Творения Великих.Пришлая

Ридд отложил мазь.

– Правосудия?

– Не притворяйтесь, – фыркнула я. – Увидев даже часть вашей команды, я поняла: это вы подослали ко мне тех убийц-элементалей. Раз уж в вашей шайке есть нимфа с пустынным демоном, то и магу наверняка место найдется. Не так ли?

Ридд долго молчал, а затем сказал то, что я и ожидала.

– Не понимаю, о чем ты толкуешь, но с уверенностью могу заявить: я лично заведовал операцией по… – он осекся, – по возвращению тебя в Объединенные земли. Основной состав гвардии и корабли людей вернулись к берегам Федерации, так что никто без моего ведома не мог направить к тебе… кого бы там ни было.

Каждое слово мужчины я сопровождала презрительным фырканьем и насмешливыми кивками.

– Господин Алерис не велел тебя убивать, – пытаясь внушить доверие и расположить к себе, негромко заговорил Ридд, словно тайну доверял. – Мы лишь хотим помочь! Тебе и… всем остальным.

– Чушь.

– Лиза! – Ридд до боли стиснул мои плечи. – Послушай меня. Я даю слово, что никто, слышишь, никто…

Корабль тряхнуло, и если бы советник не обладал ловкостью и проворством, я точно расшибла бы голову, завалившись плашмя на грязный деревянный пол.

На палубе раздался топот десятков ног и крики. Ридд ловко перенес меня на стуле к кровати, чтобы предотвратить повторное падение.

– Будь здесь! – рявкнул он, выбегая, словно я и не была вовсе связана морскими узлами и в любой момент могла телепортироваться на край света.

Корабль снова накренился, но на сей раз я, отчаянно тормозя пятками, поехала в противоположном кровати направлении. Стул остановился, не докатив до стены каких-то полметра, а пол вновь вошел в вертикальную плоскость.

Я мысленно утерла пот со лба.

– Ридд!

Только беготня, треск и крики. Попыталась высвободиться, скача на месте и так и эдак. Бесполезно. Пустая трата сил.

– Ри-идд! – заорала громче прежнего, когда стул снова, царапая ножками пол, словно ожил.

На счастье, тот самый сердобольный нимфа, что утирал мне кровь, ввалился в каюту.

– Спасибо, спасибо, – тараторила я, когда мужчина принялся проворно перерезать веревки ножичком.

Вместе мы выскочили на палубу как раз в тот момент, когда одна-единственная мачта небольшого кораблика, словно срезанный гриб, с протяжным «о-ох» завалилась и разнесла в щепу часть палубы.

Корабль опасно накренился.

– Ч-что это? – просипела я, глядя как волны мечутся вокруг судна в неистовом хороводе.

– Боги гневаются, – пролепетал нимфа вмиг ссохшимися и побелевшими губами и, заорав: «Спасайся, кто может!» – бросился наутек. Вскочил на бортик и, нелепо размахивая руками, сиганул прямо в пучину.

Оставшись совсем одна, я в страхе прижалась спиной к стене каюты.

– Ридд! – выследив в хаосе белоснежную макушку советника, вопреки голосу рассудка, я бросилась к нему.

Мужчина схватил меня за руку как раз вовремя. Горы щепок, бочки, люди и нелюди, кувыркаясь, покатились в голодную морскую пасть.

– Держись! – прокричал Ридд и, обхватив меня за талию ногами, мертвой хваткой вцепился в часть уцелевшего борта, а я готова была зубами за его штанину держаться, лишь бы не сорваться вниз.

Долю секунды, показавшуюся вечностью, корабль простоял на боку. А затем, будто как и команда на нем, сражался за жизнь изо всех сил, ухнул обратно, подняв тучу брызг.

Мы с Риддом шмякнулись на пол. Через пробоину в трюме стремительно поднималась вода, а одна единственная уцелевшая лодчонка, до отказа забитая членами команды, уже была спущена на воду.

Я закричала, размахивая руками, но весла только быстрее замелькали.

– Вы же их начальник! – в отчаянии вцепилась я в Ридда. – Прикажите им вернуться!

Советник обреченно помотал головой, глядя на удирающую во все лопатки разношерстную свору, а я поняла в чем подвох. Они все до единого наемники, а значит, рисковать жизнью ради нас точно не станут.

Едва я от злости и отчаяния ударила кулаком о бортик, как волна, взревев, будто живая, смела с водной глади и лодку, и ее незадачливых пассажиров.

Я и опомниться не успела, как Ридд вновь заорал: «Держись!» – а затем остатки тонущего корабля обняли волны.

***

Пальцы сами собой разжались, едва только волна нанесла первый удар. Я беспорядочно болтала руками и ногами, но светлое пятно спасительной поверхности с каждым мгновением отдалялось. Воздух в легких заканчивался.

В память непрошенными гостями хлынули образы всех, кого я знала. Родители, друзья, семейство Лайн-Этор, Дион, Ума, Окара… Мирна и Навин с острова Авэль, Источник…

Источник! Неужели вот он мой путь, напророченный им? Утонуть в черной, на удивление теплой воде?

Будто в ответ на мой немой вопрос уйма призрачно сияющих крохотных воздушных пузырьков вдруг облепила меня с ног до головы, осветив мрачные глубины. Тело вмиг легче воды стало.

Секунда, и я с тяжелым вздохом, кашляя и отплевываясь, вынырнула на поверхность.

Рассуждать о том, что вытянуло меня из морских глубин, сил не было. Тут не думать, тут спасаться надо. Да и воздух оказался куда холоднее воды, и мокрые пряди волос очень скоро покрылись инеем.

Я ухватилась за первый попавшийся обломок, судорожно оглядываясь. Берег, хоть и скрыт редкими обрывками тумана, сравнительно недалеко, а значит, если море вновь не взбесится, доплыву.

– Ридд! – отдышавшись, заорала что было мочи.

Белоснежной макушки нигде не было видно. Поборов страх, я нырнула. Но корабль, а вместе с ним, скорее всего, и советник из Людских земель, уже исчез в темноте.

Нырять глубже бессмысленно и опасно. Вынырнув, я хватанула холодного воздуха и закашлялась.

– Ксандер! – борясь с подступающей истерикой, подчиняясь скорее чувствам, а не разуму, я в который раз с головой погрузилась в воду. С ней вновь начинало твориться что-то неладное. Гладь покрылась рябью, грозясь вскипеть, а значит, нужно действовать быстро.

Надеясь, что память меня не подводит, я толкнула воду ладонями, сплетая связку. Слабые искорки вырвались на волю. Осветили пространство, но пронесясь пару метров, растаяли. И опять ни зги не видно.