Туман

– Сейчас, когда ясно, что туда можно войти, мы должны предпринять более длительную вылазку, – сказал Ямамото. – Нужно посмотреть, что происходит внутри, есть ли там кто-то, велики ли разрушения, и подобраться как можно ближе к эпицентру. Кучики, возьмешься?

Бьякуя только обреченно кивнул. Никаких возражений не последовало, ни от кого, даже от Зараки, который, поостыв, рассудил, что с отравой связываться – себе дороже. Все прочие полагали, что Кучики все равно человек конченный, если подцепил там какую-нибудь заразу, так что пусть уж он и продолжает дело. Куроцучи, впрочем, утверждал, что ядов в воздухе нет. Ну, то есть, грохнули, конечно, стеллаж с химикатами, но так ведь то ближе к лабораториям, да и выветрилось уже. Туман же представляет собой какую-то другую субстанцию, пока неясно, какую именно (на этом месте он высказал немало нелестных слов об оснащении лаборатории четвертого отряда), но все же ядом эта дымка не является. Это мало кого успокаивало.

– Может быть, никаких сложностей и не возникнет, – стараясь, чтобы его голос звучал обнадеживающе, предположил Ямамото. – Но все же, если почувствуешь что-нибудь необычное, сразу возвращайся. Для нас сейчас самое важное – информация.

Бьякуя снова наклонил голову. На его лице застыло привычное скучающее выражение, словно ничего особенного не происходит, словно он получает самое обыкновенное задание, и никто не смог бы сказать, что он на самом деле думает обо всем этом.

Когда Ямамото распустил собрание, и капитаны отправились сменить своих лейтенантов, Бьякую догнал Хаями. Его лицо было непривычно серьезным.

– Ты как? – С тревогой спросил он.

– Все в порядке, – ровно отозвался Кучики.

– Хочешь, я с тобой пойду?

– Нет. Будет лучше, если я пойду один.

– Так ты… – Хаями нахмурился, пристально поглядел на друга. – Тебе кажется, с тобой все-таки что-то происходит? Что-то не так?

– Нет, мне так не кажется, – поспешил успокоить его Бьякуя. Он ясно видел, что Наото терзается чувством вины, что не успел сходить в разведку сам. Точно так же, как и Кучики было бы неуютно, если бы Хаями его опередил, и с ним от этого стряслось что-то скверное. – Я чувствую себя совершенно обычно. Просто Ямамото не хочет лишнего риска. К тому же, кто-то должен сменить твоего лейтенанта.

– Ты уверен, что дело в этом?

– Знаешь, Наото, – Кучики высокомерно прищурился, глядя на собеседника, – тебе совершенно не идет это выражение лица.

Хаями ухмыльнулся.

– Ну, в общем, ты меня понял, Бьякуя, – подытожил он. – Если с тобой там что-нибудь случится, лучше мне не попадайся, башку оторву.

– Это мы еще посмотрим, – надменно ответил Кучики.

У обоих заметно полегчало на душе. Хаями, убедившись, что Бьякуя в норме, перестал корить себя за нерасторопность. Кучики же обнаружил, что забота о чужом душевном равновесии успешно отвлекает от собственных переживаний. Дальше капитаны двинулись каждый своей дорогой.

***

Когда Ренджи заметил приближающегося к нему Кучики, у него разом образовалась масса вопросов: как он себя чувствует, как прошла ночь, что сказала Унохана, и все такое прочее. Но, увидев, какое у капитана отсутствующее выражение лица, Абарай задал всего один вопрос:

– Вы пришли меня сменить?

– Не совсем так, – медленно проговорил Кучики. – Я иду в разведку. Но ты можешь отдохнуть, за этим участком должны присмотреть лейтенанты Иба и Хинамори.

– В разведку? – Встревожился Ренджи. – Туда, что ли? – Он ткнул пальцем в сторону границы тумана.

– Разумеется.

Абарай повертел головой, но никого из капитанов поблизости не обнаружил.

– Вы один туда собираетесь?

– Да, я иду один, – равнодушно подтвердил Кучики. Он говорил об этом так спокойно, будто ему предстояла самая обычная прогулка, поскучнее даже, чем плановая проверка патрулей. Но Ренджи, едва представив, что его капитан сейчас в одиночку войдет в это жуткое, неведомое пространство, где даже никто не придет на помощь, случись что, перепугался и мигом забыл все свои обиды. Остаться без капитана, без человека, который его учит, позволить умереть тому, кто не раз спасал его жизнь, не знать потом, как смотреть в глаза Рукии… «Где же твой Хаями, интересно, шляется в такой момент?» – зло подумал он.

