Творения Великих.Пришлая

Исчерпав запас кислорода, я всплыла, вновь ухватившись за спасательный обломок. Обреченно уперлась лбом в деревяшку. Яснее ясного – советник погиб. Утонул вместе с кораблем и командой.

– Лиза!

Я завертела головой, а от сердца нежданно-негаданно отлегло.

– Ксандер, я здесь!

Послышался всплеск. Ридд, то и дело уходя под воду, неловко перебирался от обломка к обломку. Мельтеша ногами, я бросилась навстречу.

– Скорее! Волна! – прокричала, хлебая горькую от соли воду.

До сих пор я не понимала, как мне повезло оказаться в одной легкой рубашке и штанах. Тяжелая военная форма Ридда, вымокнув, теперь упорно тянула хозяина на дно.

Сам же советник в борьбе со стихией порядком обессилел, а вытянуть его не было сил уже и у меня. Да и доплыть до берега мы не успеем. Если только моторная лодка с небес не ухнет.

Захватив воздуха столько, сколько в легкие только могло вместится, я нырнула вслед за Риддом и ухватила его за руку. Советник в благородном порыве попытался высвободиться, чтобы и меня на дно не утянуть, но я вцепилась в него со всей силой и закрыла глаза. Так мне всегда было легче сосредоточиться.

«Вода ни в коем случае не стихия разрушения. Вода – это жизнь. Она, как и жизнь, может быть в постоянном движении, а может замирать, наполняясь мудростью и спокойствием».

Книга, безусловно, вещь полезная, а мне, как обладателю недурной памяти, вспомнить прочитанную утром главу магического учебника труда не составило.

Волна подхватила нас с Риддом вместе с остальным сором и обломками, но ни они, ни сама вода навредить нам больше не могли. Тонкая пленка моей магии, словно мыльный пузырь, окутала нас.

Море в пределах «пузыря» сгустилось, если и не до идеального состояния желе, как проповедовал учебник, то хотя бы до киселеобразной субстанции точно. Мгновение, и мы, словно огромная выброшенная прибоем медуза, оказались на мелководье.

Тяжело дыша, я на четвереньках выползла на берег. Ридд полз следом.

От усталости он и слова вымолвить не мог. Нахлебавшись соленой воды, мужчина кашлял и сипел, как старый побитый пес.

– Дышите? – прохрипела я, собравшись, если придется, магическими усилиями вытягивать из его легких воду.

Советник, сплюнув, выставил ладонь и сделал глубокий вдох. Я расслабленно повалилась рядом. От холода зуб на зуб не попадал, а прилипшая к телу одежда вмиг встала колом. Однако от одной только мысли, что все осталось позади, улыбка от уха до уха растянулась.

«Если бы Ривел видел, что я только что сделала, – лежала я, закрыв глаза, – он наверняка гордился бы мной».

Звук ступающей в шаг и звенящей оружием гвардии разрезал холодный воздух, но у меня даже сил не было выяснять: друг вдали или враг.

– Лиза, ты жива! – горячие руки подхватили меня с холодного песка и прижали к себе. – Слава Свету!

Я открыла глаза и заплакала. Шарар обнимал меня, гладил по лицу, утешая, а я все никак не могла успокоиться. То ли это были невыплаканные слезы страха, то ли слезы счастья, не разобрать.

Руки и шея дракона синели жуткими полосами, но права была Ума, когда сказала, что дракона убить не так уж и просто. Это практически невозможно.

– Ассаро, это он, – негромко сказал Шарар, чтобы не напугать меня, притихшую у него на груди. – Он был среди тех, кто напал на нас в лесу.

Вместе с рогатым принцем прибыли и все его гвардейцы с корабля. Одним взмахом он дал сигнал, и мужчины, вооруженные острыми пиками, окружили Ридда.

– Связать, – Ассаро говорил непривычно резко. – Бросить в трюм. Еды и воды без моего дозволения не давать.

Я пыталась не глядеть, как советника из Людских земель силком подняли на ноги чернявые, все как один высокие, плечистые рогачи в легких доспехах. Как подвели к наследному принцу Эр-Аворт, и как тот с размаху и с какой-то незнакомой мне злостью одарил его крепким ударом в челюсть.

– Шарар, – прижалась я к дракону, пряча заплаканное лицо.

– Все закончилось, Лиза. Все будет хорошо, – дракон продолжал внимательно следить за каждым шагом Ридда. – Ассаро, еще одно место на корабле найдется? – серьезно спросил он, взяв меня босую на руки.

Рогатый в удивлении заломил бровь, но утвердительно кивнул.

– Конечно.

– Тогда я плыву в Эр-Аворт с вами, – по-хозяйски крепко прижал меня к себе Шарар. – И уж прости, но возражения не принимаются.

Эпилог

Невыносимая жара. Сухой воздух и раскаленный с утра до ночи песок повсюду, и лишь ошеломляющих размеров королевский сад, стараниями местных магов взращенный на неплодородной почве, разбавлял обилие желтизны и охры.

– Не подумал я, что тебе будет так сложно, – виновато улыбнулся Ассаро, сидя напротив. – Сегодня же отправлю к тебе мага. Пусть установит воздушную завесу. Полегче станет.

Обмахиваясь обеими руками разом, я простонала слова благодарности. Все окна в гостевых покоях дворца Пустынных земель были распахнуты настежь, но облегчения это не приносило. Хотя, кажется, проблема с акклиматизацией проявилась лишь у меня одной.

Ассаро тем временем потянулся к тонконогому, со всевозможными резными закорючками столику. Ухватил стакан с соком и подал мне, не преминув охладить его магией.

Я принялась жадно глотать питье, пока оно вновь не разогрелось до температуры плохо прогретого в микроволновке супа.

– Шарар устроился на постоялом дворе, – как бы невзначай бросил рогатый. – Это не слишком далеко, так что, похоже, страже впору тревогу забить: не замыслил ли этот дракон недоброе, ошиваясь у дворцовых стен день и ночь?

Ассаро рассмеялся, а я сурово поджала губы.

– Не злись, Лиза, и не беспокойся. Если не захочешь, я его и на пушечный выстрел не подпущу. Но он же… вроде как заботится о тебе, – искоса глянул на меня рогатый. – Если бы не он, мы бы и не знали, что с тобой что-то произошло. А промедление в таком деле опасно. Ты могла замерзнуть насмерть, или федераты вновь схватили бы тебя.

Тяжело вздохнув, я приложила к щеке еще прохладный, покрытый бледной магической вязью стакан. Доля правды в словах пустынника, конечно, была. Но встретиться с Велором под пристальным взглядом драконьих глаз…