Турнир

– Достал этот спам! – поморщился Лис, продолжая втирать в колено чудо-мазь. После тренировки нога опять разнылась.

Дверь распахнулась без стука. Странный воин с коротким ежиком седых волос скользнул в комнату, цепким взглядом осмотрел помещение.

– Выйдите, постучитесь и зайдите снова, – ровным тоном предложил Лис, старательно гася раздражение. Бесцеремонность всегда выводила его из себя. Из-за спинки дивана с глухим ворчанием высунулся недовольный заспанный варранг. Приподняв верхнюю губу, щенок выставил на всеобщее обозрение белоснежный клык. Воин, одобрительно хмыкнув, отрицательно покачал головой, придержав одной рукой поскрипывающую створку. Следом за ним в тренерскую впорхнуло небесное создание в невесомой шляпке и нежно-кремовом платье, струящемся переливами шелка. Антон слабо разбирался в женской моде, но даже на его дилетантский взгляд выглядело это стильно и безумно дорого, несмотря на внешнюю простоту.

Нежданная гостья без приглашения уселась на кожаный диванчик и с ходу огорошила:

– Я ваша новая хозяйка, прошу любить и жаловать! – Повелительный жест рукой, и рыжего помощника вымело из комнаты в мгновение ока. Лукаво улыбнувшись, девушка невинным голоском осведомилась: – Какие планы на сегодняшнюю игру, маэстро?

– Молиться будем всей командой, – неприветливо брякнул Лис. Каков вопрос – таков ответ. – На третью луну.

Девушка прыснула в кулачок.

– Ну а если серьезно?

– Если серьезно, то луна мне по фиг, – с невозмутимой миной ответствовал Антон.

Гостья заливисто расхохоталась. Заметив щенка, немедленно потрепала его по холке.

– Какой милый песик! Дрессированный? А как его зовут?

– Карри… – Ответ вырвался непроизвольно. Имя щенку он еще не придумал – сработало подсознание. Когда-то у него был тигровый боксер с такой кличкой.

– Леся, – плавным жестом протянула руку неугомонная гостья. Не щенку, естественно, Антону. Он бережно пожал кончики чуть вздрогнувших пальчиков и церемонно представился в ответ.

– Вы так и не сказали: ваш варранг дрессированный?

– Некоторые команды он и сам знает, без моей помощи, – смущенно признался Лис. Щенок за пару дней вымахал размерами с доброго «кавказца». И хотя руки до него не доходили, он и без дрессуры выглядел на редкость смышленым: твердо знал дорогу на кухню, без часов определял время кормежки… В общем, если не принимать во внимание невероятную прожорливость – золото, а не собака.

– Команды? – сощурившись, протяжно повторила Леся. – Вы не знаете, на что способен ваш зверь?

Лис молча пожал плечами. Давний франт из трактира говорил что-то, да и секретарь Гильдии боло вскользь упоминал про варранга, но в голове это не задержалось. Других хлопот хватало.

– Смотрите! – Девушка взяла из вазы крупное яблоко и подбросила в руке. – Скорее всего, ничего не получится, но попробовать стоит.

С этими словами она резко швырнула яблоко в открытую дверь. Через секунду в полутемном проеме показался седой воин. Укоризненно покачав головой, он молча водрузил красно-желтый плод на место.

– Ваш – дрессированный! – не выдержав, рассмеялся Антон.

Девушка обиженно надула губки:

– Не смейтесь, я всего лишь попробовала… Иногда инициация происходит стихийно, но, видимо, не в нашем случае.

– А что должно было произойти? – удивился Лис. Вообще-то практически любой щенок реагирует на брошенный предмет и без команды, но Карри не удостоил летящее яблоко даже взглядом.

– Попробуйте сами! – загорелась идеей Леся. – Может быть, у вас получится?

Недоуменно хмыкнув, Антон тихонько свистнул, привлекая внимание щенка, и резким движением бросил яблоко. Что затем произошло, он так и не понял. Варранг, только что сопевший за спинкой диванчика, уже сидел с довольным видом на пороге, бережно сжимая челюстями добычу. Раздался хруст, и две неравные половинки упали на пол.

– Получилось! – захлопала в ладоши Леся. – Попробуйте еще какую-нибудь команду… – поймав ошеломленный взгляд, она нетерпеливо пояснила: – Он подчиняется мысленным приказам… Неужели вы до сих пор не догадались?

Они говорили о разных вещах. То, что для жительницы этого мира было пусть и редким, но все-таки заурядным явлением, для заблудившегося пришельца выглядело дико. Пронизывающих пространство собак он еще не встречал. В его родном мире такой чудесной способностью обладали только деньги. Да и то исчезали они, как правило, в неизвестном направлении и обратно возвращались крайне редко.

Лис повел глазами к левой ноге. Через долю секунды щенок сидел рядом. Шершавый язык на мгновение покинул грозную пасть, оставив на щеке прохладу слюны.

– Здорово! – не смог удержаться от восторженного восклицания начинающий дрессировщик. – А что он еще умеет?

– Нити рвать.

– Простите?

Правая бровь сама поползла вверх от изумления.

– В Имперской лиге правила допускают к игре варрангов… Хорошо обученный зверь рвет Паутину игры.

Про эту неведомую паутину Лис слышал уже не в первый раз – настал удобный момент получить разъяснения. Новая хозяйка «Сайдорских ястребов», памятуя о том, что имеет дело с чужеземцем из-за Диких гор, рассказывала охотно и подробно. Правда, сначала она высказала удивление, граничащее с изумлением:

– Разве вы не видите нити? Как можно управлять игрой без Паутины?

Лис неопределенно пожал плечами – да как-то получалось до сих пор и без этого. Случайно, надо полагать… везло.

– Каждый маэстро набрасывает свою Паутину. В Имперской лиге, где собраны лучшие маги-наставники, нити связывают всех игроков… – Леся на секунду прервалась, бросила на Лиса подозрительный взгляд, словно опасалась розыгрыша. – Во Второй лиге наставники лидеров держат под контролем в лучшем случае половину команды…

Мозаика сложилась окончательно. Похоже, что о тактике и отработке командных действий в этом мире ничего не знают. Играют, как бог на душу положит, а маг-наставник управляет своими игроками по ситуации. Еще в дебютном матче Антона удивила игра противника без мяча: никто не открывался под передачу, если находился вдали от основных событий, не пытался запутать ложными рывками и перемещениями, не оттягивал на себя защиту соперника. Вся игра велась вокруг мяча.

– Очень жаль, что вы не способны видеть Паутину, – вздохнув, с неподдельным сожалением закончила объяснения Леся. – У меня есть на кристалле памяти последняя игра «Терранских львов»…

– Покажите! – невольно вырвалось у Антона. О том, что здесь существуют видеозаписи, он даже не подозревал.

Желтый камень, тихонько зашипев, окутался полупрозрачным облаком. Пару секунд изображение рябило, как при плохом приеме сигнала, потом внезапно стало четким и объемным. Крошечные фигурки забегали по столу, словно в детском футболе. Вот только звука не было.

– Если бы вы могли видеть Паутину… – вновь вздохнула Леся; ухоженный пальчик с перламутровым ноготком очертил окружность на настольном поле. – Вот здесь, на левом краю, самое изысканное плетение… И еще в центре нападения неплохие кружева. В других местах нити намного тоньше и проще.