Твое тепло

Шестеро стражей тщательно досматривали всех и все на входе и выходе, в последнем случае, с особой тщательностью. Оно и понятно: ловили ту сумасшедшую баронессу с нелюдем, из-за которой с утра весь город с ног на голову поставили.

Дожидаясь своей очереди на досмотр, люди развлекались, как умели: одни до хрипоты возмущались беспределом властей, другие с неменьшим рвением власть защищали, одни проклинали пригревшую выродка баронессу, другие - мать выродка, из-за попустительства которой и случилась вся круговерть. В редких случаях обсуждали погоду, урожай и ночного посетителя соседки-вдовы. Почти всем обыск казался таким дотошным, что дальше оставалось только раздеть догола и заставить опорожниться. И лишь наметанный взгляд ворюги или контрабандиста мог заметить, что стражи больше нагоняют строгости и суеты, чем делают дело. И тот же взгляд наверняка не пропустил бы две фигуры в мантиях храмовников с низко опущенными на лицо капюшонами. Зная, по какому делу здесь все собрались, никто не удивлялся присутствию служителей Балиора. Но даже ворюги и контрабандисты не посвящены были в божественное таинство и не могли понять, что истинный досмотр происходит не под руками и взглядами суетливой стражи, а под одной из храмовничьих мантий, скрывающей нелюдя.

–  Нет, - кажется, в сотый раз повторил Алан.

Март незаметно кивнул, и стражи пропустили обоз. После утренней неудачи блюстителей порядка и «судьи Балиора», на которого старший храмовник возлагал немалые надежды, он решил сам присутствовать при исполнении запасного плана.

Ристу Алан узнал раньше, чем маленького нелюдя. Все то же знакомое сладкое тепло с легким дрожанием до предела натянутых нитей. Да, она сильно волновалась, что не мудрено, но чудесная ее способность согревать, кажется, стала еще сильней, ярче.

А нелюдь... нелюдь чувствовался теперь почти как человек. Да, он, как и положено, потягивал чужое тепло, «приглядывался». Хотя, какое там «приглядывался», когда он неполного дня от роду? Так, «озирался», урывками выхватывая людей и мир вокруг.

Но главное: у малыша-нелюдя было то, чего не было, не могло быть у нелюдей вообще - хрупкой каплей зарождавшееся в глубине колодца тепло, собственное...

Не было, не могло...

Но вот же оно! Есть и может!

У Алана перехватило дыхание. Права была Риста. Права. В том, что сказала. В том, чего не говорила. Многое может сделать тепло, если оно такое, какое нелюди называют питательным и сладким. Многое... Даже невозможное.

–  Эй, красотка, куда собралась?
–  кокетливо пробасил один из стражей. Алана прошибло холодным потом: тот обращался к Ристе.

–  В предместье, к сестрице в гости - бельишко постирать, - в меру развязным тоном, в самый раз для незамужней прачки при благородных господах, ответила она.

–  Чем же ты его так запачкала, что без сестрицы не справишься, - подступился еще один страж.

Риста пожала плечами:

–  Мое дело стирать, пачкать господам положено. Да только без проточной воды тут не обойдешься. А в речке-то да в четыре руки мигом вычистим!

Надсадно, болезненно звенели струны ее тепла, но она не сдавалась, играла до конца. Алан лишь поразился такой выдержке.

–  Ну и работенка у тебя!
–  вздохнул еще один страж из тройки, что досматривала выходящих.

–  Зато и платят неплохо, - подбоченилась Риста.

–  О-о-о!
–  в один многозначительный голос протянули стражи.

Тепло Ристы превратилось в холод и сжалось плотным комком. Набрав воздуха в грудь, она сварливо поинтересовалась:

–  Вы вздыхать будете или досматривать?

–  Кого?
–  удивился первый страж.
–  Корзину? Или лучше тебя?

–  Ежели тебя - так это мы с радостью!
–  ввернул второй.

Ледяной ком сжался еще сильнее.

–  Но-но!
–  вдруг осадил товарищей третий страж.
–  Мы тут для досмотру стоим. А девок щупать в борделе будете!

–  Вам каждую пеленку развернуть или сами в куче покопаетесь?
–  ехидно спросила Риста.

Стражи переглянулись:

–  Чего-о?

–  А того! У господ моих ребенок маленький. На дню по десять раз гадит, только успевай пеленки менять!

Один из досмотрщиков сунулся было к корзине, но тут же отшатнулся, сраженный едким ароматом младенческих сюрпризов.

Алан едва заметно усмехнулся: никак малыш-нелюдь удружил. А теперь лежит себе тихонько на дне корзины, хоть и не спит, дышит сквозь прутья... Маленький сообщник! Будто понимает, что нельзя шевелиться и шуметь. А, верно, и впрямь понимает, впитал это понимание с теплом Ристы. Человеческий ребенок так бы не смог...

Стражи мялись. В присутствии старшего храмовника возложенные обязанности надо было выполнять до конца и со всем полагающимся рвением. Но последнего вид и запах грязных пеленок явно не добавляли.

Все ждали Алана. Все же главным досмотрщиком был он. А он пил, хлебал жадными глотками Ристино тепло, пусть сжавшееся в комок, пусть оплетенное ледяными путами страха... В последний раз. Так хотелось напиться, надышаться им в последний раз!

Как повезло этому маленькому нелюдю! С ним всегда будет это тепло, оно будет принадлежать ему. Почему ему? Почему именно ему?!

Говорят, нелюди не испытывают чувств, свойственных людям. Но то, что сейчас горело и царапалось у Алана внутри, у человека называлось бы завистью.

И мелькнула вдруг мысль - крикнуть: «Да! Это баронесса! И у нее ребенок!», не отпустить Ристу, побыть с ее теплом еще недолго...

Разве он, Алан, этого не заслуживает?..

–  Нет!
–  поспешно сказал он, гоня прочь свои мысли и чувства и искренне надеясь, что мгновения его промедления не покажутся подозрительными.

Старший храмовник Март едва заметно кивнул стражам.

–  Ладно, красавица, проходи, - с облегчением махнул рукой один из них.

Еще не веря своей удаче, еще не позволяя таять страху, Риста пошла прочь, за ворота.

–  А может, ты еще и портки мне постираешь?
–  нахально выкрикнул ей вслед страж с басовитым голосом.

–  Жену заведи - пускай она стирает!
–  бросила она в ответ.

Мужчина задумчиво хмыкнул и буркнул себе под нос:

–  Была б жена такой красоткой - сам бы стирал...

Кто-то из услышавших усмехнулся, кто-то поморщился. Но только нелюдь мог бы понять, что за вскользь брошенной фразой скрывался не ядовитый подкол, а робкое, чуть неуклюжее, но такое жаркое и бережное, никому еще не высказанное тепло...