Тупик, или Праздник Святого Габриэля

— Не надо кричать, Селвин, — угрожающе произнёс незнакомец, — Итак, да или нет?

— Нет, тысячу раз нет! — крикнул Питер. — Как вы мне все надоели!..

— Это ваш окончательный ответ, сэр? — официально произнёс человек в плаще.

— Да, окончательный!

— Ну что ж, — с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку «один»; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. — Очень жаль.

Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.

— Одну минуту, сэр, — произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. — Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.

— Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, — твёрдо и с достоинством ответил юноша.

Незнакомец пожал плечами.

— Жаль, — сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.

А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.

— Питер, где же ты был? — с тревогой спросила Лилиан.

— Не волнуйся, дорогая, — печально улыбнулся юноша, — я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь — значит, всё в порядке.

Он подошёл к девушке и нежно обнял её.

— Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! — с чувством произнёс Питер. — Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям…

— Питер, любимый, — прошептала она, улыбнувшись, — я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?

— Не потеряю, Лилиан, — ответил Питер, незаметно смахивая слезу со щеки.

— Что-то вы раскисли, друзья мои, — вмешался профессор. — Ну-ка, смотреть веселей! Вот так!

Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.

В дверь постучали.

— Кофе, господа! — пропела, входя, миловидная горничная, и толкая перед собой тележку с ароматным напитком.

Лилиан отошла к ней, а проницательный профессор с тревогой прошептал, обращаясь к юноше:

— Что случилось, Питер?

Питер пристально посмотрел в глаза профессору Магнусу и тоже шёпотом ответил:

— Ничего нового, дорогой профессор. Я получил очередное предложение о сотрудничестве и, разумеется, отказал. Вот и всё.

— От кого? — нахмурился профессор.

— От какого-то Агентства.

Профессор заскрежетал зубам от злости.

— Разведывательное Агентство при военном министерстве, — проинформировал он. — Это ещё похлеще политической разведки. По крайней мере, они не будут тянуть.

— Что же делать? — беспомощно спросил Питер.

Профессор пожал плечами.

— Ждать. Ждать и надеяться на лучшее. Нас может спасти пресс-конференция. После огласки они уже не посмеют нас тронуть, по крайней мере, им будет не до нас.

Питер с сомнением покачал головой.

— Боюсь, мы можем не успеть, — сказал он и, заметив, что Лилиан направляется к ним, испуганно прошептал: — Только ни слова Лилиан!

Профессор понимающе кивнул.

В этот день профессор Магнус покинул молодых людей поздно, около одиннадцати часов.

Ночью, когда отель был погружён в сон, в номер Питера и Лилиан кто-то тихо постучал. Юноша, спавший чутко и беспокойно, тут же проснулся и машинально взглянул на часы. Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал, осторожно, чтобы не разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошёл к двери. За дверью было тихо. Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он опасался, что повторный стук может разбудить девушку и испугать её. И он решился. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул наружу. Тёмный коридор, слабо освещённый ночными светильниками, был пуст. Что за чертовщина! Тут он заметил на пороге белый клочок бумаги. Подняв его, Питер с трудом разобрал неизвестный корявый почерк. Записка гласила:

«Питер! Срочно приезжай ко мне. Новые обстоятельства требуют твоего немедленного присутствия. Профессор Магнус».

Первым порывом Питера было намерение тут же бежать вниз, но внезапная мысль остановила его. А если это провокация? К сожалению, юноша никогда до этого не видел почерка профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у него не было возможности. И всё же, что это могло бы значить? Одно дело, если это провокация, но что, если с профессором Магнусом стряслась беда и он действительно ждёт его, Питера? В этом случае нужно немедленно ехать к нему. Питер в раздумье ломал голову. Что же делать?

Наконец он решился. Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь, возможно, профессору грозит серьёзная опасность.

Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз. Выйдя из отеля, он пересёк улицу и в растерянности остановился. Такси в это время суток найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх по улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать? В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой-то металлический предмет, раздался щелчок и…

Стоп, время!..

Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил еле заметный запах пороха. Значит… Значит, выстрел уже был произведён! Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил повисшую в воздухе ещё тёплую пулю… Они решились на крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы наполнили комнату.

Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.

Глава десятая

Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан ещё спала.

— Тсс! — прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону девушки. — Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.

Профессор тихо вошёл в номер и увидел в руке Питера пистолет.

— Что это? — с тревогой и удивлением спросил он.

Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал клочок бумаги, найденный им на пороге.

— Я не писал никакой записки, — сказал профессор, внимательно рассматривая незнакомый почерк. — Это ловушка.

— Я так и понял, — ответил Питер.

— А раз понял, — укоризненно покачал головой профессор, — то не нужно было лезть на рожон.

— Я бы себе никогда не простил, — возразил юноша, — если бы остался в номере, а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.