Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Что же увидели профессор Магнус и Лилиан, когда Питер отправился в прошлое?

В 16.02, как только Питер остановил время, а затем повернул его вспять, он сам, а также его двойник, Питер номер три, исчезли. В комнате остался лишь Питер номер два.

— Ну вот и всё, — подвёл итог профессор после непродолжительной паузы, — эксперимент окончен. Теперь у нас один Питер, как и должно быть согласно законам сохранения вещества, энергии, импульса и тому подобной чепухи.

— Это не тот Питер! — вдруг вскрикнула Лилиан.

— Как — не тот? — удивился профессор. — А какой же?

— Лилиан, это же я, Питер! — воскликнул юноша. — Ты совсем запуталась, моя бедная…

— Ты не тот Питер, — упрямо повторила девушка. — Верните мне моего Питера!

Профессор и Питер растерянно переглянулись.

— Мой Питер только что сидел на этом стуле! — повысила голос Лилиан; на щеках её проступил нездоровый румянец. — А этот Питер стоял там!.. Пусть вернётся мой!..

Настойчивость девушки, явившаяся следствием большой нервной нагрузки, в любой момент могла перейти в истерику. Мужчины поняли это.

— Хорошо, — сказал Питер, — я пройду обратно весь этот путь и предстану перед тобой, Лилиан, твоим Питером. Ты только не волнуйся, родная…

Он встал посредине комнаты, закрыл глаза и… исчез. А через несколько минут юноша «проявился» сидящим за столом и наблюдающим за маятником.

— Питер! — воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. — Это ты…

— Лилиан, дорогая! — ласково улыбнулся Питер.

— Знаешь, Питер, — шепнула она ему на ухо, — не исчезай больше. Вдруг там с тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не исчезнешь?

— Обещаю! — заверил её юноша.

Профессор Магнус подошёл к молодым людям и положил руки им на плечи.

— Ну что, красавица, — улыбнулся он, подмигивая Питеру, — теперь ты довольна? Получила своего кавалера?

— Получила, — улыбнулась девушка в ответ, — и больше никуда от себя не отпущу.

— Тогда прошу всех к столу, — сказал профессор, вынимая из портфеля бутылку шампанского, — сегодня у нас праздник.

— Праздник? — удивился Питер. — Какой?

— Как — какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?

Молодые люди смущённо опустили глаза.

— Дорогой профессор, — взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в щёку, — вы ничего не путаете. Ведь правда, Питер?

— Правда ли это! — воскликнул Питер. — И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!

— Ну, что я говорил? — профессор обнял обоих и проникновенно произнёс: — Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного мира.

Он извлёк откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.

— За вас! — произнёс он и выпил; Питер и Лилиан последовали его примеру.

— А теперь перейдём к делу, — сказал профессор после минутной паузы. — Я договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится небольшая пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда центральных газет и журналов. Так что, Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах большинства периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай, что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти, Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так что нужно уложиться в одно выступление.

— Осталось совсем немного, — мрачно произнёс Питер, ставя бокал на стол, — дожить бы до завтра.

— Больше оптимизма, друг мой! — бодро воскликнул профессор Магнус. — Здесь мы пока в безопасности.

Питер с сомнением покачал головой.

— Лилиан, дорогая, распорядись насчёт кофе, — обратился он к девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнёс: — Я не хотел этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.

Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.

— Обложили, мерзавцы!

Он осторожно подошёл к окну и незаметно выглянул из него.

— Вон тот, что ли? — спросил он, кивая головой вниз.

На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб всё тот же зевака, встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.

— Интересно, кто же это? — прошептал профессор Магнус.

Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:

— Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то… сами знаете.

Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.

— Питер, где ты? — крикнула она от двери. — Кофе подадут через четверть часа.

— Ты его не встретила? — встревожился профессор. — Он же пошёл за тобой…

— Ой! — побледнела девушка.

— Странно, — профессор нахмурился. — Как это вы разминулись?

А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на кнопку «пять», как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной, глубоко надвинутой на глаза, шляпе.

Холодок пробежал по спине юноши.

— Что это значит? — возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.

— Спокойствие, Селвин, — тихо сказал незнакомец.

— Что это значит? — повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.

— У нас мало времени, Селвин, — сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на «стоп». Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. — Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.

— С какой стати я должен слушать вас? — с горячностью спросил Питер. — Кто вы такой?

— Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?

— Не слышал и слышать не желаю!

— Вот как! — усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. — Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.

— Опять — двадцать пять! — с досадой произнёс Питер. — Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!