Тропы Раздора. Восстание

Тарк выскользнул через окно первого этажа, ноги мягко спружинили о размокшую землю. Непрекращающийся дождь смыл с улиц Бирната мусор и нечистоты. Агент ощущает тяжёлый, сырой землистый запах, верный спутник дождя. Тучи рассеивают тусклый свет утренних сумерек – можно не опасаться, что кто-то заметит тень. Да что там тень – ливень мешает видеть даже на расстоянии сорока футов!

В отличие от форта, найти пропавшего солдата в Бирнате эльфам не удастся. Тарк не преминул с пользой употребить возможность – шестеро врагов кончили жизни в холодном, забытом богами месте, оплакиваемые небом и завывающим ветром.

Наконец впереди замаячили ворота. Вход в город охраняют четверо эльфов – двое дежурят на стене, ещё двое околачиваются внизу. Тарк забрался в повозку неподалёку, замер в ожидании. По плану Ида и Гжодрас сперва должны оказаться в городе – если агент поторопится и вместо делегации Диннат увидит имперские войска, про спасение заложников можно забыть.

Время, как в любой засаде, тянется убийственно медленно. Тарку, впрочем, не привыкать – ещё в цитадели Братства заставляли высиживать в схронах по несколько суток. Альгвейр называет это «раскрыть объятия вечности».

Из чуткой дремоты агента вывел грохот отворяемых створок. Тарк высунул голову из-за повозки: в Бирнат вступила имперская делегация с Идой и Гжодрасом во главе. С десяток легионеров змеёй втянулись в пределы городских стен – достаточно, чтобы задержать повстанцев до прихода основных сил. Двое солдат несут деревянный сундук. Должно быть, внутри – тот самый кристалл.

Один из повстанцев – кто-то из младших командиров, судя по зелёной тряпке на рукаве – перегородил дорогу:

– Солдаты не войдут в город! Приказ Динната! – за преувеличенной суровостью высокого молодого голоса скрывается банальное волнение.

– Войдут – если Диннат хочет получить кристалл, – холодно ответил Гжодрас.

Имперец умеет напустить страху – эльф стушевался, по лбу сбежала капелька пота.

– Послушай, – в интонациях Гжодраса мелькнула даже некая доверительность, – ищи мы драки – ты бы уже предстал перед богами. Веди, нечего терять время.

Эльф понуро склонил голову. Да, сглупили повстанцы – встречать стоило либо самому Диннату, либо Эллиате. Парню крепко влетит от командиров, когда всё закончится.

Если он останется жив.

Когда процессия скрылась из виду, Тарк покинул убежище.

Агент жмётся к земле, как ива под сильным ветром. Тарк медленно пробрался вверх по лестнице. Стражи на стене друг у друга в прямой видимости, незаметно устранить обоих не выйдет. Если только…

Повстанцы поносят молодого командира:

– Кадуиль, какого чёрта Эллиата поставила сопляка? Из-за его малодушия за стену прошёл целый отряд! Вдруг имперцы задумали убить Динната?!

– Не кипятись. Их слишком мало. Диннат – Воин Крови, один стоит десятерых, – Кадуиль притопывает на месте в безуспешных попытках согреться. Навесов на стене нет, стража мокнет прямо под ливнем. – К тому же, случись чего – сбегутся все наши, а имперцы заперты внутри городских стен.

– Да, ты прав, – слова Кадуиля немного успокоили нервного стражника. Он навалился на зубец крепостной стены, мелко подрагивающие пальцы извлекли крошечную – легко спрятать под одеждой – фляжку. Эльф сделал глоток, лицо налилось красным, по телу зримо пробежала волна расслабления.

– Победа близка, я знаю. Скоро всё кончится – мы отвоюем Гракию и вышвырнем проклятых имперцев, – мечтательный взор устремился вдаль. – Вернусь домой, к семье, снова займусь гончарным делом. Мастерская, поди, совсем запылилась – дети ещё малы для работы… А ты, Кадуиль, чем занимался до войны?.. Кадуиль?

Кадуиля на стене нет. Эльф встревоженно посмотрел по сторонам – стражник будто испарился.

– Кадуиль?.. – прозвучал потерянный голос.

Страшная догадка осенила повстанца. Он просунул голову меж зубьев с пониманием, что увидит.

Кадуиль лежит внизу. Спина изогнута колесом, руки неестественно заломлены. На груди стремительно расползается алое пятно; кровь смешалась с дождевой водой, в стороны от тела разбегается розоватые ручейки.

Эльф лихорадочно потянулся к сигнальному рогу на поясе. Поднёс к губам – и замер. Изо рта с бульканьем полилась кровь, обильно оросила нагрудник. Тело дёрнулось, страж полетел со стены наружу.

Внизу ничего не заметили.

Из воздуха материализовалась тёмная фигура. Рефлексы не подвели – Тарк ничком рухнул на камни ещё до того, как осознал, что магия исчезла. Сдёрнул с шеи артефакт – опал помутнел, по краям проявилась чернота.

– Вот зараза!.. – шёпотом ругнулся агент.

Тарк осторожно высунул голову за пределы стены. Эльфы внизу как ни в чём не бывало скучают у ворот. Хорошо. Стражники изнывают от бездействия: один развлекается тем, что перебрасывает копьё из руки в руку, второй застыл, нахохлившись, руки по карманам.

Словно ангел смерти, чёрная тень рухнула на эльфов с небес. Тарк спрыгнул, выставив кинжал вниз. Под тяжестью агента острие вошло стражнику в спину на всю длину, эльф распластался на земле. Тарк мгновенно перекатился вбок – копьё второго стражника пролетело на расстоянии ладони. Эльф оказался не столь ловок – через мгновение он, как подкошенный, рухнул в жидкую грязь. С рукоятью метательного ножа во лбу он выглядит ужасной пародией на сказочного единорога.

Тарк не стал прятать тела – теперь это не имеет значения.

Всё ещё бушует гроза, за плотной стеной дождя не разглядеть, что творится у ворот. Тарк подладился под толстую запорную балку – сдвинуть плотно прижатое дерево аккуратно не выйдет, сработает лишь резкий толчок. С неба низринулась ветвистая молния, потоки дождя окрасились в белый цвет, на мгновение вода превратилась в молоко. В следующий миг Бирнат огласил громовой раскат. Агент плечом надавил на балку, из груди вырвался натужный стон. Дерево поддалось – балка выскочила из пазов. Гулкий звук падения смешался с затухающим ударом грома.

Мокрый с головы до пят, весь в грязи, Тарк поспешно отворил створку. Он знал – имперцы уже наготове, ждут под стенами. Падение часовых не осталось незамеченным.

Организованный поток легионеров наводнил площадь у ворот. Вальпаций – он вошёл первым – привёл не меньше пятидесяти солдат.

– Тарк, – трибун приветственно махнул рукой. Рядом – двое центурионов, на вид – ветеранов армейской службы.

– Бери людей и топай к Пирсу, Вальпаций, – агент говорит просто – на церемонии времени нет. – Я найду и освобожу заложников. Эльфы не собираются их отпускать.