Творец Заклинаний

— Это не так просто, как кажется. Заклинание связи крови требует подготовки. Я сегодня медитировал почти целый день. — Он улыбнулся Нифении. — Но дело того стоило, да? — Панакси сильно хлестнул веревкой, и я увидел, как некхек приподнялся в воздух — лапы растопырены, перепонки между ними натянулись до предела. Зверь снова закричал, а потом рухнул на пол, дрожа всем телом.

— Наверное, хватит, Панакси, — сказала Нифения, нервно улыбнувшись. — Мы же не хотим его убить. Давайте уйдем, пока…

— Э, я тоже хочу кое-что попробовать! — перебил Теннат, отталкивая приятелей от клетки. — Мой брат нашел книгу Осья-феста, которую он прячет в учительской библиотеке. — Он достал из кармана нечто, напоминающее короткую тонкую трубку, и зашептал слова заклятия.

— И что будет? — спросила Нифения.

— Секундочку.

Я не узнал заклинание, которое творил Теннат, но, кажется, понял, что он собирается сделать. Мне хотелось кинуться туда, к ним, и заорать, чтобы он прекратил. Неважно, сколь злобным был зверь в этой клетке, все равно — так нельзя. Мне не нравилось, как эти трое выделываются друг перед другом, но Теннат был хуже всех. Он смеялся, когда зверь кричал от боли.

Я не настолько наивен, чтобы верить, будто некхеки крадут человеческих младенцев и скармливают их своим детенышам. А если и крадут, я не слыхал, чтобы такое случалось в наше время. Однако я знал, что некхеки несут болезни, способные убить даже могущественного мага джен-теп. Да, их следовало уничтожить, потому что они представляли для нас угрозу. Но это не их вина, не так ли? Может ли кто-то быть злом просто потому, что он следует зову своей природы?

Я встряхнул головой. Фериус и ее дурацкие речи смутили меня.

Теннат перестал шептать заклинание.

— Глядите, — сказал он.

Я не хотел смотреть, но не мог заставить себя отвести взгляд. Теннат присел, взял горсть песка и начал медленно сыпать его из кулака в пустую трубку. Сперва ничего не происходило, а потом некхек подскочил с пола. Его рот широко раскрыт, словно он отчаянно пытался глотнуть воздуха. Меня замутило.

— Ты уподобил трубку горлу монстра. Неплохо придумано, — сказал Панакси. В его голосе слышалось искреннее восхищение.

Некхек издавал сдавленные булькающие звуки. Я понимал, что он вот-вот умрет. Троица друзей была заворожена магией, ощущением силы, собственными успехами — всем тем, что мне никогда не дано будет познать. Они уже слишком далеко зашли, чтобы остановиться. Зверь тоже это знал. Он повернул голову, словно бы отчаянно ища того, кто его спасет. Миг он глядел в мою сторону — туда, где я прятался в тени. Луна стояла высоко в небе, и в глазах зверя я видел отблески ее света. Я отчетливо видел его боль. Его ярость. Его страх. А потом, наконец, увидел то, о чем говорила Фериус. То, что она хотела мне показать.

Я увидел себя.

Увидел того, кем я был, и того, кем хотел быть.

Я понял, как сильно этот человек отличается от моих друзей, от моей семьи, от других джен-теп. И я точно знал, что этот человек должен сделать.

Нечто очень, очень глупое.

Глава 20 ПОБЕГ

— Прекратите! — крикнул я.

— Келлен? — спросила Нифения, окинув меня удивленным взглядом.

Я шел к центру Оазиса, незаметно держа в руке камень.

— А ты что здесь делаешь? — раздраженно сказал Теннат. Он потерял концентрацию, и связь между трубкой и горлом некхека ослабела. Зверь обессиленно распластался на полу.

— Теперь придется начинать все сначала! — буркнул Теннат. — Как тебе удается портить все, к чему ты прикасаешься?

— Прекрати, Теннат, — повторил я, подходя ближе. Хотя понятия не имел, что делать дальше.

Лица всех троих сияли. Все эмоции отражались в их глазах. Радость. Восторг. Нетерпение. Удивление и раздражение — от того, что я прервал их. И кое-что еще: крохотную искорку беспокойства.

Боятся, что я расскажу о них. Можно подумать, что кто-то станет их наказывать. Может, и будут какие-то проблемы, конечно. Мой отец разозлится, узнав, что они могли нарушить его планы насчет некхеков в холмах. Осья-фест, разумеется, назначит какое-то умеренное наказание за использование заклятий без надлежащего присмотра. Но все остальные, наверное, просто тихо порадуются, что дети такие отважные и умелые. Пусть у дароменов есть военная мощь, но лишь джен-теп могут подчинять и контролировать магию.

Я ненавижу наш народ, — вдруг отчетливо понял я. Эта мысль, которую я прежде не осмеливался даже обдумывать, перестала меня пугать. Я ненавижу их всех. Ненавижу даже мою семью, потому что однажды они уверятся, что я такой же никчемный и злобный, как зверь в этой клетке.

— Ты тоже… хотел попробовать? — мягко спросила Нифения.

— Ну, отлично! — сказал Теннат. — Давайте посмотрим, как наш любитель шпионок Келлен тратит время на очередное бесполезное заклинание.

Нифения сочувственно взглянула на меня, а потом хлопнула Тенната по затылку.

— Не будь таким жестоким. Если Келлен хочет попробовать…

Что б ты провалился, Теннат. Что б ты провалился, Панакси. И даже ты, Нифения. И отец с матерью тоже, и все остальные.

— Посмотри правде в глаза, Келлен, — сказал Панакси, тщетно стараясь придать голосу рассудительные интонации взрослого. — Это магия крови. Она за пределами твоих…

За пределами твоих возможностей, Келлен. Что ж, Панакси хотя бы хватило смелости это сказать.

Разумеется, Панакси был прав. Он, Нифения и Теннат уже умели работать с такими заклинаниями, которые я не сумею сотворить никогда. Некхек в клетке лежал на боку и стонал от боли.

«Ты не сможешь остановить их, — сказал я себе. — А если попытаешься, они просто сотрут тебя в порошок».

— Может быть, все получится, если ты перестанешь зажиматься, — сказала Нифения, протягивая мне руку. — Сосредоточься на заклинании и перестань бояться, что сотворишь его неправильно. Страх мешает тебе. Ты слишком сильно волнуешься, Келлен.

Я чуть не рассмеялся. Страх! Конечно, все дело в нем. Я снова взглянул на некхека по ту сторону прутьев. Напуганного до потери разума.