Туманный страж

Бах! Удар по валуну заставил нас всех вскочить.

– Это… Айна делает? – Яков со страхом смотрел на огромный камень, который немного сдвинулся с места.

Я пришел в себя первым:

– Скорее, надо подпереть валун!

Мы с Ратом бросились подсовывать под основание огромного камня камешки поменьше, пока Олаф держал саму глыбу.

Еще один мощный удар изнутри заставил нас поторопиться. Когда камень оказался достаточно хорошо укреплен, мы вернулись к костру. Подавленные и еще более усталые: все же таскать на скорость многокилограммовые булыжники – дело не из легких.

– Какого размера должна быть змея, чтобы делать… такое? – прервал молчание Рат. Эта мысль мучила каждого из нас, но задать вопрос вслух решился только Страж.

– Огромная, - полутролль был немногословен. Стальные нервы.

Рат покачал головой:

– Иметь такого союзника – хорошо, а вот врага…

Продолжать фразу парень не стал, в этом не было необходимости: мы все понимали, что справиться с таким врагом, не прибегая к моей огненной магии, мы не смогли бы.

– Хочу немного прогуляться, – бросил я, вставая. Мы сидели на пологом участке склона около пещеры, который заканчивался обрывом. С нашего места не было видно белесую массу, клубящуюся у подножия. Подойдя к краю, я поймал себя на мысли, что испытываю безотчетный страх. Рат с утра уже несколько раз ходил проверять туман – тот пока что не проявлял особой активности.

Не знаю, сколько я простоял на краю, до боли в глазах вглядываясь вниз. Мира подошла так тихо, что я не сразу почувствовал ее присутствие. Девушка переплела свои пальцы с моими и тихо, так, чтобы не слышали остальные, попросила:

– Ты должен будешь присматривать за мной.

– Что ты имеешь в виду?

Хотелось обнять Миру, прижать к себе, ощутить биение ее сердца. Но я чувствовал – не стоит. Не сейчас.

– Меня настораживают провалы в моей памяти. И еще одно: я будто бы слышу тихий шепот на границе сознания. Пытаюсь потянуться к нему разумом, но тот ускользает.

– Хорошо, я буду присматривать за тобой. Думаю, это даже доставит мне некоторое удовольствие, - пошутил, ласково погладив запястье Колючки. Ей это всегда нравилось.

– Спасибо, - девушка в ответ легонько сжала мою руку.

Но был еще один вопрос, который я должен был задать.

– Скажи, видение, за которое ты меня ненавидела – это тот момент с псевдо-Маркусом?

Мира замялась буквально на секунду, ее тонкие пальцы дрогнули. Сейчас она солжет мне.

– Наверное.

Глава 34

Через наполненный томительным ожиданием час внутри пещеры все наконец-то стихло. Мы дружно столпились возле валуна, пытаясь услышать хоть один звук. Когда слабый стон разрезал густую тишину, Яков тут же бросился откатывать камни, подпирающие огромную глыбу. Мы с Ратом едва успели убрать по одному – мальчишка просто не дал нам возможности сделать что-то еще.

Олаф оттащил закрывающий вход валун легко, будто пушинку, и тот, не удержавшись на склоне, покатился вниз, ломая кустарник и сбивая куски породы.

Мира первой вбежала в пещеру. Моя рука поймала воздух в попытке задержать ее. Сейчас никто не сможет остановить Колючку: потребность помочь ближнему была слишком сильна в ней. Так сильна, что девушка была готова забыть даже про собственную безопасность.

Айна лежала на полу пещеры. Вокруг нее валялась, свернувшись кольцом, огромная змеиная кожа. В первый момент мне даже показалось, что это настоящая змея, и сердце пропустило удар. Чуть дальше, на месте импровизированной подстилки, лежало нечто настолько неприятное, что я даже на секунду отвел глаза. Человеческая кожа, будто заживо снятая с девчонки.

Сзади стошнило Якова. Мальчик явно не был готов увидеть подобную картину, и я поспешно накрыл сброшенную кожу чьей-то курткой. То ли моей, то ли Олафа – разбираться не стал.

– Так будет каждый раз? – Рат хмуро разглядывал находящуюся без сознания девчонку.

– Полагаю, что да, - Мира держала руку на пульсе, отсчитывая удары сердца, - ее сердце очень медленно бьется. Не знаю, нормально ли это.

– Потому что змеи холоднокровные животные? – нечто подобное я помнил из школьного курса биологии, но не был уверен, что эти знания можно применить к нагам.

Мира пожала плечами и снова сконцентрировала все свое внимание на Айне.

– Кожу лучше сжечь, - Олаф дал, как и всегда, самый дельный совет. Маловероятно, что кто-то наткнется на нее, но жизнь как раз и состоит из череды нелепых случайностей и дурацких совпадений.

Превозмогая отвращение и тошноту, я оттащил остатки человеческой и змеиной кожи в дальний угол пещеры и там сжег их, содрогаясь от сладковатой вони горящей плоти.

Айна пришла в сознание через полчаса. Все это время Мира колдовала над ней, нажимая на какие-то точки и пытаясь влить в рот остатки заваренного еще вчера отвара.

Яков мешал, лез под руку, и Колючке пришлось даже прикрикнуть на него. После этого мальчишка, наконец, успокоился и сел рядом со мной, терпеливо ожидая, когда Айна придет в себя.

– Во…ды… - прохрипела девочка, не открывая глаз, и Яков тут же снова сорвался с места, заметался, пытаясь найти фляжку. Когда он пробегал мимо меня в третий раз, я успел сунуть ему в руку свою флягу – в ней оставалось совсем немного воды, но Айне этого должно хватить.

Мира помогла девочке сесть. Румянец медленно возвращался на щеки юной наги, и я почувствовал несказанное облегчение.

– Как ты? – Яков заглядывал в глаза подруги с таким волнением и искренней заботой, что та даже сумела слабо улыбнуться ему в ответ.

– Хорошо. Намного лучше, чем раньше. Не чувствую жара и… распирания изнутри. Мне казалось, еще немного – и я просто лопну! – пожаловалась девочка, ежась от неприятных воспоминаний.

– Ты что-нибудь помнишь? – мы с Мирой переглянулись.

Айна на секунду задумалась.

– Помню что-то странное. Будто я была в кромешной темноте и очень хотела найти выход… и вас. Плакала, потому что боялась: вдруг вы ушли, бросив меня одну.

Колючка выглядела удивленной. Собственно, было чему удивляться – Айна, судя по всему, помнила себя в змеиной ипостаси! И не просто помнила, а мыслила вполне здраво.

Это давало надежду. Призрачную, зыбкую, но хоть какую-то.

Олаф с Ратом решили отправиться на охоту: перед уходом нам всем надо было хотя бы немного поесть. Животы уже сводило от голода.

– Сходи за водой, - попросила Мира. Я успел сделать всего лишь один шаг по направлению к выходу, когда пол в буквальном смысле начал уходить у меня из-под ног. Снаружи послышался оглушительный грохот. Было такое ощущение, что вся Антаре разрушается, рассыпается на тысячи камней и осколков.