Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Питер молчал. Положение, казалось, было безвыходным.

— Итак, вы молчите, — после непродолжительной паузы продолжил господин в смокинге. — Учтите, Селвин, мы не имеем возможности, подобно этому дилетанту Хамбергу, давать вам на размышления неделю или хотя бы день. Ответ вы дадите сейчас, в этой машине. Если он будет положительный, то мы вас высадим у городского парка, где вы можете насладиться встречей с известным вам лицом. В противном же случае вы на встречу не попадёте, — он на минуту замолчал. — В противном случае вы вообще больше никуда не попадёте.

Когда смысл последних слов дошёл до сознания Питера, юноша похолодел от ужаса.

— У вас нет выбора, — усмехнулся представитель политической разведки. — Решайтесь.

Что же делать? Как найти выход из создавшегося положения?.. А если попытаться… Есть выход!

Питер сразу обрёл уверенность в себе. Страх исчез, уступив место какому-то мальчишескому озорству.

— Выбора у меня, действительно, нет, — твёрдо произнёс он, — и хотя вы, господин политический разведчик, или как вас там, утверждаете, что вам хорошо известна моя уникальная способность, вы, видимо, недооцениваете ни её, ни меня.

— Что? — с тревогой спросил господин в смокинге. — Что вы хотите этим сказать?

— А вот сейчас увидите!..

— Кнопф, хлороформ! — крикнул мужчина на переднем сидении, но Кнопф, сидящий справа от Питера, не успел даже пальцем пошевельнуть, как юноша прочитал заклинание.

Стоп, время!..

Все замерло. Питер, с трудом освободившись из цепких пальцев телохранителей, выбрался из автомобиля на мостовую. Лавируя между неподвижно стоящими машинами, он бросился к городскому парку.

Метров за сто до парка он привёл всё в движение. Машины тронулись с места, пешеходы зашагали по своим делам.

Было без двух минут восемь. Сейчас к парку должна подойти Лилиан. Питер знал, что она придёт вовремя: девушка никогда не опаздывала.

Вот она показалась на противоположной стороне улицы. Вот она идёт по пешеходному переходу… В руках у неё Питер увидел белую розу. Ту самую!..

— Лилиан! — крикнул Питер и махнул ей рукой. Она заметила его и помахала в ответ.

Вдруг из-за поворота вывернул чёрный автомобиль и на бешеной скорости понёсся прямо на девушку.

— Лилиан! — в отчаянии заорал Питер.

Девушка обернулась и увидела мчащуюся на неё чёрную смерть. Гримаса ужаса исказила её красивое личико, глаза застыли в немом вопросе, ещё секунда и…

Стоп, время!..

Автомобиль замер в десяти шагах от девушки. Питер бросился к машине. Через лобовое стекло он узнал своих похитителей. Он с силой дёрнул переднюю дверцу автомобиля на себя, скинул руки водителя с руля и начал поворачивать тугой руль вправо. Когда руль достиг своего крайнего положения, юноша захлопнул дверцу, подбежал к застывшей в ужасе Лилиан, загородил её своим телом и, повернувшись лицом к врагу, скомандовал: время, вперёд!..

И снова мир пришёл в движение. Чёрный автомобиль, нёсшийся до этого по прямой, вдруг резко свернул вправо и на всей скорости врезался в глухую стену старого кирпичного дома. Удар был настолько силён, что машина сжалась в гармошку. Раздался жуткий скрежет и лязг сплющиваемого металла, затем сильный взрыв потряс воздух. Пламя взметнулось ввысь, огненные струи бензина и масла веером разлетелись по сторонам. Отброшенные взрывной волной, Питер и Лилиан покатились по мостовой. Юноша вскочил на ноги, помог девушке подняться и потащил её в парк.

— Скорее, Лилиан, скорее!.. — торопил её Питер.

Молодые люди пересекли парк и выбежали на параллельную улицу.

— Такси! — крикнул Питер.

К счастью, такси не заставило себя долго ждать.

Уже сидя в машине, Питер дал адрес профессора Магнуса. И только после этого обратил внимание на Лилиан.

Девушка сидела, прижавшись к нему, и дрожала. Глаза её, полные ужаса и совершенно сухие, смотрели в одну точку, на щеке её была ссадина, кофточка на плече порвалась.

— Ты очень испугалась, Лилиан? — с участием спросил Питер, крепко обнимая её за плечи.

— Что это? — прошептала она побелевшими губами.

— Потом, хорошая моя, потом! — торопливо произнёс юноша, гладя её по волосам. — Ответь лучше, с тобой ничего не случилось?

— Ничего, — ответила она и подняла голубые глаза на Питера. — Я боюсь!

— Не бойся, любимая, я с тобой, — прошептал Питер, и слёзы навернулись на его глаза.

Тут он увидел в её руке сломанную розовую веточку с потрёпанными белыми лепестками. Он наклонился к ней и прошептал в самое ухо:

— Я так люблю тебя, Лилиан!..

Такси благополучно доставило их к дому профессора Магнуса. Попросив таксиста подождать, Питер увлёк девушку в дом.

Не на шутку встревоженный профессор выслушал сбивчивый рассказ Питера и помрачнел.

— Это в корне меняет дело, — сказал профессор. — Охота вышла на новую стадию, и охотники, видимо, решили прибегнуть к крайним средствам. Это плохо, очень плохо.

Профессор стоял посредине комнаты в махровом халате и усиленно тёр лоб своими длинными пальцами.

— Вот что, дети мои, — сказал он решительно, — надо принимать ответные меры, и немедленно. С политической разведкой шутки плохи. Едем!

— Куда? — растерянно спросил Питер; он, как и Лилиан, полностью утратил способность действовать самостоятельно. Видимо, сказался нервный стресс от пережитого.

Профессор Магнус заметил состояние молодые людей.

— Без паники, друзья! — произнёс он, пытаясь придать своему голосу бодрость. — Не всё ещё потеряно, игра только начинается. Но, прежде чем нанести ответный удар, нам необходимо принять меры предосторожности. Им наверняка известно о нас всё, в частности, о наших с тобой встречах, Питер. Поэтому их можно ждать здесь в любую минуту. И самое разумное, что мы сейчас можем предпринять — это покинуть этот дом.

— Куда же мы пойдём? — спросила Лилиан. Бедная девушка едва держалась на ногах.

— Предоставьте это решать мне, — ответил профессор. — Скорее, друзья! Нельзя терять ни секунды!

Двое мужчин и девушка вышли из дома. На пороге профессор остановился, всматриваясь в темноту, уже успевшую спуститься на Город. Зелёный огонёк такси одиноко светил во тьме.

— Такси? — удивился профессор. — Откуда?

— Это наше, — ответил Питер. — Я просил водителя подождать.

— Вот как! А вы, мой дорогой друг, делаете успехи. Я, честно говоря, не ожидал от тебя, Питер, такой предусмотрительности. Поздравляю.