Тропа Селим-хана (сборник)

И эти слова входили в мою роль. Заученный текст на этом кончался. Дальше все зависело от того, как поведет себя бандит. Если не раскроет себя, не пожелает знакомиться с нами, - следить за ним и таким образом достигнуть логова шайки.

– Болтать?
– услышал я.
– Для чего болтать? Сам такой же, как вы.

– Так-то лучше!
– вырвалось у Корочки.

Мы быстро договорились. Муса отвел нас в чащу, в ложбину, заросшую папоротником, и велел ждать. Командор - так Муса называл вожака шайки - знает про нас и пришлет за нами людей. Ждать пришлось недолго. Явились двое, пожилой и молодой, русские. Остановились поодаль, потоптались; бородатый наконец кивнул и пробасил:

– Они!

Некоторое время оба молчали, переступая с ноги на ногу. Я поднялся.

– Вы от Командора?

– Истинно, - ответил бородач.
– Можете не сомневаться.

– Молокане, - сказал Корочка.
– Село тут есть, недалеко. Они чеснок разводят. Вот этакие головки, чуть не с кулак.

От волнения мне тоже хотелось говорить, а посланцы Командора, как назло, медлили.

– Молокане мы, истинно, - кивал пожилой.
– Простите нас, должны мы вам руки связать. Приказано.

Мы переглянулись. Корочка ежился; я первый дал согласие. Другого выхода ведь нет! Они деловито, старательно скрутили нам руки за спиной, и мы пошли. Пересекли дорогу и углубились в лес, в направлении на юг.

«Значит, шайка передвинулась еще ближе к границе», - подумал я. Идти было трудно, веревки врезались в запястья, а путь оказался длинным.

– Скоро?
– спрашивали мы наших конвойных.

– Близко, - отвечал младший, а бородач, шагавший впереди, только оглядывался на нас и поправлял ремень охотничьего ружья.

По пути выяснилось: старого зовут Анисимом, младшего - Тишкой.

Солнце коснулось гребня горы, а мы все шли. Анисим все чаще объявлял передышки. Я заметил: походка его делалась менее уверенной; однажды он кружил по поляне, высматривая дуплистый дуб, не нашел его и стал сетовать. Уж не заблудились ли мы?

Этого еще не хватало!

– Друзья, - сказал я.
– У меня есть карта. Может, пригодится, а?

– Тебе друг, ведаешь, кто?
– произнес Анисим, и я почувствовал в его голосе откровенную злость.

– Кто?
– спросил я.

Ответом он меня не удостоил. Они припали к карте, заговорили шепотом, и вдруг ноготь Анисима пополз прямо на юг, к границе. Странно! Неужели шайка там? Командор проскользнул мимо наших постов и разъездов и ждет нас у самого рубежа? Не верится! Это противоречило всему, что нам было известно о ходе поиска.

– Ловок же ваш Командор, - заметил я.

– Пускай нечистый возьмет Командора, - отрезал Анисим. Но мы все еще не понимали, в чем дело. Даже не подозревали, пока собственными ушами не услышали, как Тишка, свалившись на кочку, протянул:

– Обезножел я, дядя Анисим. До заставы все равно не успеть сегодня.

До заставы?!

Первой моей мыслью было: «Муса угодил к колхозникам, помогающим нам в поиске, рассказал про нас, и конвойные наши не имеют с бандой ничего общего». С трудом мы вытягивали из Анисима слова. Он бросал нам их отрывисто, нехотя и при этом угрожающе помахивал ружьем, снятым с плеча. Мы задержаны, нас всю ночь будут караулить, и не миновать нам заряда картечи, коли мы вздумаем бежать. А утром нас поведут на заставу.

– Потому - вы душегубцы, - раздельно произнес Анисим.
– Пограничника порешили.

– Офицера, - вставил Тишка.

– Ай не вы капитана Новикова убили?
– рассердился тот.
– Вылупили глаза-то!

Мы не могли не рассмеяться, так неожиданно это прозвучало. Нет, сколько мы ни пытались предугадать события, такой оборот почему-то не приходил на ум. Но что, если все это проверка! И, пожалуй, мы выдали себя смехом… Я тревожно посмотрел на Корочку; он оборвал смех, подался ко мне и шепнул:

– Анисима я видел. В прошлом году, в Белом ключе.

– Но! Не шушукаться!
– И бородач замахнулся на нас прикладом.

– Я говорю, - сказал Корочка, - я вас видел, дядя Анисим. Не помните, лейтенант приезжал к вам из отряда, собрание проводил. Перед ноябрьским праздником.

– Был лейтенант, - отозвался Тишка.
– Фамилия такая чудная. Пирожок, никак.

– Корочка.

– Вот-вот, Корочка!

– Хотя бы и каравай целый, - вмешался Анисим.
– Ну, был лейтенант. Что с того?

Оставалось прекратить игру, назвать себя. Анисим недоверчиво усмехнулся, но все же позволил Тишке развязать Корочке руки. А он приложил ладонь к подбородку, прикрыл бороду. Тишка разинул рот, берданка Анисима, наведенная на Корочку, дрогнула.

– Ей-богу, он, - пробормотал Тишка.

– А это, - и Корочка указал на меня, - капитан Новиков, ничуть не убитый.

– Кто сказал, что я убит?
– спросил я смеясь. С того момента и пристала ко мне эта поговорка…

По знаку старшего, Тишка кинулся освобождать мне руки. Но что это? Наши провожатые как будто и не рады. Правда, похвастаться поимкой преступников им не придется. Но это ли их огорчает?

– Как и быть теперь!
– вздохнул Анисим.
– Вот те и попрощались с Командором!

– Так вы… - начал я.

– От Командора за вами присланы, - бросил он с досадой, и я инстинктивно схватился за пистолет.

– Стреляй, стреляй, - промолвил Анисим упавшим голосом.
– Все равно уж. Стреляй.

Так что же это происходит? От Командора! Они не из колхоза сейчас, из банды! Как же мы так сразу и доверились? Хотя они ведь хотели нас выдать пограничникам, стало быть… Они все-таки наши союзники: и Анисим, понуро опустивший лохматую голову, и Тишка, оторопело уставившийся на нас.

Тут Анисим заговорил опять, и вам легко будет представить, с какой жадностью мы слушали его. Ибо он - в этом я положительно убедился - открывал нам свою душу.

Ему пятьдесят лет. Будь он моложе, тогда все пошло бы по-другому. Когда началась война, он не получил повестки из военкомата и явился сам, попросился на фронт. Молоканская вера не мешала ему, нет - ведь он прежде всего русский человек и Гитлера так бы и задушил… Ему отказали. Он упрашивал, вспомнил прошлое: как в двадцатом году партизанил, сражался с интервентами. Разложил перед военкомом старые, пожелтевшие бумажки. Не помогло! Анисим вернулся в село, но через месяц наведался к военкому снова. И снова отказ! Ходил раза четыре. Наконец военком распорядился оформить повестку на призыв. Но не на фронт, в рабочий батальон.