Туман

– Что это за хрень?! – Взвыл Ренджи, выхватывая оружие.

– Синигами в маске, – медленно проговорил Кучики. – Вайзард.

Абарай припомнил все, что слышал о вайзардах, и по его спине побежали мурашки. Превращение в пустого увеличивает силу синигами в несколько раз. Даже если эти ребята прежде были просто рядовыми, теперь это совсем иные существа.

Вайзард глухо зарычал, слегка пригибаясь и явно изготовившись к прыжку.

– Эй, ты чего? – Окликнул его Ренджи. – Совсем спятил? Свои же!

– Это бессмысленно, – задумчиво заметил капитан, разглядывая нападавшего. – Он больше не контролирует себя.

– Реви, Забимару! – Рявкнул Абарай. Сражаться с этими тварями, не высвобождая меча, – нет уж, увольте!

Занпакто, как положено, ощетинился острыми зубьями, но Ренджи мгновенно понял: что-то пошло не так. Странное ощущение, подобного которому он никогда не испытывал, поднялось из живота, распространилось до кончиков пальцев, заставляя их дрожать. Он взглянул на свои руки… и животный ужас практически парализовал его сознание.

Кисти рук покрывала густая рыжая шерсть. Она была полупрозрачной, но быстро проявлялась, становилась видна все отчетливее. А Забимару в то же самое время становился все прозрачнее и прозрачнее, контуры его смазались, сливаясь с туманом, сквозь лезвие проглядывали камни мостовой.

Ренджи заорал. Он позабыл про все на свете, про врагов, уже атакующих его, он мог думать только о том, что с ним происходит и орать от невозможности, немыслимости происходящего. Он не видел, откуда обрушился удар, просто вдруг полыхнула вспышка перед глазами, лязгнули зубы, а потом наступила темнота.

…Когда темнота небытия уступила место полумраку тумана, Ренджи различил перед собой капитана. Кучики стряхивал кровь с лезвия занпакто. На мостовой вокруг него валялись три изрубленных тела, а сам Абарай сидел, привалившись к стене, чуть в стороне от места схватки. У его ног валялся запечатанный занпакто, совершенно нормальный, не прозрачный. Вспомнив, что произошло, он мигом взмок от ужаса и немедленно уставился на свои руки. Они тоже выглядели в точности как всегда.

– Кучики-тайчо! – Взвыл Абарай. – Что тут вообще?..

– Не знаю, – задумчиво отозвался капитан, пристально разглядывая лейтенанта. – Но когда у тебя стали отрастать клыки, я подумал, что с этим пора заканчивать.

– Клыки?!!

Ренджи торопливо ощупал языком зубы, но и они были нормальной формы. Он запоздало сообразил, что случилось: капитан его вырубил, чтобы запечатать занпакто, поскольку сам он уже явно был не в состоянии этого сделать. Становилось ясно, что его странные метаморфозы были связаны именно с высвобождением шикая, но это было единственное, что можно было понять из всего происшедшего. Абарай торопливо поднялся, подхватил меч, но, когда попытался спрятать его в ножны, обнаружил, что руки его трясутся крупной дрожью. Он постарался отвлечься.

– Тайчо, а эти? – Он кивнул в сторону трупов.

– Они были не слишком сильны. Должно быть, рядовые. И почти не контролировали себя, бросались, как животные. Было несложно справиться с ними, но должен заметить, что их сила действительно возросла. Возможно даже, она приблизилась к уровню лейтенанта.

У Ренджи уже клацали и зубы, и капитана он едва слышал. Он снова и снова переживал это странное и жуткое ощущение, когда его тело начало изменяться, снова и снова вставало перед глазами зрелище собственных поросших шерстью рук. Он недоверчиво разглядывал ладони, почти ожидая, что с ними опять начнет что-нибудь происходить.

– Что же это такое было? – Пробормотал он.

– С этим пусть разбирается Куроцучи, – сказал Кучики. – Но, глядя на тебя, я рад, что не успел высвободить меч. Не хочу даже думать, что из этого могло получиться.

Воображение Ренджи живо нарисовало перед ним целый ряд картинок – вариаций на тему превращения капитана во что-нибудь с когтями и клыками. Абарай прыснул, но в его веселье была изрядная примесь истерики. Ему было страшно, как никогда в жизни.

– Не вижу ничего смешного, – холодно заметил Бьякуя. – Твой занпакто, по крайней мере, похож на живое существо.

– Занпакто? – Ренджи осекся.

– В тот момент ты больше всего походил на обезьяну.

Абарай вдруг испытал почти непреодолимое желание грохнуться в обморок и перестать думать обо всех этих невероятных вещах.

– На первый раз достаточно, – решил Кучики. – Возвращаемся.

***

Назад они выбрались без затруднений. Ловя на себе встревоженные взгляды постовых, Ренджи ощущал себя нечистым, почти заразным. Постоянно хотелось потереть руки, просто чтобы убедиться, что на них нет шерсти. Под конвоем капитана он проследовал прямиком в четвертый отряд, хотя и ловил себя на желании куда-нибудь смыться.

Версией Кучики Маюри чрезвычайно заинтересовался.

– Говоришь, он превращался в свой занпакто? – Переспросил он, нетерпеливо потирая руки.

– Это было очень похоже, – кивнул Бьякуя.

– Забавно, – протянул Куроцучи, пристально вглядываясь в свою жертву. – Будем изучать.

Кучики рвался с докладом к командиру, и его, наскоро взяв кровь на анализ, сразу отпустили, а Ренджи остался. Его по-прежнему трясло, хотя он и приказывал себе немедленно успокоиться. Ему казалось, что мышцы дрожат сами по себе, независимо от разума, который, в общем, уже пришел в норму. Хотя и непросто было взять себя в руки, учитывая наличие в этом же помещении капитана двенадцатого отряда, вознамерившегося изучать.

Пока Куроцучи колол Абарая иголками, Унохана тщательно обследовала его реяцу, ощупала тело с ног до головы, даже в рот заглянула, словно искала те самые клыки, что привиделись Кучики-тайчо. В конце концов, Куроцучи, явно обескураженный результатами своих изысканий, велел лейтенанту высвободить занпакто. Ренджи позеленел.

– А можно без этого? – С надеждой спросил он.

– Не дрожи ты так, ты же под присмотром, – нетерпеливо буркнул Маюри. – Или ты решил вовсе больше никогда не пользоваться своей силой?

Довод был резонный, и все же Ренджи очень не хотелось вот прямо сейчас… Может, потом, когда все как-нибудь само восстановится. Когда он забудет это жуткое, возникающее в животе ощущение…

– Давай живее! – Куроцучи ткнул его пальцем в бок.

Ренджи сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, ну и попрощаться с жизнью заодно. Никуда не денешься, придется рисковать, ведь невозможно помыслить, в самом деле, чтобы больше никогда не высвободить меча. Мелькнула мысль, что было бы лучше, если б капитан был здесь. Он мог бы снова двинуть в челюсть, если что пойдет не так, ведь от Куроцучи этого не дождешься, ему только интереснее, если Абарай полностью превратится в обезьяну. А потом Ренджи подумал, что и Кучики на него наплевать. Не станет он больше защищать лейтенанта, ведь у него теперь есть этот, куда более надежный напарник в любой передряге. То-то Кучики его бросил здесь, на съедение этому монстру в маске. Обида и отчаяние придали решимости, Ренджи шагнул на середину лаборатории и, зажмурившись, скомандовал: