Тварь

Поняв это, Бука ощутил растерянность. Чуть позже ее сменил острый приступ забытого, было, страха. Потому, что слово «нелюдь» из набора букв и звуков оформилось вдруг в нечто, вполне осязаемое и жуткое, как предчувствие смерти.

– Что с тобой? – беспокойно спросила Ника, глядя на мертво застывшее лицо парня.

– Все в порядке, – ровным голосом сказал Бука. Даже попытался улыбнуться. – Все в норме. Правда.

Он словно пытался сам себя убедить в этом. По лицу Монаха понял, что не слишком успешно. Хотелось бросить этих людей – и бежать. Подальше от них, пока не случилось чего-то страшного. Это было странно – после кристальной радости по поводу своего нового места в этом мире ощутить тяжкий груз противоречий стремящихся разорвать изнутри душу. Уйти было можно. Только избавиться от этого груза не выйдет – и теперь Бука понял это со всей ясностью.

– Куда ты исчез? – не замечая, что с ним творится, спросила Ника. В глазах ее, обычно ясных и жестких, сверкнули слезы. – Мы всю ночь за тобой шли, думали разминулись… Как твоя рана? Надо перевязку сделать…

– Вам уходить надо, – осторожно отстраняя от себя девушку, сказал Бука. – Скоро здесь будет небезопасно.

– Странный ты какой-то, – Ника сделала шаг назад, насупилась, сжалась. – Можешь, вообще, объяснить, что с тобой творится?

– Хотел бы я, чтобы мне самому это объяснили, – спокойно сказал Бука. – Я знаю одно: сюда приближаются военные. Довольно большая группа. Вам нужно уходить.

– Что значит – «вам»? – поинтересовался Монах, проследив взгляд Буки. Неторопливо «сломал» дробовик, вынул, осмотрел и вставил на место патроны. Щелчком вернул затвор в боевое положение. – Ты, что же, сдаться решил, брат мой?

– Я не хотел бы, чтобы вы это видели… – Бука замялся, ощущая бессилие от нехватки слов: он просто не знал, как объяснить этим «друзьям» то, что он собирается сделать с «врагами». Все это были человеческие понятия, которыми трудно оперировать монстру. Смысл всех этих слов для него размылся, потерял былую четкость. Единственное, что он все еще помнил – нельзя причинять зла «своим».

– Я никуда не уйду, – решительно сказала Ника. – Если ты решил остаться – я тоже останусь. Пусть, вон, Монах уходит.

– Устал я бегать-то, – внимательно разглядывая Буку, заявил Монах. Принялся аккуратно выкладывать перед собой патроны двенадцатого калибра – аккуратно, в ряд, для удобства перезарядки. Видать, он всерьез решил встретить вооруженного до зубов врага со своей двустволкой. – Пусть молодые бегают. Я тоже останусь: Бог даст – пронесет.

Бука ничего не ответил. У него просто кончились слова. И раньше он не блистал красноречием, предпочитая смотреть и слушать. А той силе, которая стала теперь основой его существа, вообще не было дела до человеческих слов. Он просто стоял и ждал, глядя в никуда.

Военные показались через каких-нибудь десять минут. Солдат было не меньше роты – увешанных вооружением настолько, что пригибались под тяжестью груза. Действовали они четко и грамотно, появившись сразу с трех сторон и быстро забирая в противника в «клещи». Они явно знали, где находятся беглецы. Ловко огибая аномалии, занимали удобные позиции, окапывались и исчезали из прямой видимости. В то же время, они и не думали не приближаться – просто отрезали любые возможные пути к отступлению.

– Что они задумали? – беспокойно спросила Ника, выглядывая из-за бугра, рядом с Монахом. Тот со знанием дела осматривал местность, озабоченно покачивал головой.

– Не понимаю. Блокаду устроить решили что ли? – недоуменно проговорил Монах. – В атаку, по крайней мере, идти не собираются.

