Ты предназначен мне

– По-моему, нет никакой необходимости следовать тому, что проповедуешь, тем более, что, строго говоря, это не всегда оказывается правдой, У разных людей различные требования к пище, а мой организм по утрам испытывает острую необходимость в кофеине. Круассан нужен только для того, чтобы хоть немного нейтрализовать его отрицательное воздействие.

– Рад, что ты не слишком серьезно относишься к своим исследованиям, отозвался Эдди и снова принялся за еду.

Глаза Сью сердито засверкали, а Бет снова расхохоталась.

– Я очень серьезно отношусь к своим исследованиям, - я довито заявила Сью.

– Я тоже, причем как в теории, так и на практике.

Сьюзен мрачно налила себе еще кофе, а Эдди завел с Бет разговор о том, как ей нравится сама идея оздоровительных клубов.

Сью задумчиво потягивала кофе. Как все-таки странно. Ведет себя так, словно общественное признание его работы ему совершенно не интересно. А ведь в скромности этого человека явно не упрекнешь. Сколько еще неизвестного таится в этом мужчине и чему вообще в нем можно верить?..

Сьюзен вспомнила отрывок из его шоу, который смотрела по телевизору. Там было полно знаменитостей - сплошная показуха и ничего конкретного. Оздоровительных комплексов она по сути и не видела, однако подозревала, что и они - одна профанация. Она читала отзыв о его книге и вспомнила, что сочла ее поверхностной: никакой дельной информации, все ради рекламы. Иными словами, Эдди стремился получить признание везде где только можно, а вот его проект, посвященный детям из неблагополучных семей, явно заслуживавший внимания, почему-то оставался в тени. Странно! Сью дождалась паузы в разговоре и воспользовалась возможностью прояснить для себя это несоответствие.

– А почему ты не рекламируешь свой детский проект?

На мгновение ей показалось, что Эдди не станет отвечать. Однако он допил молоко, отставил стакан и очень серьезно посмотрел на девушку.

– Может, это мой своеобразный способ состязаться с так называемыми богатыми меценатами. Скромность - мое лучшее украшение.

Бетси засмеялась, Эдди тоже, однако у Сью создалось впечатление, что он говорил это серьезно. С каждой минутой этот человек казался ей все более сложным.

Разговор мирно продолжался до конца завтрака. Сью разрывалась между противоречивыми мыслями об Эдди и острым чувственным ощущением его присутствия. Она снова переживала ту сцену в коридоре у бассейна, и, когда он легко коснулся бедром ее ноги под столом, отдернула ногу, как от ожога, что, впрочем, было недалеко от истины. В Эдди Нормане горел огонь, грозивший выйти из-под контроля, что одновременно пугало и завораживало.

Когда завтрак закончился, Бетси, пробормотав что-то нечленораздельное, поспешно удалилась. Намерение подруги оставить Сьюзен наедине с Эдди не укрылось от девушки, и она уже собиралась догнать Бет, как вдруг Эдди наклонился и легко коснулся губами ее губ. Сью тут же отпрянула.

– Что с тобой, милая? Ты ведешь себя так, словно я сейчас тебя ужалю.

– Мы же в общественном месте, - пролепетала она, пытаясь хоть как-то оправдать свою застенчивость.

Эдди усмехнулся.

– К твоему сведению, на этом теплоходе поцелуи в общественных местах детские шалости. Видела бы ты то, чему я был свидетелем...

– Я не люблю такие вещи, - перебила его Сью, давая понять, что не хочет развивать эту тему.

– Уверен, что не любишь, однако...
– Эдди снова наклонился, приблизив лицо настолько, что девушка почти физически ощутила покалывание его усов. Когда я поцеловал тебя у бассейна, ты ведь забыла обо всем на свете. Тебе было приятно то, что с нами происходит. События развиваются быстрее, чем я ожидал, но, можешь мне поверить, я на это не жалуюсь. Наоборот!

– Нет никаких "нас", - запротестовала девушка.

Откровенность Эдди постоянно вызывала у нее протест, и, похоже, он прекрасно это знал. Сью нарочито медленно сложила салфетку, извинилась и встала. Не дожидаясь его ответа, она вышла из столовой на палубу, облокотилась о поручни и стала смотреть на спокойные серо-зеленые воды океана.

– Что случилось, Сьюзен? Тебе плохо?

Девушка обернулась и увидела стоявшего рядом Эдди.

– Знаешь, чего мне хочется, дружок? Чтобы ты исчез - сию минуту и навсегда.

– Какая жалость! А я как раз собираюсь находиться поблизости - и сейчас, и, может быть, всегда.

При этих словах Сью вскипела от гнева:

– Упражняйся в своем неотразимом обаяния на ком-нибудь другом, Эдди! Со мной этот номер не пройдет.

– Как только тебя начинают обуревать сомнения, ты прикрываешься сарказмом, - спокойно заметил он.
– Ладно, давай сформулируем по-другому. Ты мне очень нравишься, и я уже почти влюбился в тебя.

Сью ошеломленно уставилась на Нормана. Нет, этот человек либо первоклассный актер, либо он, действительно верит в то, что говорит. Собственное поведение вдруг показалось ей по-детски глупым.

– Но это же абсурд!
– воскликнула она.
– У нас с тобой ведь нет ничего общего.

– И ты изо всех сил стараешься, чтобы так все и оставалось.

– Дело в том, что я для тебя как вызов, - твердо продолжала Сью. Наверное, я единственная женщина на этом судне, кто может перед тобой устоять, поэтому именно я тебе и понадобилась.

– Может быть, и так, - лениво протянул Эдди, опершись спиной о поручни и скрестив руки на груди.
– Не стану отрицать, что отчасти это верно. Но ведь и я тебя привлекаю по тем же причинам.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты не очень высокого мнения обо мне как о профессионале, но что-то мешает тебе сбросить меня со счетов как обычную дешевку, каким ты меня считаешь. Это тоже вызов, только другого рода. И тебе необходимо знать, почему все так происходили благодаря мне хочется обрести веру в свою привлекательность.

– Ерунда. У меня нет комплексов на сей счет, - излишне пылко возразила Сью.

– И ты чувствуешь себя красивой?

– А почему бы и нет? Просто я знаю, что по нынешним стандартам таких, как я, красавицами не считают.

– "По нынешним стандартам" - это камешек в мой огород? Ты считаешь, что именно я культивирую образ современных амазонок?
– Сью невольно улыбнулась.
– Я знаю, что ты чувствуешь, потому что сам в таком же положении, - продолжал Эдди.

Сьюзен окончательно развеселилась:

– Ты хочешь сказать, что вдруг перестал казаться себе привлекательным?

– В общем, да, - отозвался Эдди, по-прежнему не сводя с нее глаз.
– Я всю жизнь прожил с этим телом и до недавнего времени считал его совершенным. А сейчас вдруг мне показалось, что оно чересчур большое, волосатое, да и одежда сидит на нем не так, как надо.