– Я с вами! – Решительно заявил Ренджи.

– Не стоит, – отказался капитан, но без обычной твердости в тоне. – Напрасный риск.

– Вот именно! – Тут же подхватил Абарай. – Слишком рискованно идти туда одному.

– Я имел в виду не это, – покачал головой Бьякуя, но продолжать объяснение не стал, заколебался. Ему действительно ужасно не хотелось идти одному. Он ловил себя на том, что боится. Нет, не вероятных врагов, которые могут встретиться в тумане. Каков бы ни был враг, он не стоит страха, пока с ним можно сражаться. Кучики опасался другого: что он действительно отравлен, что с ним что-нибудь случится, что он потеряет сознание и не сможет выбраться оттуда. Он отказался от помощи Хаями лишь потому, что видел отчетливое нежелание Ямамото лишний раз рисковать капитанами. Но Ренджи – совсем другое дело.

– Хотите сказать, отравлюсь? – Догадался Абарай. – Но с вами же ничего не случилось. Да у Куроцучи ни один яд так долго не действует!

– А ты, надо полагать, крупный специалист по ядам Куроцучи, – насмешливо заметил Кучики. – Ладно, потом не говори, что тебя не предупреждали о возможных последствиях.

– Ага! – Ренджи развернул плечи и оскалился, готовый к бою.

Бьякуя бросил на него последний оценивающий взгляд и решительно вошел в туман.

***

Здесь, внутри, было сумрачно и тихо. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь серую дымку. Звуки тоже как будто гасли, и, пройдя всего полквартала, Ренджи перестал различать голоса постовых за спиной. Капитан уверенно и бесшумно шагал вперед, и Абарай, напружинившись, так же тихо следовал за ним. Поначалу он оборачивался, но очень скоро мгла сомкнулась за его спиной, он перестал различать контуры строений за пределами туманного пятна, так что оглядываться перестал. Теперь со всех сторон все было одинаковым: туман, один туман и белые стены, внезапно возникающие из него. Уже за десяток шагов ничего было не разобрать.

Они шли прямо по улице, сколько можно было идти, но улица закончилась, и нужно было поворачивать. Кучики остановился. Абарай уставился на него вопросительно.

– Мы можем заблудиться, – сказал капитан. – Стоит заметить это место.

Он вытащил меч и с силой рубанул по углу ближайшего дома. Посыпалась каменная крошка, на стене образовалась глубокая зазубрина. Ренджи одобрительно кивнул: сам бы он об этом даже не подумал.

Повернули налево. Но едва сделали несколько шагов, как в дымке впереди что-то шевельнулось. Синигами замерли.

– Тайчо, там вроде кто-то есть, – прошипел сквозь зубы Абарай.

– Да. Странно.

– Почему странно?

– Откуда здесь взяться кому-то?

– А вдруг это… – Рука Ренджи потянулась к рукояти меча. – Вдруг это те, из двенадцатого отряда?

– Ты говоришь о них так, будто это чудовища.

– А чего они бродят в тумане?!

Тень стала гуще, шевельнулась отчетливее, и Абарай немедленно заткнулся, вглядываясь в полумрак. Кучики тоже заметно напрягся, хоть и не хватался за меч. Что-то двигалось прямо на них, неторопливо, угрожающе. Когда оно подошло еще чуть ближе, стало казаться, что это человеческая фигура. И это было еще более странным: если это один из бойцов двенадцатого отряда, заблудившийся в тумане, почему он не окликает встречных, не радуется, что кто-то появился, но и не пугается неведомых существ, которых не может разглядеть, а просто идет вперед ровным шагом.

Странный незнакомец настолько приковал внимание офицеров шестого отряда, что они не сразу заметили, что за ним следуют еще двое, возникшие из серой пелены немного позже. Те еще были почти неразличимы, но передний уже стал виден, и Ренджи вздрогнул и попятился, разглядев его.

Это определенно был синигами: человеческая фигура, и форма, и занпакто. Но лицо его закрывала белая маска пустого, и на руках и над плечами тоже виднелись какие-то костяные выросты. Глаза в прорезях маски ничего не выражали.