Творец Заклинаний

«Делай то, что сделал бы человек, которым ты хочешь быть».

Ладно, Фериус, я посмотрю в глаза некхеку. Я даже его покормлю. Надеюсь, хоть что-нибудь из той еды, которую я напихал в сумку, придется по вкусу маленькому чудовищу. Может, оно обожрется, подавится и сдохнет — и избавит всех от проблем.

— Эй, ты что там делаешь, болван?

Проклятие! Меня заметили! Я попытался привстать и чуть не вскрикнул от боли, когда ноги пронзило тысячью игл.

Двигайся же! Тебя сейчас схватят!

Наконец удалось подняться на ноги. И тут старик сказал:

— Я просто дышу свежим воздухом. Иди спать.

Так слова предназначались ему! Никто меня не заметил.

Человек в доме сказал что-то еще, но я не расслышал. Старик ответил ворчанием, которое превратилось в очередной приступ кашля. Потом он повернулся и похромал обратно в дом. Его штаны так и болтались ниже пояса.

Я выдохнул, опять поправил сумку с едой и вышел из своего укрытия. Осторожно обходя лужицы мочи, я направился к Оазису, по пути проклиная Фериус Перфекс.

* * *

Несколько минут спустя я уже подходил к кругу из семи колонн. Я остановился, собираясь с духом. Внезапно я осознал, что стою под магическим фонарем, висящим на столбе, и ощутил нарастающую панику при мысли, что он может зажечься — и меня увидит любой, кто пройдет по одной из соседних улочек. Я посмотрел вверх и машинально попытался сотворить заклятие, чтобы фонарь засветился. Идиот!

Впрочем, само собой, ничего не произошло. Во мне было недостаточно магической силы, чтобы призвать свет. Я бесполезен… Но в кои-то веки это пошло на благо, ибо я понял, что в Оазисе не один.

— Давай еще раз! — сказал кто-то громким шепотом. Настолько громким, что слова долетели до меня, хотя я прятался за колонной на краю Оазиса.

Теннат! Я вздрогнул при мысли, что он мог бы сделать со мной теперь, когда знал, что у меня нет магии. А вообще-то Теннат вроде как болен. Что он здесь делает?

— Тише, — предостерег другой голос, более мягкий и не такой гнусавый. Это был мой бывший друг, Панакси. — Осья-фест с нас шкуру спустит, если узнает, что мы тут практикуемся в магии крови.

— Да всем плевать, Пан, — ответил Теннат. Он явно был слишком возбужден, чтобы думать об осторожности. — Совет сказал, что они в любом случае наложат на зверя связь крови.

— Да, но Совет воспользуется магией шелка, чтобы распространить заклятие на других некхеков, — раздался нежный девичий голос. Нифения. Я немного переместился, чтобы видеть ее. У ног Нифении стоял фонарь, бросая отсветы на подол ее бледно-голубого платья. А Теннат и Панакси возились возле клетки.

Зверь, обративший в бегство трех вооруженных мужчин, метался по клетке и рычал от ярости.

Что ж, может, Фериус и считает его безобидным, но этот некхек — или гигантский белкокот — пожалуй, разорвет меня, если я попытаюсь его накормить.

Троица продолжала разговор, не подозревая, что я их слышу.

— Смысл кровавой связи в том, чтобы заставить других некхеков в холмах почувствовать боль этой твари, — сказал Панакси. — Тогда они явятся сюда, и Ке-хеопс с другими магами избавятся от них одним махом. Это единственный способ защитить клан.

— Но пока суть да дело, мы ведь можем опробовать на твари парочку своих заклинаний, верно? — возразил Теннат. — Слушай, если мы хотим пройти третье испытание, нужно показать новое заклятие, в котором скомбинированы две дисциплины. Или уж хотя бы изобрести вариацию известного заклинания. Никто из посвященных еще не придумал заклинание на основе магии крови. Если оно сработает, нас оценят. Когда еще представится шанс вроде этого?

Панакси и Нифения неуверенно переглянулись, но потом дружно кивнули.

А я чувствовал себя преданным. Мой единственный друг и девушка, не покидавшая мои мысли, пришли сюда сегодня — после всего, что между нами случилось. Впрочем, чему удивляться? Можно ли упустить случай опробовать заклинание кровавой связи? Знать его в теории — одно дело, но сотворить — совсем другое. Магия крови слишком опасна, чтобы экспериментировать с ней на людях или даже домашних животных. Но если под рукой есть мерзкая тварь вроде некхека, которую не жалко, кто упустит возможность испробовать заклинание?

— Вот, глядите, — сказала Нифения. Она стояла в доброй сотне футов от меня, так что пришлось присмотреться. Зверь просовывал лапы сквозь прутья клетки, пытаясь цапнуть Нифению когтями. Левой рукой она сделала магический жест: мизинец коснулся большого пальца. Указательным пальцем правой руки Нифения тронула один из прутьев. Вспыхнул голубоватый свет, и некхек внезапно отлетел назад, ударившись о заднюю стенку клетки.

— Великолепно! — сказал Теннат. — Как ты это сделала?

— Молния, — ответила Нифения и опустила взгляд, словно стесняясь своего успеха. — Совсем небольшая, но ее хватает, чтобы провести электричество через прутья.

Некхек шарахнулся в дальний угол клетки, подальше от Нифении. Я тихо шагнул назад, намереваясь уйти из Оазиса. Я увидел достаточно и больше смотреть не хотел. Меня подташнивало, когда я наблюдал за этой троицей. Они вели себя как жестокие дети, подначивая друг друга мучить некхека.

Я готов был подойти и накормить его, даже рискуя, что маленький монстр меня искусает, но отнюдь не хотел, чтобы Теннат застукал меня за этим занятием. Он примется меня шантажировать, например, потребует, чтобы я отдал ему какую-нибудь свою вещь. И это еще полбеды. Хуже, если он решит рассказать все отцу. Вдобавок, Теннат, похоже, полностью оправился от своей немочи. Возможно, он захочет впечатлить Нифению, опробовав связь крови на мне. Да уж, не хотел бы я это испытать. А вот некхеку, похоже, пришлось. Или придется в самом скором времени.

Я совсем уже собрался повернуться и отправиться домой, когда услышал крик. Этот звук пронзил меня точно игла, с головы до ног. Крик был не человеческим, но наполнен вполне человеческими эмоциями, которые совсем мне не нравились. Стыд. Отвращение…

— Потрясающе! — услышал я возглас Тенната. — Как ты это делаешь?

Отринув страх, я вернулся на прежнее место и снова глянул в сторону клетки. От зрелища, представшего моим глазам, внутренности скрутились в тугой комок. В клетке корчился некхек. Его тело билось на полу; мышцы были напряжены до предела, судороги скручивали некхека — снова и снова. Он извивался от боли, царапая свой живот.

Панакси держал в руке кусок веревки, вертя и тряся его.

— Все дело в веревке, — объяснил он. — Я использовал заклинание связи, чтобы уподобить веревку внутренностям монстра. — Он принялся вращать веревку на пальце. — Так что, когда я ее немного скручиваю…

Зверь издал еще один крик, который на сей раз звучал почти как человеческий. У меня заныли зубы. Крик гулким эхом отдавался в черепе.

— Покажи, как это сделать! — сказал Теннат с детским восторгом в голосе.

Панакси покачал головой. У него был рассеянный взгляд человека, поддерживающего концентрацию.