Тропа Селим-хана (сборник)
Шрифт:
Холод и сырость лезут в рукава, за ворот. Я достаю из вещевого мешка фляжку.
– Выпьем за умных мужиков, - объявляет вдруг Корочка и, ухмыляясь, глядит в стаканчик.
– Это кто же такие?
– спросил я.
– Мы, - молвил он и осушил стаканчик.
– Надо думать, мы, Диомид.
Отвечал он на последний вопрос всегда по-разному и часто с юмором, - таков был ритуал тоста, перенятого Корочкой от кого-то из старших. Он был молод и старался походить на старых рубак.
После обжигающего глотка Корочка раскашлялся, но предложил выпить еще по одной.
– Отставить!
– сказал я строго.
Вот если бы жидкость
Костер разводить не полагалось. Нас окутывала ночь - непроглядная, какая бывает только на юге. Сон не приходил, мы лежали и рисовали себе снова и снова нашу встречу с бандой.
Потом речь зашла о другом. О табакерке Наполеона.
Собственно, табакерку эту разыскивала милиция так же, как и другие предметы драгоценной коллекции, увезенной из блокированного врагом Ленинграда. Но и мы были в курсе дела.
В середине прошлого века в Петербурге жил богач Лызлов, сколотивший состояние путем банковских спекуляций. У него была еще страсть: он собирал ценные предметы, принадлежавшие знаменитым людям. Он раздобыл золотую подкову, которую будто бы носил конь польского самодура князя Радзивилла, купил где-то древнего китайского божка из нефрита, стоявшего на столе у поэта Державина, золотое, усеянное бриллиантами перо, по слухам, подаренное Ломоносову императрицей Елизаветой. Особенно много было у Лызлова табакерок. Из одной, золотой, усеянной бриллиантами, нюхал табак прусский король Фридрих Великий, другую носил с собой в походе на Россию Наполеон. Она досталась русским партизанам, едва не захватившим в плен самого завоевателя.
В коллекции Лызлова было много очень дорогих, уникальных вещей - памятников старины, шедевров искусства. Например, серебряные настольные часы с движущимися фигурами рыцарей, изготовленные в восемнадцатом веке в Париже выдающимся французским мастером и отбивавшие время в спальне королевы Марии-Антуанетты. Однако табакерка Наполеона как-то сразу запоминалась всем, и в милиции, и у нас в отряде. Поэтому коллекцию так и называли для краткости - «табакерка Наполеона».
Потомок Лызлова продал всю коллекцию за мешок муки и дал знать Ленсовету, - ведь подобные сокровища находятся на государственном учете. Вывозить их за границу нельзя. Между тем многие предметы, скупленные в осажденном городе за буханку хлеба, за кусок мыла, направлялись сюда, к южной границе…
Здесь, в наших горных местах, потерялся и след «табакерки Наполеона».
– А что, товарищ капитан, - мечтательно произнес Корочка, - может, нам она как раз и попадет в руки.
– Гадать не будем, - сказал я.
– Хватит разговаривать! Спать!
Минул день, еще день. Мы двигаемся на север, навстречу шайке. Мы лазаем по буеракам, по скалам. Руки наши в кровь разодраны «тещиным языком» - так прозвали солдаты это растение с мясистыми, блестящими игольчатыми листьями. У Корочки раздуто лицо - на него налетели дикие пчелы.
– Тем лучше, - посмеивается он и морщится от боли.
– Продолжаю изменять свою внешность.
На карте этот район - широкая впадина между цепями гор, закрашенная в зеленый цвет леса, прошивая тонкими стежками речек. Для бандитов край на редкость удобный. Проселочная дорога, ведущая от границы к районному центру Хопи, соединяет три деревни.
Только эти три кружочка и видны на огромном пространстве.Позади нас прочесывают чащу поисковые группы. Они преграждают подступы к кордону. Мы оторвались от них, ушли далеко в глубь джунглей.
Однажды мы набрели на след леопарда, вдавленный в глинистую осыпь. По ночам, совсем близко от шалаша, плакали шакалы. Нам грозили звери, змеи, камнепады в ущельях, но больше всего мучило нас нетерпение. Казалось, следующий день обязательно принесет важные перемены! А вместо этого - те же подъемы и падения горной тропы, безлюдие, нарушаемое изредка, через день, тайной, очень короткой встречей со своими…
Для связи с нами полковник выделил специальную группу с радистом сержантом Комовым. Командиром назначил капитана Царева. Немало он мне крови испортил, Царев. Всем своим видом он давал понять, что не очень-то верит в мою затею. Вот наряды на рубеже, люди в поиске, те заняты делом, не в пример нам с Корочкой.
– Между нами, офицерами, - говорил Царев, - Берестов воспитанник старой школы, лихой наездник. Ему импонируют подобные трюки.
При этом он по обыкновению сплетал пальцы, сохранявшие даже в лесу холеную белизну. Тон у Царева был снисходительный.
– Указания для нас есть?
– сухо спрашивал я, чтобы не выпалить дерзость.
– Следовать по маршруту, не прекращать связи, пока себя не обнаруживать, - слышал я.
Наконец Царев сообщил мне приказ полковника - переходить к активным действиям.
В сумерках мы вышли на дорогу.
Ночь провели под густой чинарой, утром выбрали пункт для обзора - на бугорке, в кустах. Теперь - не зевать! Штаб округа раздобыл для нас фотографии троих из шайки; мы поглядели на них еще раз и сожгли.
Только бы узнать! У всех троих в ближайших селениях родственники. Бандиты скорее всего где-то здесь.
Расчет оправдался. На следующий день, часов около двенадцати, на проселке показался прохожий. Он шел медленно, оглядываясь по сторонам. Лицо его затеняла соломенная шляпа, и я не сразу различил рыжие усы и оплывшие, нездоровой красноты щеки. На плече он нес веревку, в руке была дагра - тяжелый кривой нож на длинной рукоятке. Ни дать ни взять - колхозник, отправившийся в лес нарубить кольев.
Мы знали, кто перед нами, - Муса Арджиев, беглый уголовник, не раз осужденный.
Я толкнул Корочку, мы вылезли из кустов и двинулись навстречу. Сказать, что мы сохранили хладнокровие, я не решусь. Свою роль мы выучили назубок и до мельчайших подробностей представляли себе, как мы будем грабить грабителя, но голос у меня все же дрогнул, когда я наставил на него пистолет и крикнул:
– А ну-ка, обожди! Стой!
– Что тебе?
– откликнулся он небрежно и только немного замедлил шаг.
– Стой!
– гаркнул я.
– Э! Зачем кричишь, - ответил он.
– Что нужно? Деньги? Смотри!
Он не спеша вывернул карманы брюк и потряс. Во взгляде его не было ни страха, ни удивления.
– Документы!
– потребовал я, наступая.
– На, возьми, пожалуйста, - и он достал из своего замызганного пиджака паспорт. Корочка раскрыл. Паспорт на чужое имя, без отметки, обязательной в пограничной полосе.
– Ладно, иди, - сказал я.
– Да не болтай никому про нас, понял? А то пожалеешь.