Ты меня просто убиваешь

Джим скорчил гримасу отвращения:

— Книжки почитай. Кошачья лапка — это растение.

— А-а-а. — Я подозрительно оглядела банку, которую обнюхивал Джим, затем повернулась к прилавку. — Привет, Амели! Это Эшлинг. Есть здесь кто-нибудь?

— Одну минутку, сейчас подойду, Эшлинг, — раздался из заднего помещения голос Амели. — Сесиль только что вернулась с прогулки.

— А кто такая Сесиль? — заинтересовался Джим, отправляясь исследовать книжную полку.

— Это уэльский корги Амели. А теперь слушай меня — я не желаю, чтобы ты мне здесь все испортил, ясно? Помни, что все твои завтраки, обеды и ужины зависят от меня, и держи свой рот на замке, пока я сама тебя о чем-нибудь не спрошу.

Джим наклонил голову и критически оглядел меня:

— А знаешь, тебе бы понравилось в Абаддоне. Быстро ты усвоила замашки повелителя демонов.

— Ничего подобного… — начала было я, но в этот момент в дверном проеме, завешенном занавеской, появилась Амели. Я выдавила бледное подобие улыбки. — Bonjour, Амели.

— Bonjour. Я вижу, вам удалось успешно вызвать… демона?

Я увеличила яркость своей улыбки, в смущении понимая, что краснею.

— Ну да… но, в общем, вызов демона прошел немного… не совсем так, как надо. Это Джим.

— Ага, привет, хотя мне запрещено говорить без разрешения ее святейшества… Клянусь пламенем Абаддона! Детка, детка, детка! — В комнату, переваливаясь, вошла Сесиль, и глаза Джима буквально вылезли из своих черных орбит. Демон, как-то странно пританцовывая, направился к удивленной собачонке. — Это ты здесь горячая мамочка, да? Эй, детка, кто твой папочка?

— О боже! — выговорила я и в изнеможении опустилась на один из табуретов, стоявших вдоль прилавка.

Амели перевела взгляд с собак на меня:

— Я не понимаю — демон по имени Джим хочет узнать, кто отец Сесиль?

— Нет, — пробормотала я, закрыв руками лицо. Дела были хуже некуда. — По-моему, он влюбился в вашу собаку. Иногда он забывает, что в действительности он не пес, понимаете? И на самом деле это одна из вещей, о которых я хочу с вами поговорить… Джим! Это неприлично!

Джим даже не смутился, когда его застукали за обнюхиванием хвоста Сесиль.

— Все собаки так делают. — Клянусь, Джим подмигнул Сесиль. — Эй, детка, хочешь у меня понюхать?

— Ну все, хватит, пошел вон! — закричала я, указывая на дверь.

Джим был явно потрясен:

— Вон? Ты не можешь выгнать меня отсюда! Я дорогая собака, кто-нибудь меня украдет!

— Это если мне повезет.

— Ну-ну! — обиженно фыркнул Джим и сел рядом с Сесиль.

Я обернулась к Амели, которая, озадаченно нахмурившись, рассматривала Джима.

— Извините нас. Джим немного… странный.

Мы с ней сделали вид, что не слышали фырканья, донесшегося со стороны демона.

— Да, по-моему, я вас понимаю. — Она махнула рукой в сторону небольшого медного кофейника. — Могу я предложить вам чашечку кофе?

— Спасибо, было бы очень неплохо.

— Я должна вам сказать, что не удивилась, увидев вас, — начала Амели, разливая кофе.

— Почему? О… — Я кивнула в сторону Джима. — Это из-за моего маленького друга в собачьей шкуре? Вы были правы, когда советовали не экономить на принадлежностях. Вот перед вами результат. Провалилась с треском.

— Ну, в этом я не совсем уверена, — ответила она, задумчиво глядя на Джима, который облизывал уши Сесиль. Я сделала вид, что ничего не замечаю. Я всегда подозревала, что к Стражам приходят так демоны, каких они заслуживают. Но я ждала вас из-за купленных товаров. Вы не слышали, что произошло шло в «Черном и белом»?

Я покачала головой и заставила себя отвлечься горестных размышлений о том, за какие грехи я заслужила Джима.

— Полиция — они побывали в клубе и всех допрашивали.

— Допрашивали? Но зачем? Амели взглянула на меня поверх чашки:

— Говорят, что полиция ищет вас.

— Меня? — пискнула я и облилась кофе. — Ой, простите. У вас не найдется салфетки? Спасибо. Они искали меня? Вы уверены? Но я уже говорила с полицейскими, вот как раз сегодня утром я говорила… О! Инспектор Пруст сказал, что искал меня.

Пока я вытирала кофейную лужицу кухонным полотенцем, хозяйка изобразила женский вариант галльского пожатия плечами:

— Так мне передали. Полицейский, который допрашивал Венецианца, якобы очень настойчиво допытывался насчет вас.

— О нет, — пробормотала я, уставившись на остатки своего кофе.

Кофе был черный, крепкий и дымящийся, как раз такой, как я люблю; на его поверхности кружились крохотные масляные капельки. Я знала, что инспектор Пруст установил наблюдение за мной — он практически признался в этом, — но я и представления не имел, что он может зайти так далеко, поставив на уши «Черное и белое». Я сжалась в комок, представив себе, как разъярен Венецианец.

— Мой источник сообщил, что Венецианец отдал приказ немедленно доставить вас к нему, — сказала Амели, очевидно прочитав мои мысли.

Черт!

— Доставить меня? То есть похитить? Он настолько разозлился?

Взгляд ее черных глаз не изменился.

— Венецианцу очень не нравятся люди, которые привлекают к I'au-dela внимание полиции. Всем было приказано искать вас. Абсолютно всем.

— L'au-dela? — Внутри что-то перевернулось, и мне показалось, что меня сейчас стошнит.

— Это означает… — моя собеседница взмахнула руками, пытаясь подобрать нужное слово, — Мир иной. Так называется наше общество — в нем состоят те, кто практикует магию, как я, и управляет темными силами, как вы. Полиция к нам плохо относится. Среди прочего задача Венецианца — ограждать нас от враждебных действий властей, поэтому он так разгневался на вас за то, что вы подвергли нас опасности.

Я несколько растерялась, когда меня записали в компанию людей, управляющих темными силами, но гораздо больше меня тревожило другое, например что собирался сделать со мной Венецианец.