Творения Великих.Пришлая

– Пожалуйста, – проворчала я, когда нас грубо швырнуло на пол прямо посреди огромного холла, – в следующий раз предупреждай, когда соберешься поиграть в Элли из Волшебника изумрудного города.

– Прости, – невинно улыбнулся Велор, помогая подняться. – Это единственное, что пришло на ум.

– Да ничего, – потерла я отбитый бок. – Зато эти жуткие твари, кажется, отстали.

– Кажется да, – с тревогой огляделся Дракула.

Вокруг и впрямь царила тишина: ни гула, ни свиста, ни скрежета крошащегося камня.

– Гляди, – ткнула я пальцем в такое знакомое сооружение. – Это что, Авэль?

– Черт, – едва слышно выдохнул Велор. – Дело дрянь.

Иных источников света в зале не было, но воды Авэль светились необычайно ярко, и этого было вполне достаточно.

Зал и впрямь напоминал холл главного корпуса академии, только без окон, лавок и со множеством дверей. Будто муравейник.

– Почему дрянь? – недоуменно осматривалась я.

Опасности от Источника не исходило. По крайней мере, я ее не ощущала. Скорее лишь умиротворение, облегчение и радостное возбуждение.

– Неважно, – вновь ухватил меня под локоть Велор. – Нужно убираться отсюда.

– Нет! – кошачий рык прокатился по залу.

Рысь, словно рыба из проруби, выскочила из магических струй. Ее шерстка издавала легкое свечение. Точно такое же, как и у Источника, породившего ее секунду назад.

– Лиза, – кошка не сводила пристального искрящегося взгляда с Велора, – ты должна вернуться! Идем со мной.

– Вернуться куда?

Возобновившийся гул предупреждал о приближении десятков вихрей. А может и целой армии.

– Она останется здесь, со мной, – прорычал Велор и швырнул воздушный поток-пику в кошку. – Пошла вон!

Рысь чудом увернулась. Ощерилась, зашипела и выпустила когти.

– Велор! – закричала я, указывая на темнеющие с каждой секундой облака, запечатывающие пространство дверных проемов. – Мы в ловушке!

– Нам они не навредят, – сощурился Дракула и встал передо мной.

Вихри, которые я до сих пор считала опасными, и впрямь больше не пытались напасть. А вот Рысь беспрестанно крутилась на месте, била лапой воздух и шипела.

– Она должна решить сама! – метнулась она к Источнику, и тот будто подпитал ее своей энергией. Глаза кошачьего духа засветились ярче. – Ты не можешь ее заставить. Это непреложное правило!

– Верно, – нехотя качнул головой Велор, и темные воздушные щупальца перестали пытаться утянуть кошку во тьму. – Не могу.

– Что здесь… – начала было я, но Велор перебил.

– Элиза, – заключил он меня в объятия. – Моя милая, Элиза… я искал тебя.

– И я искала, Велор! Я так хотела…

Но Велор словно окаменел и не слышал моих сбивчивых фраз.

– Я ждал и надеялся, что увижу тебя снова. Теперь ты здесь, – он легко провел большим пальцем но моему подбородку и обжег губы дыханием. – Передо мной. Так позволь остаться с тобой навсегда.

– Не слушай! – с опаской следила за воздушными тварями Рысь и стригла ушами. – Ты должна вернуться в реальный мир, Лиза. Твой Велор там!

– Мой…

Перед глазами, словно немое кино, замерцали картинки: руны, запах гари, тело Ассаро на полу, поглощающая меня тьма…

Велор так и стоял, не мигая глядя мне в глаза. Ждал ответа. Ждал моего решения. Такой красивый, идеальный… слишком идеальный. Как с картинки.

– Ты… ненастоящий, – с болью отстранилась я и огляделась. – Я прост слишком сильно хочу тебя видеть. Ты моя выдумка. Все это... лишь игра моего воображения.

За осознанием уже спешило разочарование. Оно холодным клинком воткнулось в грудь.

– Настоящий, не настоящий... – склонил голову на бок Велор, обнажая черты, совсем мне незнакомые. – Это лишь вопрос восприятия, Элиза.

Разочарование и боль стали еще ощутимее.

Вот он: только руку протяни! Можно коснуться, обнять, говорить. Настоящий, не настоящий… Так и правда, важно ли это?

– Останься, Элиза, – будто чуя мои метания, прошептал Велор. – Мы еще можем быть счастливы. Счастливы здесь. Так останься же со мной.

Но я, сглотнув, помотала головой. И никто никогда не узнает, каких сил мне это стоило.

Это лишь иллюзия. Настоящий Велор все еще где-то там. В мире, возможно, стоящем на грани войны. В окружении опасностей и недругов. И пока есть хотя бы толика надежды, что он до сих пор меня любит и ждет, я не сдамся.

– Я найду тебя, – легко коснулась я дрожащими губами впалой щеки. – Обещаю.

Последний взгляд в бездонные серо-стальные глаза и пара шагов назад.

– Я найду тебя, Велор, и мы еще будем счастливы. Обещаю.

Хоть это было нелегко, но я сделала выбор, и Рысь пушистой стрелой, как по команде метнулась ко мне. Сияющая волна, вырвавшаяся из ее тельца, оттолкнула Велора, застывшего с миной разочарования на лице. Рык гнева, отчаяния и горя вырвался из его груди, и вихри словно в одночасье обезумели!

Но прежде чем тьма сомкнулась надо мной, желая оставить пленницей в своих нежных объятиях навеки, Рысь мышкующей лисицей бросилась мне под ноги и разбилась на мириады ярчайших искр.

Слепящий свет от возникшей на полу руны лишил зрения…

– Вернулась!

Голос грубый. Незнакомый.

– Господин директор, мы ее вернули!

А этот гораздо мягче. Значит, говорящий – женщина.

– Слава богам, – с облегчением выдохнул кто-то и, тяжело ступая, приблизился ко мне. Ладонь легла на полыхающую изнутри грудь, и пламя словно бы утихло. – Теперь пусть отдыхает.

Торопливые восклицания. Терпкий запах трав. Влажная тряпица утерла со лба пот.

– Пей, девочка, – деревянный черпак уткнулся в губы. – Уж теперь-то мы тебя на раз на ноги поставим. Пей.

***

– Профессор, постойте! Нельзя просто так взять и… – будто попугай неустанно твердил уже знакомый женский голосок.

– Можно!

Олан Ривел влетел в лекарню, грохотнув дверьми. Я уже давно очнулась и теперь лежала, с опаской прикрыв глаза и вжавшись во влажную от пота постель.