Тройка

По всему городу было множество пустых дыр вроде этой. Лучи продырявили город, как пули дырявят мишени на стрельбище.

Я услышала, как Джо Энн крадется по лестничному пролету ниже меня. Я сделала вид, что не вижу ее приближения. Она прыгнула на меня сзади и пыталась пощекотать. Я мягко ускользнула и тут же обхватила ее руками, не давая вырваться. Она запищала от восторга.

На Джо был надет мешок из дерюги, подпоясанный веревкой. Кожа ее была темно-серого цвета, похожая на скульпторскую глину, а волосы тонкие, сильно выгоревшие. Ростом Джо Энн была около двух с половиной метров, и, если боли в ногах у нее усилятся, ей придется ходить на костылях.

Она начала извиваться в моих руках и наконец вывернулась. У нее был удивительный взгляд, полный доверия. Она всегда была готова радоваться жизни. И хотя для нас, недоедавших и задыхавшихся на каждом шагу, этот подъем был очень тяжел, нас это совсем не волновало. Мы начали подниматься снова.

Мне нравился новый род людей. В умственном смысле они были похожи на некоторых людей, которых я знала еще до Войны. Остальная часть человечества придумала различные определения для людей такого рода: «умственно отсталые», «идиоты», «дефективные». Но судьба сыграла с нами шутку. Оказалось, что именно эти люди были эволюционным прорывом вперед. Их единственная неудача тогда заключалась в том, что они родились раньше времени. Но теперь пришло их время, и везде, куда бы они ни отправлялись, они были как дома. Наследники Земли. Джо Энн и Оке ощущали это, и, хотя я не была одной из них, они все равно полюбили меня всем сердцем. Отсталые все такие.

Мы с Джо Энн добрались до верхнего этажа. Оке уже ждала нас, сидя на лестничной площадке. Оке была примерно метрового роста, кожа у нее была черной как смола, волос не было вообще. Она носила набедренную повязку из собачьей шкуры.

Оке видела стаю собак в этой гостинице. Она видела это во сне. Мы поднимались по пожарной лестнице специально, чтобы собаки не могли нас унюхать.

Наверху мы влезли в окно и оказались в коридоре. Оке уловила запах собаки и, обрадованная, пошла на разведку. Джо Энн и я должны были отдышаться. Привалившись к стене, я стояла и приводила в порядок дыхание. Я сняла солнцезащитные очки и, любуясь на них, вертела в руках — оранжевые линзы и медная проволока.

Окс тоже была дефективной от рождения. Еще перед Войной число отклонений от нормы сильно повысилось. Помнится, я читала какую-то статью об этом в газете. Медицинская наука обнаружила тревожный рост числа Оке и Джо Энн среди новорожденных. Несколькими годами позже тон статей изменился, став откровенно истерическим. Все новорожденные младенцы теперь попадали в тот или иной ящичек картотеки с пометкой «Поврежденные товары». Для некоторых младенцев Ответственным людям даже пришлось изготавливать новые ящики.

Но наступившая Война вышвырнула в окно все картотеки, а также антибиотики, медицинскую науку и газеты. Я радовалась, что все это кануло в прошлое.

Я сложила очки и засунула их за пояс.

Оке вернулась, подавая нам знаки пальцами. Она нашла собаку. Мы с Джо Энн поспешили за ней. Я захватила с собой палку.

Оке провела нас по коридору к лестничной клетке. Мы спустились по ней на три этажа вниз, и там она дала нам знак остановиться. Оке просунула голову между стойками перил и прислушалась. Голова у нее была кривая и гладкая, похожая на обкатанный водой черный голыш.

Кто-то двигался на этаже под нами. Послышался звук когтей, стучащих по линолеуму. Мы бесшумно спустились в тот коридор. Оке и я тихо двинулись вдоль стенок, стараясь, чтобы нас не было видно.

Серый пудель, крупный, как боров, и такой же жирный, возился у груды хлама. Он был занят тем, что трепал в зубах белое полотенце. Вдруг он поднял свою маленькую мохнатую голову и принюхался.

Оке преисполнилась возбуждением. Тревожный огонек мелькнул во влажных розовых глазах пуделя.

Мы начали наступать, размахивая палками и издавая громкие вопли. Джо Энн блокировала выход на лестницу. Оке и я пытались зажать его с двух сторон.

И все-таки он сумел удрать от нас на пожарную лестницу. Он выбрался на нее через окно. Но тут ему не повезло. Одна из лап пуделя провалилась между перекладинами и застряла.

Он заскулил и попытался разгрызть металлическую ступеньку. Когда же увидел, что мы его окружили, то отчаянно залаял. Но освободиться и ускользнуть от нас уже не мог. Он только скрючился и дрожал, зависнув высоко над землей на пожарной лестнице в центре разрушенного города.

Оке вскарабкалась на подоконник и с силой воткнула палку в собаку. Потом резко провернула ее в теле пуделя.

Я схватила собаку за спутанный мех на загривке и рубанула по шее топором. Потом подняла его голову повыше, чтобы показать Джо Энн. Водянистая розовая кровь капала вниз на стальные ступеньки.

Отдав голову пуделя Джо Энн, я стала помогать Оке, которая вытаскивала его застрявшую лапу. Мы втащили тело в коридор. В нем было не меньше двух сотен фунтов. Если его удастся закоптить, то еды хватит на долгое время.

И тут пудель зарычал на нас.

Джо Энн попыталась убежать. Безголовые собаки, которые рычат, это было как-то жутковато.

Я решительно ткнула палкой в жесткий мех у основания собачьей шеи. В ответ что-то слегка дернуло за конец палки.

Тогда я потянула палку обратно на себя, и мы увидели, что там рычало. Это была вторая голова пуделя — спрятанная в густом меху и гораздо меньшая первой, это она вцепилась зубами в мою палку. Эластичная розовая шея вытянулась из шерсти, но голова не желала разжать челюсти.

Оке разрубила вторую шею, и я со своей палкой и вцепившейся в нее второй собачьей головой отлетела по инерции к стене.

Джо Энн решила, что это была самая забавная вещь на свете. Она смеялась до упаду. Оке вырвала палку у меня из рук и стала кружиться, пританцовывая вокруг Джо, размахивая головой пуделя и подпевая что-то в нос.

Потом мы, едва держась на ногах от смеха, побрели по коридору. Мы с Джо Энн наткнулись на какую-то комнату и упали на матрац. Она поцеловала меня, мой язык оказался у нее во рту, жизнь была прекрасна.

Жизнь была идеальна.

В тот же вечер, когда на город опустилась прохлада, мы жарили мясо на костре из хлама в железном ящике. Мы веселились, сидя в заброшенном гостиничном номере. У каждой из нас были свои развлечения.

Джо Энн играла с острицами. Она колола булавкой подошву, пока не показывалась маленькая головка. Тогда она подцепляла эту головку ногтями и вытягивала все насекомое. Мы все сильно запаршивели. Острицы накололи извилистые синие татуировки на наших ногах. Джо Энн вытаскивала двух или трех и гоняла их по плиткам пола между ногами. Когда она утомлялась, то свертывала им голову. Некоторым людям совсем немного надо для счастья.

У Оке на шее висел мешочек, где она хранила свои сокровища. На отдыхе она любила перебирать и рассматривать их. Оке собирала гладкие драгоценные камни из цветного стекла, которые она вытаскивала из живота убитых нами собак. Помимо зеленых или янтарных стеклянных осколков она хранила также несколько простых игрушек — маленькие зеленые палочки и деревянную подставку с просверленными дырочками, куда вставлялись палочки. Она могла заниматься этим много часов подряд.