– Смотрите туда! – Ника указала куда-то в сторону. Там, позади цепочки затаившихся бойцов люди в оранжевых комбезах возились со знакомой уже «игольчатой» установкой. Им помогали солдаты, собирая странный аппарат из отдельно принесенных блоков.

– Не знаю, что это такое, но они явно решили применить это против нас, – сказал Монах. – Жаль, Мауса нет с его «оптикой»: из моей берданки не достать, да и из «калашникова» – тоже…

– И что теперь? – с упреком глядя на Буку, проговорила Ника. – Что теперь?!

Тот молчал, наблюдая за военными. Он видел гораздо больше этих людей. Трудно объяснить словами, еще труднее – понять самому, как это происходит, но невидимые силовые линии, пронизывающие почву Зоны, помогали ощущать происходящее за границами поля зрения. Это было не зрение, не слух, даже не осязание – нечто иное. Но этого вполне хватало, чтобы понять намерения военных: они пришли по его душу. И на этот раз никто не собирался его ловить, резать, рассматривать, как он устроен изнутри. Они пришли, чтобы просто убить его.

Незнакомый ранее гнев охватил его. Это было чуждое, постороннее, пришедшее откуда-то извне чувство. Ему хотят причинить вред – и значит, должны поплатиться за это. Он сжал кулаки, ощущая напряжение и дрожь во всем теле. Это напряжение передалось тому «нечто», что питало его новой энергией. Сжатые кулаки заискрились разрядами, в землю ударили незримые злые молнии. Что-то крикнула Ника – но он уже не видел «своих». Все его внимание сконцентрировалось на врагах. Они сильно ошиблись, задумав дразнить монстра на его территории. За эту самонадеянность, замешанную на невежестве и лживых приказах, люди расплачиваются ежедневно – только это ничему их не учит.

Это было на уровне инстинкта: Бука понятия не имел, что следует делать в такой ситуации. Сила услужливо подсказала ему: там, справа, за холмом, прячется стая слепых собак, возглавляемых доминирующей особью – чернобыльским псом. Стая давно уже крадется за вояками, терпеливо ожидая, когда какой-нибудь солдатик отстанет от основной группы, чтобы поживиться свежей человечинкой. Чуть поодаль, в кустах нервно дремлет кабан-мутант, на некотором расстоянии – еще один. А неподалеку, в окрестностях Свалки, неприкаянно бродят три изголодавшихся кровососа. И самое главное: чуть впереди раскинулась территория, подконтрольная довольно сильному и агрессивному контролеру. Если хорошенько поискать, в окрестностях можно найти и других мутантов. И это знание пришло отнюдь не для удовлетворения праздного любопытства…

– Стой, куда ты?! – крикнула Ника.

Остановившись на краю неглубокой ложбинки, в которой заняли отчаянную оборону окруженные, Бука обернулся, и сказал небрежно, глядя куда-то в сторону:

– Монах, присмотри за ней. Я сейчас…

И направился прямо на затаившихся за камнями военных. Похоже, в первые секунды этот неожиданный демарш вызвал у бойцов некоторое замешательство. Но тут же над головой просвистели пули короткой автоматной очереди.

– Стоять! – крикнули из укрытия. – Руки за голову! На колени!

Бука продолжал идти. На лице его появилась недобрая улыбка. Очевидно, полагая, что у этого парня что-то не так со слухом, с земли поднялись двое бойцов в усиленных бронежилетах, в низко надвинутых касках, из-под которых торчали вытянутые морды противогазных масок, недвусмысленно вскинули автоматы:

– А ну, стой! Открываем огонь на поражение!

Бука продолжал идти. Похоже, бойцы обрадовались поводу раз и навсегда покончить с этим чертовым нелюдем: вряд ли им доставляло удовольствие таскаться по его следам по всей Зоне. Это сталкеры знают, зачем лезут сюда – хабар оправдывает риск, а служивые вынуждены тупо выполнять приказ. Да и успели они наслушаться про него самых безумных рассказов, так что никакой жалости к этому угловатому получеловеку никто не испытывал.