– Госпожа, - прошептал один из ее людей, и в голосе его слышался вопрос.

– Ждем, - отозвалась Серебряная Молния.

– Слушаюсь.

Мужчина дважды ухнул филином, давая знак остальным приготовиться.

Эти наемники нравились Тишайе - опытные, молчаливые, не задающие лишних вопросов. Их услуги обошлись недешево, но десяток опытных арбалетчиков стоили каждой потраченной на них монеты. Главным плюсом этих людей было то, что они вообще не представляли, кто такая Тишайя, ни разу не видели Антэрна, и вообще - не могли сказать почти ничего, кроме имени человека, предложившего их услуге странной немногословной женщине.

Все это время они провели затаившись, и только ближе к ночи заняли деревеньку, заперев жителей в подвале одного из домов и разместившись на крышах. При этом оседланные кони - еще одна статья расходов - ждали у спусков с крыш. Никто не собирался сражаться с целой армией, эту самую армию следовало всего лишь задержать.

Стук копыт был все ближе, и Тишайя увидела, как за спинами двух всадников вырастают силуэты преследователей. Трое рыцарей на ящерах, конечно же, вырвались вперед - коням было далеко до скорости этих тварей, даже пришибленных ночной прохладой. Чуть поодаль скакали восемь лошадных. Ночь была светлой и лунной, а факелы разгоняли остатки мрака, поэтому целиться было несложно.

– Готовьтесь, - шепнула Тишайя.
– Как только проскачут мои товарищи, атакуем. Выбиваем всадников, и разбегаемся.

На сей раз филин ухнул трижды, и Серебряная Молния приготовила арбалет, одолженный Антэрном.

"Давай, Ант, давай же"!
– подумала она, поднимаясь над крышей и прицеливаясь.

Они были все ближе и ближе, ближе и ближе!

И вот, наконец, Антэрн проскакал по улице, прижимаясь к шее своего коня. Тишайе показалось, что на миг они встретились взглядами, и ее друг, ее спаситель и ее тайная любовь ободряюще кивнул.

"Мечты", - подумала Тишайя, и спустила болт с ложа.

Она в молодости неплохо обращалась с арбалетом, однако много лет не тренировалась. Если добавить к этому ночь, покалеченную руку, а также огромную скорость, которую развивали ящеры, то можно было представить, сколь сложная задача предстояла девушке, но выбора у нее не было - она должна была обеспечить безопасный отход.

Тишайя прицелилась как могла, мысленно моля бога о помощи. Девушка задержала дыхание, и нажала на спуск, внимательно следя за полетом болта.

И бог услышал ее молитвы! Болт вонзился точно в шею ящера, опрокинув тварь на землю. Даже при свете дня сделать такой выстрел было чудовищно трудно, и Серебряная молния прошептала:

– Спасибо тебе, Господи.

Ее подчиненные тоже справились с поставленной задачей, забросав болтами сперва оставшихся двух ящеров, а затем и нескольких вырвавшихся вперед конных. Животные, обезумевшие от боли и ярости, забились в агонии, сбросив седоков, и на них наткнулись еще несколько всадников, образовав кучу малу.

Ночь огласили дикие вопли, ржание и рев раненых ящеров, и Серебряная молния поняла, что сегодняшняя ночь - за ними. Она кое-как перезарядилась и у самого въезда в деревню увидела женщину, восседавшую на мощном белом в яблоках коне, яростно размахивавшую копьем и выкрикивающую какие-то команды.

"Ну, попробуем остановить тебя", - губы Серебряной Молнии разошлись в нехорошей усмешке и она, прицелившись, нажала на спуск.

***

Воины в лагере, к счастью, были готовы и ждали только команды, которая не замедлила появиться. Малика решив что-то, обычно не шла на попятный.