Твое… величество - 2!

Для тех, кто понимает, лесная дорога, это не торный тракт, за которым следят, хоть как, но подсыпают камнем, убирают с него все нападавшее, расчищают зимой и отводят воду весной и осенью. Это лесная дорога.

А в лесу растут деревья и кусты, и с деревьев отлично падают ветки и сучья, да и сами деревья прекрасно падают на дорогу. Пройдет буря — и получите завал, который трем десяткам лесорубов за три дня не разобрать. Вырастут кустарники, закроют дорогу папоротники, придет в гости рядом лежащее болото — и не пройдешь даже, не то, что не проедешь.

А они проехали!

Это ли не чудо?*

*- если кто ездил на машине по лесу, может подтвердить. Точно — чудо. Прим. авт.

Феликс это отлично понимал. Они проехали очень легко и быстро, пара откинутых с дороги сучьев… ладно, пара десятков — это вообще ерунда.

И кто-то идет по их следам.

Просто купец? Такое тоже может быть. Или…?

Феликс тихо-тихо слетел пониже, постаравшись устроиться с подветренной стороны.

Видят летучие мыши не слишком хорошо, но Феликс-то не просто мышь! Он человек, так что плюсы у него были. К примеру, хорошее зрение, а еще тонкий слух! Который и позволил ему услышать разговор его высочества Вернера.

Умеют ли летучие мыши скрежетать зубами?

О, еще как умеют!

Феликс еще бы и зашипел, и зарычал, и вообще, здесь и сейчас он жалел об одном. Что не дракон! Вот был бы он драконом, тут бы никого в живых не осталось.

С другой стороны…

Сейчас он что может сделать? Ну, хотя бы…

Понятно, что лошадей привязали, и нацепили им торбы с овсом на морды, но не стреноживали. Мало ли что? Но Феликсу это и не требовалось.

Летучая мышь… вампир — он такой…

Основную опасность представляет не выпитая им кровь. Сколько он там выпьет-то? Пару глотков? Ладно, Феликс может и побольше выпить, но это как с пиявками. Опасен их укус именно тем, что в слюне как вампира, так и пиявки содержится противосвертывающее вещество. Вампир цапнул, попил кровушки и улетел, а ранка-то не закрывается, а кровь-то сочится и дальше, а кровопотеря опасна для любого. И для животного тоже.

А Феликс-то крупный.

И вещества у него этого в слюне намного больше.

Решение было принято быстро.

Феликс дождался, пока все, кроме часового, уснут, и в самый темный ночной час слетел с дерева. Летучие мыши могут развивать очень приличную скорость, и сосуды они находят безошибочно, куда там хирургам! И попадают в них — тоже.

Феликс просто видел, где под кожей лошадей особенно сильно пульсирует кровь, там кожа была теплее, ощущение… ярче! Туда и присосался.

Тихо и быстро.

Острые зубы, словно скальпель, впились в заднюю ногу лошади. Да-да, у лошадей отличный кровеносный аппарат в ногах, и крупные вены. Можно бы и на круп приземлиться, но он же белый, Феликс, понятно, не конь! Его заметно будет!

Так что только ноги, сзади, и так, чтобы его не было видно от костра.

Отблеск — и его увидят, и ловить будут… это ни к чему. Он скромный! И голодный… а алая жидкость течет по клыкам, ласкает небо, дразнит горло, и можно пить, пить, сколько пожелаешь, и насыщаться теплой солоноватой сладостью…

Пришлось бороться с собой, чтобы не насосаться крови, не отяжелеть… тут-то Феликс и понял, что он человек.

Не летучая мышь!

Столько усилий пришлось приложить, так тяжело было взять себя в руки… почти со скрипом, со скрежетом, с криком и хрустом суставов… не нажираться, сделать несколько глотков. Не объесться, а утолить лютый голод после полета. Не раздуваться вдвое, а просто — выпить, чтобы держаться на крыльях и дальше.

Феликс едва справился с собой, но все же сдержался, и теперь оценивал свои действия, сидя на ветке дерева. Вися головой вниз.

Да, почему-то так было очень удобно.

Лошадей он перекусал всех. Самое приятное, что животные и не беспокоились даже. А что? Им не больно, он не пахнет ничем опасным, видимо, его вообще не рассматривают, как угрозу — красота!

И кровь течет… слетать еще раз, добавить?

Нет, лучшее враг хорошего. Лучше он сейчас отправится предупредить Марию… вот ведь, Тина, даром, что кошка, а почуяла опасность. Может, потому что кошка, и почуяла? А Мария — нет.

Но она змея, а змей все стараются обходить стороной. Они сами опасность. А у кошки какая защита? Четыре лапы и хвост?

Сложно это… и думать сложно, когда рядом столько крови… пора лететь, пока ветер не переменился.

Белая летучая мышь тяжело взмахнула крыльями, поднялась под облака и полетела к старому заброшенному храму.

* * *

— КТО?!

Мария выглядела так, что поверишь в змеиный характер. И происхождение тоже.

— Его высочество Вернер.

— Козел!!!

Мария ругалась отчаянно. Но что ты будешь делать? Он уже есть, и никуда не денется, и погоня есть… десять человек!

Ах ты ж…

Как, вот КАК эта погань ее нашла?!

Иоанн не нашел, а этот?!

Мария это вслух и озвучила, не особо задумываясь.

Феликс потер затылок совершенно несвойственным ему жестом. Но захотелось.

— Я пока там был, я почувствовал такой запах… неправильный.

— Неправильный?

— Словно с ними собаки. А собак я не видел, только людей.

Измененные рядом с ним не проходили, да и не так уж хорошо летучие мыши видят. А еще Феликс просто не мог подумать, что такое — возможно. Вот и пропустил мимо важный факт.

— Собак нет, а собаками пахнет? — удивилась Мария.

— Да, ваше величество.

Мария подумала пару минут.

— Сползать на разведку, что ли?

Феликс пожал плечами.

— Могу показать дорогу. Но скоро уже утро, и они без лошадей, не думаю, что завтра они тронутся с места.

Мария задумчиво кивнула.

— Ладно. Сюда их подпускать в любом случае нельзя. Здесь наш фургон, лошади, да и в прямом столкновении мы проиграем.

Феликс был полностью согласен с королевой.

— Десять человек… может, я и справлюсь, но не клинок на клинок, только с ловушками и засадами.

Мария кивнула.

— Надо уменьшать их количество. Что такого, если кого-то в лесу ужалит змея?

— Мне не нравится эта идея, — качнула головой Тина. — Мария, не забывай, это воины. Если тебя ранят, или убьют, что с тобой будет?

Мария задумалась.

Так-то да. С мужчиной, который ждет подвоха и будет драться, ей не справиться. Но можно же подстеречь их там, где они будут безоружны? И кусать за такое место…